– Когда на трон всходил Айнон, было все по-другому, – грустно вздохнула Идел. – К этому важному моменту долго готовились. Дворец украшали цветами, было приготовлено множество вкуснейших угощений, леди и лорды, да и простые эльфы, надели праздничные одежды. Советники, военачальники, знатные семейства и правители других царств были приглашены на столь значимую церемонию. А потом с балкона Айнон приветствовал тех, кто не был приглашен во дворец. Был большой бал, музыка, не смолкая, звучала до самого рассвета. Это был день великой радости.
– У нас еще ритуал, – прервал ее воспоминания Регандил. – Нужно успеть до рассвета.
– Лиль, так было нужно, – притянув девушку с себе, шепнул ей на ухо Айрелл.
– Я понимаю, – вздохнула Лилька.
– Идемте, – Айрелл небрежно взял венец и открыл портал в сад.
Там сохранилось живым одно-единственное дерево – та самая кадупулия, цветы которой давно никто не видел. Полузасохшее растение с пожелтевшими листьями окружал небольшой клочок едва живой травы, в ней Лилька узнала живицу.
Кора на стволе кадупулии растрескалась, покрылась будто ранами. Дерево стало жаль до слез. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, Лилия подошла к дереву и приложила руки к стволу. Вокруг её пальцев засветились искорки, и сначала нерешительно, а потом все большим потоком хлынули в дерево.
– Быстрее! – крикнул Регандил и принялся искать в траве заросшие камни с высеченными на них символами. – Лили, бездна тебя пожри! Убери руки!
Но Лилька не могла отнять ладони от ствола, это было выше ее сил, она ничего не видела и не слышала, просто пропускала через себя магию, возвращая ее в “колодец”. А магии было много, она пронизывала каждую клеточку тела, жгла, колола, стремилась как можно быстрее пройти сквозь девушку, чтобы впитаться в дерево жизни.
– Айрелл, начинай, – Идел кивнула на Лилю, окруженную сиянием.
Владыка кинулся к Лиле и накрыл ее руки своими, закрыл глаза и представил рисунок со свитка.
Как только библиотекарь очистил последний камень, весь круг засветился. Эльфы уже видели такое, когда Лиля заставила цветок выпустить светящиеся нити. И сейчас они тоже потянулись по земле во все стороны, становясь все толще и ярче, убегая все дальше.
В эту ночь эльфы, разбуженные сиянием или не спавшими соседями, выбегали на улицы. Те, кто был в столице, видели яркое разноцветное сияние, поднимавшееся над дворцом Владыки, а потом с восхищением разглядывали светящиеся потоки магии, убегающие вдаль.
– Что это?!
– Как?..
– Создатель...
Слышались возгласы то тут, то там, самые смелые уже бежали ко дворцу, но стража никого не пропускала.
– Лилии! – раздался истошный визг, ударивший по ушам. Светящиеся нити все разбегались, тянулись к деревьям и кустам, и на месте их пересечения вырастали цветы мертвых. Они распускались за несколько мгновений, начиная сиять холодным светом под лучами Нуларэ и Айнэ.
Эльфов покинула последняя надежда, измотанные, уставшие, они готовились предстать перед Создателем. Скоро закончатся последние крохи еды, новую купить не на что, да никто и не продаст ее проклятому народу – побоятся. А нити все убегали вдаль, лилии цвели все ярче, поднимая в воздух мириады светящихся искорок.
Эти крошечные огонечки сплетались в хороводы, кружились в вихре, опадая на землю и эльфов. Яркие искорки, стоило им попасть на кожу, будто кололи холодом, сея панику в сердца эльфов, считавших себя смелыми воинами.
И вдруг разом это безумие закончилось: угасли нити, осыпались и потухли искорки, рассыпались серым пеплом цветы мертвых.
– Рассвета нам не видать, – произнес старик, печально склонив седую голову, окончание его фразы утонуло в плаче и выкриках.
А нити погасли потому, что Айрелл с силой дернул Лильку на себя.
– Хватит, – он схватил девушку за запястья, пытаясь оторвать ее руки от ствола дерева. Лилька стала белее снежных вершин, что окружают драконье царство. Только поддержка Владыки не давала ей упасть на землю.
Они ошиблись – это искра вливала магию, на глазах теряя жизненные силы.
– Хватит! – Айрелл со всей силы дернул ее на себя, падая на траву. Сияние тут же погасло.
– Лили, деточка! – Идел кинулась к ним, рискнув пересечь круг слабо светящихся камней.
– Лиля, что же ты творишь? – Айрелл осторожно похлопал девушку по щекам. – Да бездна пожри этот мир, если в нем не будет тебя.
– Она без сознания. Мы едва не потеряли искру, – Идел осматривала девушку. – Сильное истощение: искра едва не отдала свою жизнь за нас. Ей нужно отдыхать. Ничего-ничего, – эльфийка принялась без всякого почтения выдирать живицу прямо с корнями, – вылечим.
– Айрелл, ритуал не завершен, – вмешался Регандил.
– Через двадцать лет повторим, – ответил Владыка, поднимаясь на ноги. – А пока лопатами махать будут, – процедил он зло, поднимая на руки невесту. – Привыкли, что все просто так дается.
Он нес Лильку в свои комнаты, сейчас открыть портал был не в состоянии. Идел и Регандил последовали за ним, никто даже не обратил внимания, что с кадупулии облетели желтые листья, а на их месте начали разворачиваться новые ярко-зеленые листочки, как и не заметили набухающих цветочных почек.
Айрелла волновала только Лилия. Пустые коридоры гулко отражали шаги. Почти все эльфы давно уже покинули дворец, желая последние дни провести с родными. Осталась только небольшая кучка тех, кому некуда идти.
В своей спальне Айрелл бережно уложил Лилю на кровать и, нежно поцеловав, ушел, оставляя ее на попечении Идел. Вестника одному из воинов он послал, тот принесет все, что прикажет эльфийка.
– Регандил, я хочу разом со всем покончить, – Владыка шел в свой кабинет. – Скоро рассвет, и я не хочу, чтобы Лилия это видела.
– Вы правы, мой Владыка, – поддержал его бывший хранитель библиотеки.
В этот предрассветный час в столице, да и во всем царстве, никто не спал. В кабинете, кроме Айрелла и Регандила, находился молодой эльф Виллем, которому предстояло занять место командира дворцовой стражи.
– Регандил, ты теперь мой первый Советник, отказа я не приму, – Айрелл серьезно смотрел на старого эльфа. – Виллем, назначаю тебя командиром дворцовой стражи.
– Мой лорд, – короткий кивок серьезного эльфа и полный решимости взгляд.
– Готовь казнь, – новоиспеченный командир вздрогнул. – Гверн и Калдер объявляются изменниками. Смертный приговор привести в исполнение на рассвете.
– Как прикажет Владыка, – твердо ответил Виллем.
– Не будем с этим тянуть, у нас еще слишком много дел, – Айрелл устало растер лицо ладонями. – Регандил, напиши сыну, чтобы прибыл во дворец – его ждет место командира моей личной охраны.
Старый эльф только удивленно вскинул брови, но ничего не сказал – не ему принимать решения за сына.
