В нахлынувшем ужасе я кричу:
— Нет!
И всё вокруг тонет в вырвавшемся огне. Он обжигает кожу и не даёт дышать. Совсем не как очистительное пламя, что рождает сила Имари. Оно чужое… Опасное!
— Больно, — губы двигаются с трудом.
Наступает темнота, и Леорас вжимает меня в своё тело. Сбивчиво говорит:
— Прости. Прости, любовь моя. Я не хотел этого.
Я медленно поворачиваюсь к окну, но вижу лишь почерневшее стекло.
Глава 35
Не могу уснуть.
Переворачиваюсь на спину и смотрю в тёмный потолок. Слушаю мерное дыхание мужа, он спит так спокойно и глубоко. Как он может? Перебираю в памяти события последних дней. Это не Огненный король разделил нас, а Леорас избегал меня, чтобы Эдхар не узнал о ловушке.
Кусаю губы, снова и снова возвращаясь мыслями к танцу. Зачем ваннор совершил это опасное путешествие? Да, он не знал о плане брата, но соваться в государство, с которым вовсе не дружеские отношения, опасно. Неужели муж прав и Эдхар приехал только ради меня?
Качаю головой. Не может быть. Да, магическая связь стягивает нас всё сильнее, и я не могу выбросить ваннора из головы… Но я его ненавижу! А для него я — лишь досадное недоразумение. Женщина, к которой тянет. Которую хочется присвоить.
Губ касается горькая усмешка. Потому он и прибыл в Алианор, чтобы «пригласить» меня погостить в Зивер. Так бы это выглядело, но по сути я бы стала одной из наложниц этого страшного человека. Да, Леорас прав, так бы оно и было.
И как я могу обвинять человека, который из любви и заботы ко мне пошёл на предательство? Муж спас меня от домогательств брата. Но, может, достаточно было получить поддержку Огненного короля? Зачем Леорас зашёл так далеко?..
И опять я вспоминаю чёрные глаза в прорези маски, тёплую ладонь на талии, уверенные движения. И всего две фразы, ради которых ваннору не стоило приезжать в столицу Халеса. Осознавая, что не смогу сомкнуть век, я решительно поднимаюсь.
Босые стопы холодит дерево пола, когда я приближаюсь к почерневшему от пламени мужа окну. Касаюсь шершавого стекла и вздрагиваю, вспомнив гнев короля Алианора. Его пламя — продолжение дара Имари, но оно другое. Пугающее, жестокое, жалящее… Мотаю головой, пытаясь забыть перекошенное яростью лицо Леораса.
Конечно, он рассердился. Упустил контроль над магией, и она ужалила меня.
Прислоняю ладони к стеклу и, приблизив лицо, пытаюсь рассмотреть, что творится с той стороны. Но вижу лишь темноту, ни малейшего проблеска. Отступаю в разочаровании и рассматриваю почерневшие от сажи руки.
Решение приходит мгновенно.
Оглянувшись на безмятежно спящего Леораса, быстро одеваюсь. Поддавшись растущему стремлению, я спешу покинуть отведённое нам тайное убежище. У двери замираю… Мы же заперты! Не знаю, зачем Огненный король сделал это. Обмолвился, что для нашей безопасности. Но что нам может грозить в его замке? До сих пор мы спокойно могли передвигаться по нему днём и ночью.
Преодолев укол страха, я протягиваю руку и касаюсь замка кончиками пальцев. Выпускаю тонкую струйку сияющего очистительного пламени. Оно не причиняет вреда дереву, лишь нагревает до красноты железо замка. Оно плавится и, стекая вниз, застывает тяжёлыми чёрными каплями. Я же приоткрываю дверь и выглядываю наружу.
Не заметив стражи или тех придворных, что сопровождали Огненного короля с бала, быстро оглядываюсь. Убедившись, что муж мирно спит, тихонько выскальзываю в коридор. Здесь темно, и я трогаю фитиль толстых белесых свечей. В дрожащем свете маленьких огоньков ступаю по пустому узкому коридору до второй двери.
Как ни странно, она оказывается открыта, и я отвожу в сторону тяжёлую ткань занавеси.
Очутившись в тёмном зале, где ещё недавно горели тысячи свечей и кружились пары, замираю в нерешительности.
Что я делаю? А вдруг ловушка, о которой говорил Леорас, всё ещё активна? Может, потому нас и заперли? Покосившись на торчащие из пола мечи, удивляюсь, почему они не сломались, а вошли в камень, как в дерево. Наверняка это часть ритуала, который смог удержать самого ваннора.
В образованном ими кругу и сейчас вижу проскальзывающие молнии чужой магии. Она то проявляется отблеском в острых гранях металла, то растекается по мозаике пола тающим сиянием.
Запрокидываю голову и смотрю на огромную клетку под потолком. Сейчас её не закрывает ткань, как вторую, но разглядеть, что происходит внутри, не удаётся. Лепестки щупалец, сомкнувшись, образовали плотный круг.
Я начинаю осторожно двигаться вдоль стены, чтобы, отдалившись, заглянуть в клетку. Каждый миг сжимаюсь то от страха — что я делаю? — то от беспокойства. Наверное, на этот безумный шаг меня подталкивает магическая связь. Останавливаюсь в самом дальнем углу и отсюда могу видеть тёмную фигуру.
Эдхар сидит лицом туда, где примерно расположена тайная комната, и понимание этого ощутимо царапает мне грудь. Пытаюсь напомнить себе, что я для него никто. Лишь женщина, которую он хочет, будто трофей. Но убеждения не унимают ни бешено стучащего сердца, ни желания увидеть лицо ваннора. Прикоснуться к нему. Убедиться, что с ним всё в порядке.
Сдерживаю горький смешок. В порядке? Он в плену врага! Из-за меня.
Мотаю головой. Нет! Он сам пошёл на это. Надо вернуться к мужу и постараться забыть об Эдхаре.
Но не удаётся сделать ни шага. Я продолжаю наблюдать за тёмной неподвижной фигурой, потому что это приносит мне небольшое облегчение. Мука, терзающая меня полночи, немного отступает. Я понимаю, что это неправильно. Словно изменяю Леорасу… Надо немедленно уйти!
Я будто разрываюсь на части, меняя решения ежесекундно.
Внезапно раздаётся сильный голос:
— Именем Огненного короля!
Двери медленно открываются, и я испуганно вжимаюсь спиной в стену. Сердце пропускает несколько ударов, паника подступает к горлу. Это Аирир? Что он скажет, увидев меня здесь? Что сделает? И как отреагирует Леорас, узнав о моём поступке?
Едва дыша от ужаса, смотрю на входящую в зал фигуру. Успеваю заметить в свете факелов десятки вооружённых стражников, прежде чем двери закрываются, но думаю лишь о визитёре.
Хмурюсь, узнав его.
Глава 36
Мужчина выходит на середину залы и поднимает руку. С кончиков пальцев срывается пламенный луч, и я испуганно прижимаю ладонь к губам. Но магия не причиняет вреда ваннору, лишь клетка начинает немного светиться…
И опускаться.
Я же с ужасом смотрю на человека, которого считала бесталанным трусом.
Так он — огненный маг?! Сейчас он стоит твёрдо, спина прямая, будто выкована из стали, и в каждом движении сквозит уверенность в собственных силах. В Алианоре же наместник постоянно оглядывался, вжимал голову в плечи и льстиво улыбался.
