Когда девочка подросла, Мать начала строить брачные планы. Кандидатом в мужья стал ее родной племянник (то есть двоюродный брат Виктории) по имени Альберт Саксен-Кобург-Готский. Король же Вильгельм с этим не согласился, родниться с Кобургами не хотел и желал выдать Викторию за сына принца Оранского. Некоторые источники утверждают, что в качестве жениха планировался не Альберт, а его старший брат Эрнест, но в любом случае речь шла именно о племяннике Матери. Сама Виктория отдавала предпочтение Альберту, но на тот момент ей было всего 17, так что с окончательным решением можно было не торопиться, до совершеннолетия оставался еще целый год.
А чувствуете, как постепенно меняются нравы? Вроде бы еще совсем недавно двенадцати-тринадцатилетних девочек выдавали замуж и ожидали от них наследников в ближайшее же время, а теперь в 17 лет – рано!
Коронация Виктории прошла в июне 1838 года, а уже в следующем году случился скандал, заметно ударивший по репутации молодой королевы. У Матери была фрейлина, Флора Гастингс, близкая подруга, и у этой фрейлины вдруг ни с того ни с сего начал расти живот. Вполне понятно, какие начались разговоры. Более того, имеющим отношение к этому растущему животу считался не кто иной, как Джон Конрой. Какова картина: Мать, ее злобная фрейлина, помогавшая воплощать в жизнь «кенсингтонскую систему», и один любовник на двоих! Королева не стала разбираться, она ненавидела всех троих за свое тоскливое и унылое детство, поэтому легко и с удовольствием поверила слухам и стала требовать, чтобы леди Гастингс прошла медицинскую экспертизу. Та сначала отказывалась, потом все-таки согласилась, и экспертиза установила, что Флора Гастингс девица. Тут уж семья Гастингс вместе с Конроем не смолчали: натравили на Викторию журналистов, организовали кампанию в прессе, обвиняя королеву в том, что она распространяла клеветнические измышления и глубоко оскорбила честную и порядочную леди и всех ее родственников. Через несколько месяцев леди Гастингс умерла, и на вскрытии была обнаружена большая опухоль печени, которая и вызвала визуальное увеличение живота. Королеву стыдили и упрекали, ее публичные выступления освистывали. Одним словом, огромное грязное пятно на репутации.
Начало царствования было для Виктории очень нелегким. Несмотря на «специальное» воспитание, у нее хватило ума хотя бы приблизительно понять расстановку сил и сообразить, что мамин дружок Конрой сейчас попытается захватить бразды правления и превратиться для юной неопытной королевы в самого главного советчика. Конроя она, как мы уже сказали, ненавидела всей душой, поэтому с удовольствием приняла помощь Уильяма Лэма, лорда Мельбурна, который умело противостоял проискам Матери и ее любовника, всеми силами защищая Викторию и поддерживая ее. Кстати, для любителей и знатоков кино позволю себе вспомнить фильм 1972 года «Леди Каролина Лэм», в котором показана история любви поэта Байрона и романистки Каролины Лэм, законной супруги того самого Уильяма Лэма, лорда Мельбурна. Роман был далеко не тайным, и Каролина в конце концов сбежала с Байроном, чем нанесла мужу незаживающую рану. Когда же Байрон бросил Каролину, дама вела себя не вполне адекватно, преследовала неверного любовника и устраивала публичные скандалы. Потом Каролина умерла. Одним словом, грустная то была история… Уильям Лэм стал для юной королевы больше чем просто советчиком: считается, что он был ее первой большой любовью. Однако у опытного пятидесятисемилетнего политика хватило мужества и выдержки не поддаться соблазну и не воспользоваться влюбленностью Виктории. Хотя общественность придерживалась другого мнения, и молодую девушку в народе стали называть «миссис Мельбурн», недвусмысленно намекая на нарушение ею границ дозволенного.
Но тем не менее до тех пор, пока девушка остается незамужней, она должна жить с матерью и даже спать с ней в одной комнате, хоть королева она, хоть графиня, хоть кто. Желание вырваться из-под материнской опеки и скрыться от недреманного ока Конроя было таким сильным, что Виктория всерьез подумывала о замужестве как о способе избавиться от тотального контроля и гнета. Правда, некоторые источники утверждают, что сама мысль о браке не по любви, а по необходимости казалась ей циничной и отвратительной. Поскольку речь у нас с вами идет уже о ХIX веке, а не об ХI, то наверняка найдется великое множество неоспоримых письменных свидетельств, по которым можно будет судить о том, что же на самом деле думала по этому поводу молодая королева Виктория.
В 1840 году она вышла замуж за Альберта Саксен-Кобург-Готского, который ей с самого начала очень понравился и красотой, и мягким добрым нравом, и за 17 следующих лет родила 9 детей. Все выжили и выросли, вступили в браки, удачные и выгодные с политической точки зрения, укрепили связи английского королевского дома с правящими династиями континента и принесли Виктории почетное прозвище Бабушка Европы. Сын Альфред, к примеру, женился на Марии Александровне, дочери российского императора Александра Второго, так что все шестеро детей, рожденных в этом браке, являлись наполовину русскими. Одна из дочерей Альфреда и Марии, Александра, влюбилась в великого князя Кирилла Владимировича и вышла за него замуж вторым браком (с первым мужем развелась), чем вызвала негодование и английской, и русской монархических семей. Потом, правда, влюбленных супругов простили и позволили вернуться к родственному очагу.
Первым ребенком у Виктории и Альберта была девочка, но вторым – мальчик, Альберт Эдуард, который стал принцем Уэльским. Впрочем, даже если с Альбертом все пойдет не по плану, в запасе оставались еще трое сыновей, так что причин для беспокойства не было.
Стрессы и психологические травмы начались вскоре после свадьбы. Уже в 1840 году, когда Виктория была беременна первым ребенком, на нее было совершено первое покушение: в нее дважды выстрелил 18-летний юноша по имени Эдвард Оксфорд, но, слава богу, неудачно. То ли промахнулся, то ли, как уверял сам преступник, ружье не было заряжено. Его судили, признали невменяемым и отпустили. Народ горячо сочувствовал молодой женщине, которая готовилась стать матерью и столь счастливо избежала смерти, и популярность королевы, сильно упавшая после скандала с Флорой Гастингс, начала расти.
Через два года – новое покушение, и снова во время прогулки, и снова из огнестрельного оружия. И снова неудачно. Но в этот раз преступнику удалось скрыться. Было принято решение попытаться выманить убийцу и спровоцировать его на новую попытку. Затея удалась: уже на следующий день на том же самом маршруте убийца опять попытался выстрелить в королеву, но теперь уже сопровождение было более многочисленным и подготовленным, поэтому нападавшего схватили и отдали под суд за государственную измену. Сперва вынесли смертный приговор, но потом заменили его на пожизненную каторгу. И ровно через два дня после вынесения решения о смягчении приговора объявился очередной террорист. Правда, на этот раз он стрелял как бы понарошку: пистолет был заряжен бумагой и табаком. Спустя несколько лет в Викторию стрелял безработный ирландец, еще через год на нее напал отставной офицер, ударив тростью по голове. Ничего страшного, конечно, только шляпка испорчена да синяки на лице, физическому здоровью вреда никакого, но представьте, какие это все были удары по психике!
На этом дело не закончилось. Впоследствии были еще два покушения – в 1872 и в 1882 годах.
