Так оно было или не так – в литературе единого мнения до сих пор нет. Но результат налицо: Дадли больше не состоит в браке, но на королеве жениться не может. Что, собственно говоря, и требовалось.
Устраивало ли Елизавету такое положение в ее личной жизни – вопрос открытый (некоторые источники утверждают, что ее отношения с Дадли были вообще чисто платоническими, без секса, другие источники полагают, что они действительно были любовниками, но ухитрились ни разу не попасться), но оно совершенно точно не устраивало самого Дадли, который закрутил роман с Летицией Ноллис, родственницей королевы по линии Болейнов, имевшей большое внешнее сходство с Елизаветой (сказались гены Болейнов). Летиция была такой же рыженькой и белокожей, только покрасивее, помоложе и получше. В итоге Дадли на ней и женился, но продолжал оставаться доверенным и приближенным к королеве чиновником. Еще один странный факт: некий человек по имени Артур Дадли утверждал, что является тайно рожденным сыном королевы и Роберта Дадли. Ну, тут все как обычно: ни достоверных подтверждений, ни убедительных опровержений. То ли было, то ли не было… «Википедия», например, считает, что да, было. Но ведь и в ней полно ошибок и неточностей.
Когда Елизавете стукнуло 45, на горизонте нарисовался очередной жених, герцог Анжуйский, который был моложе предполагаемой невесты на 22 года. Елизавета уже утратила ту привлекательность, которой сияла в молодости, ее одолевали хвори, но она, похоже, влюбилась в молодого красавчика и даже готова была отступить от принципов и все-таки выйти замуж и попытаться родить наследника. Однако советники ее не поддержали. Надо же такому случиться: двадцать лет уламывали ее вступить в брак, а когда королева наконец созрела для решительного шага, их что-то там такое не устроило в кандидатуре жениха! Елизавета очень огорчилась и даже расплакалась… В общем, не срослось. Да и Елизавета спустя какое-то время остыла. Игрища с обещаниями и проволочками длились 4 года, после чего королева заявила: «Я давно уже не молода, и «Отче наш» мне милее обетов венчания». С герцогом она официально рассталась «вся в слезах», но ходили разговоры, что, вернувшись в свои покои, Елизавета от радости чуть ли не прыгала. Это было, кажется, последнее сватовство в ее биографии.
В целом королева Елизавета была королевой промедлений, уклонения от принятия решений и двусмысленности. В умении заволокитить вопрос и не дать определенного ответа ей не было равных. Но это дало свой результат, если посмотреть на итоговые достижения страны за период ее правления. В самом деле, порой лучше ничего не делать, чем поступать неосмотрительно и вызывать непредсказуемые последствия.
«Бабушкины внучки»,
или Наследницы
Как мы уже говорили, Елизавета не хотела, чтобы ее потеснили муж или сын-наследник. Однако кроме теоретически возможных супруга и детей существовали и вполне реальные живые люди, которые получили бы право на престол, случись с правящей королевой какая-нибудь невзгода. У бедняжки Джейн Грей ведь были сестры. Вспомнили? Катерина и Мария. Джейн – старшая, но после нее как раз их черед и подойдет. Разумеется, не сразу, а только после того, как из борьбы за власть вылетит Мария Стюарт, внучка Маргариты Тюдор. Маргарита – старшая дочь короля Генриха Седьмого, а Мария Тюдор – младшая, соответственно, потомки старшей дочери идут в очереди первыми.
Катерина и Мария Грей за власть вообще-то не боролись и ни на что не претендовали, они больше интересовались личной жизнью. Катерина служила при дворе в качестве леди королевской опочивальни, и ей по статусу не разрешалось вступать в брак без позволения королевы, не говоря уж о том, что она находилась в списке потенциальных наследников. То есть требование получить разрешение на брак распространялось на девушку в двойном, так сказать, объеме. Катерина требование нарушила и тайно обвенчалась с возлюбленным, да не с каким-нибудь, а с Эдвардом Сеймуром, сыном казненного бывшего регента Сеймура. Почему нарушила? Казалось бы: ну что такого, поставь государыню в известность, испроси разрешение, делов-то! Но нет. При дворе все знали, что Елизавета страсть как не выносит чужого счастья. Сердечные забавы приближенных были королеве как кость в горле. А уж тем более забавы тех, кто может рассматриваться как наследник престола. Вдруг у счастливой пары сыновья пойдут?
Елизавета, разумеется, вскорости прознала про эдакое самовольство и пришла в неописуемую ярость. Катерину и ее мужа упрятала в Тауэр, а когда там же, в Тауэре, родился мальчик, королева поскорее объявила его незаконнорожденным, чтобы никаких новоявленных наследников престола на горизонте не мелькало. Почему незаконнорожденным? Да потому, что венчание было тайным, документы у Катерины пропали (то ли сама потеряла, то ли выкрал кто-то заинтересованный, что вовсе не исключено), имя священника, проводившего обряд, Катерина, к сожалению, забыла, а единственная свидетельница церемонии очень кстати (для Елизаветы) умерла. Супруги пребывали в Тауэре, пока шло разбирательство, и просидели бы там, наверное, всю оставшуюся жизнь, если бы Катерина не родила второго ребенка. Да-да, именно так написано в «Википедии», хотя в других источниках можно найти информацию о том, что второй ребенок у Катерины и Сеймура родился уже после их освобождения. Затем Катерину выпустили под домашний арест, который и продлился целых 5 лет, до самой ее смерти. Сеймура тоже выпустили и тоже под домашний арест, но проживать супруги должны были раздельно, встречаться им запрещалось. Второго сыночка разгневанная королева Елизавета тоже, само собой, признала незаконнорожденным. Таким образом, одна наследница и ее потомки из игры выбыли.
Самая младшая из девочек Грей, Мария, ничему на примере сестры не научилась. Она имела весьма заметные дефекты внешности, была чрезвычайно маленького роста (чуть больше 120 см), из-за чего ее называли карлицей, и страдала сильным искривлением позвоночника. По одним источникам, Мария была «горбуньей», по другим – просто очень сутулой и несколько кривобокой. Но это отнюдь не помешало ей найти свое счастье с двухметровым гигантом далеко не знатного происхождения, начальником королевской стражи, сорокалетним вдовцом с детьми, с которым она обвенчалась тоже тайно и тоже оказалась из-за этого под домашним арестом вплоть до смерти мужа. Если брак Катерины удалось признать недействительным, поскольку он ничем не был подтвержден, то с браком Марии этот фокус не удался: было достаточное число свидетелей. Никто не рассматривал всерьез эту странную супружескую пару, но Елизавета, тем не менее, обошлась с ними сурово: она не выносила, когда кто-то предавался тем радостям, в каких королева сама себе отказывала.
Елизавета правила долго, с 1558 до 1603 года, целых 44 года на престоле просидела. О том, сколько всего она сделала для процветания родной страны, мы рассказывать не будем, ибо договорились: политику, государственное строительство, экономику и прочее умное мы не рассматриваем, занимаемся исключительно вопросами престолонаследия и немножко личной жизнью правителей.
От замужества Елизавета ловко открутилась и умерла в 69 лет, не оставив законного наследника и заработав прозвище Королевы-девственницы. И дальше что?
А дальше королем стал Яков Первый. И откуда же он взялся?
