– Что неплохо бы обзорную экскурсию по вашим владениям, – невинно улыбнулась Лилька. Нервный такой, еще в самом деле казнит.
– Тебя никто не должен видеть, – Владыка вновь продолжил идти по коридору. – Сиди тихо и делай свое дело. И тогда ты вернешься домой.
У Лильки просто руки чесались двинуть ему лопатой промеж ушей, но своей головы лишаться не хотелось. Пусть даже если это только в ее воображении.
Глава 3
По коридору они шли долго. Лилия уже запыхалась тащить все вещи на себе. Чтобы намекнуть, как ей тяжело, опустила лопату и вилы на каменный пол и потащила. Звук вышел на редкость мерзким.
– Тише ты! – рявкнул на нее Владыка. – Весь дворец услышит.
У эльфов отличный слух. Их уши могут уловить шелест падающего листа за лигу, а тут железом по камню.
– Мне тяжело и неудобно. Я устала, – Лилька специально разжала руку. – Ой, – она прикусила губу, сделав самый невинный вид, на который была способна.
– Помоги, – коротки приказала Владыка колдуну.
Старик, подхватив инвентарь, бодро бросился догонять ушедшего далеко вперед Владыку. Девушка, фыркнув, последовала за эльфами. Они шли так быстро, что приходилось почти бежать. Тут не до разглядывания местных интерьеров. Не заблудиться бы.
Кажется, прошла целая вечность, когда они вышли наконец-то в подобие холла. У Лильки гудели ноги, ныли руки, болела шея. Ей нестерпимо хотелось в душ. На работе она привыкла проходить несколько километров ежедневно, но не с сумками наперевес. Владыка остановился возле деревянных дверей, украшенных причудливой резьбой. В искусной работе угадывались очертания переплетающихся между собой диковинных растений. Очень красиво и изящно.
Резко распахнув дверь, Владыка вышел на крыльцо.
– Вы отправляетесь немедленно, – сказано было тоном, не терпящим возражений. На Лильку он даже не взглянул. – Мой племянник поможет обустроиться.
Лилька пыталась отдышаться. Хорошо, что до этого домика добираться не пешком. Возле крыльца стояла двухместная повозка, запряженная парой гнедых. Великолепные кони переминались с ноги на ногу и прядали ушами. Если бы в руке не было тяжелой сумки, девушка бы захлопала в ладоши от восхищения.
Достойным соперником гнедым оказался и эльф, стоящий у повозки. Ожившая мечта. Высокий, статный красавец. Белая рубашка просто сияла на солнце. Темно-синий жилет обтягивал отличный торс. Темные брюки, заправленные в сапоги, завершали образ. Все в нем было великолепно, кроме надменного выражения лица. С таким брезгливым видом смотрят на что-нибудь склизкое и мерзкое.
“Еще один, – мысленно Лилька показала ему язык. – А нормальные среди них есть?”
– Помни, племянник, – заговорил Владыка, – от тебя зависит успех миссии. Лилия теперь на твоем попечении. Да поможет вам Создатель.
Произнеся короткую напутственную речь, Владыка развернулся и шустро скрылся за дверью.
– Садись, Лилия, – эльф даже не подумал взять сумки. А произнося ее имя, поморщился так, будто лимон жует.
Лилька возмущаться не стала, но галочку мысленно поставила. Закинув вещи в повозку, залезла внутрь. Дверку ей никто не открыл и руки не подал.
– В твоем мире закончились вода и мыло? – это были первые слова, которые он произнес глубоким бархатным голосом.
– Дурак не заметит, а умный не скажет, – девушка не собиралась позволять вытирать об себя ноги. – Извозчик, трогай! – еще и рукой махнула, чтобы точно правильно понял. Эльф в ответ метнул злой взгляд, но вожжами легонько щелкнул.
Надменный эльф не захотел с ней разговаривать? Ну фиг бы с ним. Она тоже не жаждет общения. Лилька рассматривала окружающую ее красоту. Да, воздух тут совсем не такой, как в городе. Чистый, сладкий. Она вдохнула полной грудью. Девушке даже показалось, что выдохнула выхлопные газы, заменяя их нормальным воздухом.
Хорошо утоптанная дорога петляла среди вековых деревьев, напоминающих секвойю. У их подножия росли огромные папоротники вперемешку с кустами, усыпанными белыми мелкими цветочками. Форма и цвет листвы были характерны для пузыреплодников. Растения вообще были похожи на земные, но другие. Разглядывая лес, девушка недоумевала, зачем ее сюда притащили. Все растет и цветет и так. Какая нужна помощь от нее?
Но чем дальше они удалялись от дворца, который она увидела только мельком, тем на душе становилось тревожнее. Все чаще местные папоротники казались будто припорошенными ржавчиной. По коре деревьев ползли некрасивые трещины. Трава, казалось, готовится к зиме. Такой безжизненной и жухлой она бывает только в конце осени.
– Что у вас случилось? – решилась спросить Лилия у эльфа.
– В этом должна разобраться ты, – эльф полоснул ее острым неприязненным взглядом. – Тебя для этого перенесли сюда.
– Сюда это куда? – задала следующий вопрос девушка. Странно. Если это все происходит только у нее в голове, то ведь должна знать всё? Или не должна?
– В Трехмирье, – пояснил эльф таким тоном, что Лилия почувствовала себя тупой.
– Очень интересно, – съязвила она. – И что из себя представляет Трехмирье?
– Тебе это знать не обязательно, – сказал как отрезал эльф. – Сосудам здесь совершенно не рады. Никогда бы тебя сюда не перенесли, если бы не крайняя нужда!
“Надменная задница”, – мысленно обозвала Лилька эльфа. Вот тебе и стимул побыстрее закончить эту архиважную миссию и вернуться домой.
Через час путешествия ей надоело разглядывать дорогу и лес. Через два она уже зевала. Эльф явно был не расположен к разговору, а телефон она отключила сразу же, чтобы не тратить батарею. Хотя загруженные книги сильно бы скрасили путешествие. Еще через три часа деревья и кусты вновь стали будто оживать. И вскоре они выехали на поляну.
Лилька думала, что это путешествие не закончится никогда! Остановились ноги размять всего один раз. И то буквально на пять минут. Она устала и проголодалась просто зверски. Желудок требовал еды на всю лесную чащу, эльф на эти звуки только презрительно кривился.
Девушка тихо закипала. Она вообще людей не очень любила, предпочитая им растения. Вот с цветами и кустами она могла болтать часами. Они выслушивали любой бред молча, отзывались на заботу бурным ростом и шикарным цветением.
А тут пять часов практически в молчании. Ну хоть лесной домик оказался приличным коттеджем в два этажа. Деревянный, крытый чем-то похожим на округлую черепицу, он блестел чистыми большими окнами. Дом радовал глаз. Именно в таком Лилька с удовольствием жила бы, если бы вдруг заработала столько денег.
Спрыгнув с повозки, она потянулась до хруста. Наконец-то приехали! Даже поспать не решилась, а то если бы не вывались сама, вредный эльф бы ее непременно нечаянно вытолкнул.
– Сумки возьми, – прозвучало ей в спину надменно. – Здесь слуг нет.
