Эта мысль заставила крепко задуматься. Чего на самом деле ждут от нас повелители Обители?
— Остаемся здесь, — прищурившись, сказал вдруг Тео, очевидно, думающий в том же направлении.
— Почему? — недоуменно спросил Эдгар.
— Можешь считать, что мне это интуиция подсказывает, — сухо отозвался мой наставник. — Хотя, если хочешь, можешь продолжить забег по лесу.
После памятной дуэли их отношения, как ни странно, изменились в лучшую сторону. Эдгар уже не задирал нос перед Тео и даже, как мне кажется, немного побаивался. Они и обращаться друг к другу стали более запросто. Хотя я, если честно, ожидала иного. Что Эдгар затаит злобу и будет пытаться отомстить или взять реванш при первой возможности. Но как оказалось, я совершенно не разбираюсь в психологии фениксов. Они уважают, в первую очередь, право сильного. И Тео отстоял привилегию таковым называться. По сути, он был негласным лидером нашей команды, хотя официально им значился Стефан.
— Все лучше, чем просто топтаться на месте! — буркнул Эдгар, но остался стоять.
— И все же подождем, — спокойно подытожил Тео.
Стефан спорить с ним не стал и даже, похоже, обрадовался, что кто-то принял решение за него. Мы все уселись прямо на земле, давая отдых натруженным мышцам.
Мало-помалу на поляну вернулись все команды. Вид у них, как и у нас, был довольно плачевный и злой. Белые начали залечивать царапины и другие повреждения не только у себя, но и у других. Выбрали привычную свою тактику — показать себя лояльными ко всем кланам и незаменимыми. Я благоразумно не стала демонстрировать у всех на виду, что вполне могу сама справиться со своими ранками. Вежливо поблагодарила симпатичного Белого феникса, который оказывал мне помощь. Он дружелюбно улыбнулся, что почему-то не понравилось Тео, который поспешил его спровадить.
— Поесть бы, — тоскливо заметил Эдгар, когда мы провели в бесцельном ожидании еще час. — Жаль, не догадались ничего с собой взять. Зеленые вон хоть какие-то плоды насобирали, — он кивнул в сторону устроивших импровизированный пикник природников.
Те, в отличие от Белых, и не подумали помогать остальным и делиться едой. Так что на них сейчас хмуро поглядывали абсолютно все команды. Хотя никто не сделал попытки опять отправиться в лес и заняться собирательством.
— Похоже, придется заночевать прямо здесь, — глянув на клонящееся к закату солнце, заметил Тео.
— Надеюсь, диких и опасных зверей тут не водится, — с тревогой проговорила Клементина.
— А я даже надеюсь, что водится, — усмехнулся Эдгар. — Пусть только сунутся! Мы их поджарим, и будет что употребить на ужин.
Алэйна фыркнула.
— Тоже верно.
Примерно такие же разговоры о необходимости ночлега под открытым небом явно велись сейчас и среди других. Зеленые даже начали стаскивать из леса какие-то ветки, чтобы устроить себе лежанки.
— Смотрите! — вдруг выкрикнул один из Серебряных, указывая в сторону помоста
Гул голосов стих, а все взгляды устремились туда.
Мы подобрались, ожидая какой угодно пакости от местных повелителей. В воздухе над помостом разгоралось яркое радужное сияние, становящееся все больше и ослепительнее. Даже пришлось зажмуриться, когда свет стал совсем уж нестерпимым для глаз.
А когда я снова осторожно их открыла, то, как и остальные, с каким-то изумленно-благоговейным чувством уставилась на три сверкающие фигуры в центре помоста. Из-за радужного сияния невозможно было четко рассмотреть их лица. Но постепенно оно тускнело, пока не исчезло вовсе, оставив видимыми трех мужчин, одетых в знакомые мне по ритуалу принятия в клан балахоны. Только ткань у них была какая-то необычная, переливающася всеми оттенками радуги. Золотые светящиеся узоры на ней смотрелись поистине сказочно.
Мы все в ступоре их разглядывали, не в силах сказать ни слова от осознания того, кто перед нами. По сути, посланники верховного божества фениксов, встретиться с которыми удается далеко не каждому. Повелители же, нацепив на лицо величественно-невозмутимое выражение, спокойно озирали всех нас.
В центре стоял, по всей видимости самый главный среди них. Уже совсем старый феникс с длинными седыми волосами. Видно было, что когда-то он был сильным и опытным воином. Даже сейчас фигура поражала мощью и внушительностью. Очень светлые, почти белые глаза, смотрели так, что в дрожь бросало.
Второй повелитель был фениксом в расцвете лет, но фигура у него была не столь впечатляющей, как у старика. Видно было, что воинские занятия при жизни не были у него в приоритете.
Третьим оказался с виду совсем молодой парень, не старше меня самой. Как и все фениксы, очень привлекательный, с ясными серебристо-голубыми глазами и светлыми волосами. Фигурой он напоминал воздушника. Такой же гибкий и легкий.
И вот как раз он не выдержал первым, нарушив всю торжественность момента. Его лицо внезапно приняло лукавое выражение, и он широко улыбнулся:
— Может, хватит уже мучить детишек? И так довольно развлеклись, наблюдая за их стараниями.
— Ты, как всегда, видишь во всем лишь возможность развлечься, — неодобрительно буркнул зрелый мужчина. — Мы всего лишь должны были настроить юных наследников на нужный лад.
Что характерно, разговор велся так, словно мы тут вообще для мебели. Впрочем, никто и не думал возмущаться. Все жадно вслушивались в слова повелителей и молчали.
— Эх, юность-юность! — заговорил и старик. — Какие все нетерпеливые! Стремятся куда-то бездумно бежать, что-то делать. А ведь иногда нужно и голову включать. Для будущих правителей княжества это ой как пригодится!
— Похоже, я был прав, — пробормотал Тео, стоящий рядом со мной. — Нас просто учили терпению. Нужно было с самого начала остаться здесь и ждать, пока нам объявят правила игры.
— Игры, молодой человек? — каким-то невероятным образом услышав его, обратился к Тео старик. — Печально, если именно так вы воспринимаете то, что будет здесь происходить.
Мой наставник чуть смутился, но к его чести, не стал оправдываться, а молча ожидал дальнейших слов старика.
— Следующее десятилетие для княжества может стать смутным временем, — продолжая пристально смотреть на Тео, проговорил главный повелитель. — Правители, которые сядут на престол, должны обладать не только силой и могуществом, но также мудростью и терпением, — потом он обвел взглядом всех собравшихся и продолжил: — Поспешные и необдуманные попытки слишком дорого могут стоить всему нашему народу. Поэтому испытания, которые вы должны будете пройти в нынешнем турнире, направлены именно на это. Они покажут вас с самых разных сторон. Помните, что вы сейчас — лицо вашего клана. Именно по вам мы будем судить, кто наиболее достоин встать во главе всех фениксов.
Ребята стояли, боясь даже пошевелиться. Они, конечно, и так прекрасно понимали, какая на них лежит ответственность. Но слова старика, преисполненные вековой мудрости и какой-то странной, потаенной, глубинной силы наполнялись особым смыслом.
