– Создатель, за что ты так со мной? – пробормотал Айрелл. – Поселю тебя в дальней деревне, да и всё.
– Нельзя, Ариэлька, нельзя, – ехидно произнесла Лиля. – А то будете питаться одними светящимися лилиями. Красивые, конечно, явно низкокалорийные.
Айрелл даже не стал спрашивать значение незнакомого слова. Эта девица над ним просто издевается. Ничего, обязательно ее проучит!
– Дворец, – мрачно сказал эльф. – Но мы туда не пойдем. Хватит с тебя и со стороны посмотреть.
– Мда, как тут все запущено, – Лилька скривилась. Вдалеке среди кустов виднелись крыши и башенки, окруженные просто диким лесом, хотя должен быть сад ухоженный. Это если следовать логике. Но она считала, что эльфы и логика – это просто параллельные прямые. – А почему вокруг так все запущено?
– Когда-то вокруг были дома знати, потом их убрали, и теперь дворец окружен лесом, чтобы труднее было к нему подобраться. Мы... км... несколько не ладим с соседями.
– Ага, так и скажи – они вас ненавидят, потому что вы превращаете их в рабов! Всё, я нагулялась.
Больше не радовало красивое платье, чудесные сказочные домики, даже фонтан, сверкавший мириадами брызг на солнце – и тот раздражал. Да, в центре был чудесный цветок: искусно вырезанная из белого камня, похожего на мрамор, нимфея. Чистые улицы, а за время, пока они шли, ни единой пылинки не осело на подоле, но их чистота зависит от рабов, потому что заклинание – дорого.
Руки так и тянулись взять секатор и пообстригать все правильно, потому что тот, кто сейчас ухаживал за садами – полный профан. И совершенно по-детски захотелось показать язык вон той надменной грымзе! Красоты слишком много, она приелась, и теперь виден упадок и тлен. А эти... эти... остроухие вообще ничего с этим не делают!
– Пойдем хоть за кусты спрячемся, – Айрелл потянул Лильку в сторону дворца.
– Прикопать хочешь? – съязвила она.
– Очень! Но не сейчас, – эльф раздраженно выдохнул. – Просто не открывать же портал на глазах у всех.
Но Айрелл портал открыть не успел. Перед его лицом появилась оранжевая искорка, и прежде, чем Лиля успела испугаться, эльф раскрыл ладонь и на нее упала записка.
– Мне нужно к дяде, – эльф пробежал записку взглядом. – Быстро же ему донесли.
Через мгновение они уже стояли посреди знакомой комнаты рядом с ворохом покупок.
– Мне нужно во дворец, – Айрелл был непривычно серьезен. – Как раз и поговорю о том, чтобы взять тебе в помощь эльфов, а не рабов, как хотел Владыка. А ты пока займись чем-нибудь.
Лилька рот открыть не успела, как остроухий уже исчез.
– Займись чем-нибудь, – передразнила она Айрелла. – Сама разберусь, – даже ногой притопнула. – Ууу, паршивцы! Будет вам революция! Погуляла, называется. Нет, пахать будете у меня с утра до ночи!
Пока же решила для начала переодеться и разобрать купленные вещи. Да и нужно подготовить семена. И вот когда будет решен сначала вопрос продовольствия, а потом и покончено с рабством, она откроет школу садоводства. Будет учить будущих садовников и огородников, если такие среди эльфов найдутся. Или вообще можно переселиться к оркам, те уж на земле работать умеют.
– Зараза! – Лилька хлопнула ладонью по комоду, в который раскладывала белье. – Надо было Ариэльку на конюшню еще послать. Как же без подкормок и удобрений? – она довольно улыбнулась.
***
– Дядя, – Айрел легким кивком поприветствовал Владыку.
– Племянник, объясни мне, что за драконица с тобой сегодня прогуливалась? – понимающе улыбнулся Фаррел.
– Это была Лилия, я захотел показать ей столицу.
– Что? – рыкнул Владыка. – Велено было ее отправить в дальнюю деревню!
– Мы и отправимся в деревню, дядя, – спокойно ответил Айрелл. – Я же говорил, что нужно время и нам больше не придется покупать товары втридорога. И я беру пять воинов с собой.
– Не смей отвлекать воинов от несения службы, – прогрохотал Фаррел. – У нас достаточно рабов.
– Когда я стану Владыкой, я отменю рабство. А сейчас мне пора, – едва обозначив поклон, Айрелл резко развернулся и покинул кабинет. Ему нужно найти командира и поговорить с ним.
– Ты слишком осмелел, дорогой племянничек, – прошипел Владыка, отбивая пальцами ритм прощальной эльфийской песни. – Смена династии пойдет царству на пользу.
Глава 24
– Владыка, – в дверях стоял Советник, почтительно склонив голову. – У меня неприятные известия.
– Входи, – нетерпеливо махнул рукой Фаррел. Когда дверь плотно закрылась, добавил: – Оставь церемонии Гверн. Что произошло?
– Айрелл в столице. Выгуливает любовницу-драконицу, – Советник озвучил то, из-за чего пришел.
– Всего-то? – смех Владыки прокатился по кабинету. – Пусть развлекается. Чем больше занят любовными делами, тем меньше лезет куда не следует.
– Он полностью одел ее в салоне у Алеены, – подкинул следующую новость Гверн.
– Тоже неплохо. В такие тяжелые времена наследник транжирит золото на свою любовницу. Кто захочет такого Владыку, – Фаррел был доволен произошедшим. – Безответственный, легкомысленный, только и годится, что рабов приводить. Даже те семьи, кто поддерживает Айрелла как прямого наследника, после таких выходок поймут, что он не достоин.
– А разве Айрелл не должен следить за девчонкой? – озабоченно спросил Советник. – У нее получается, но этого недостаточно.
– Чужачка с искрой справляется со своим предназначением, – успокоил Фаррел своего Советника. – Сошлем её в дальнюю деревню, выделим рабов, туда же отправлю и племянника. Через верных нам эльфов будем продавать собственные продукты, и ни одно царство больше не будет нам поставлять продукты втридорога.
– Фаррел, ты уверен, что мальчишка все же согласится? Ваша прошлая встреча закончилась истерикой девчонки, – Гверн опустился в кресло, поставив локти на подлокотники, сложил пальцы пирамидой. – Не захочет ли он оставить ее подле себя? Тем более что через две луны Айрелл может потребовать вернуть ему трон. И ты просто обязан будешь уступить.
– Мой дорогой племянник глуп и порывист, – усмехнулся Владыка. – К тому же воспитывался как воин, но не как Владыка. Ему было позволено многое: молодость не терпит скучных занятий. И Айрелл уверен, что эльфийский народ всё еще существует только благодаря моим заботам. Как и его отец, мой безвременно почивший брат, – тонкая улыбка скользнула по губам Фаррела, в ответ Советник понимающе покачал головой, – слишком благороден и доверчив. Ах, да, а не напомнить ли тебе, чьи наемники провалили покушение? – взгляд Владыки стал острым, иголками впиваясь в лицо собеседника. Многозначительно выгнутая бровь была сигналом тому, что за эту оплошность еще придется ответить.
– Засада была тщательнейшим образом подготовлена, – Гверн твердо выдержал взгляд Владыки. – Яд из аконитума должен был убить его, такая рана не заживляется заклинаниями.
