— Можно ли это считать стремлением Красных прекратить давнюю вражду с Синими? — пафосно вопросил Этир.
— Нет! — яростно рявкнули представители обеих команд.
Промолчали только я и, как ни странно, Рени. Он вообще все это время смотрел только на меня, но понять, о чем сейчас думает, не представлялось возможным. Я же старательно избегала открыто встречаться с ним глазами. Уже жалела, что поддалась порыву и поставила себя в такую дурацкую ситуацию.
— По иронии судьбы, — иронично произнес Этир, — именно Ренард Маруан освободил представительницу команды Черных, которая позже вышвырнула из лабиринта нашу благородную Лорейн.
Показали момент, как Рени освобождает Аделаиду, а потом финальные моменты нашего с ней поединка. Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри скапливается горечь. Настолько паршиво я себя уже давно не ощущала. Похоже, я и правда идиотка! А Ренарду мастерски удалось задуманное — настроить меня на нужный лад, чтобы это помогло его команде победить.
Все-таки посмотрела прямо на Маруана, пытаясь выразить свое разочарование максимально. Его глаза потемнели. В них читалось столько всего, что разобраться в этом было трудно. Впрочем, я и не пыталась.
Да пошел ты, Рени! Больше никогда не позволю тебе делать из меня дуру!
— К сожалению, команды Желтых и Зеленых сдулись уже на менталисте, — словно не подозревая о том, какую бурю вызвал своими гадкими намеками, продолжил младший повелитель. — А до конца дошли лишь лучшие из лучших! Встречайте этих во всех смыслах достойных фениксов: Ренард Маруан, Тео Триаль, Аделаида Серро и Сарина Эрран! Именно они принесли своим командам еще по пять баллов. Теперь турнирная таблица выглядит таким образом, — на экране отобразилась уже знакомая сетка, где цифры начали меняться по мере того, как об этом говорил Этир. — Верхушку турнирной таблицы по-прежнему занимают Красные и Синие. У них по одиннадцать баллов. На втором месте Черные с девятью баллами. На третьем месте внезапно оказываются недавние аутсайдеры Серебряные. Теперь у них семь. У Зеленых и Белых по-прежнему по четыре. Желтые, к сожалению, внизу с самым худшим результатом в два балла.
Лица команд выражали разные чувства. И хоть наш результат был отличным, радоваться Красные не спешили. На меня по-прежнему смотрели с нескрываемой неприязнью, считая, что если бы не я, получили бы лучший результат. Впрочем, возможно, они и правы. И осознавать это было неприятно. Ну да ничего, попытаюсь реабилитироваться на втором этапе турнира. И больше не стану совершать таких же ошибок, как сегодня, давая фору противникам.
— Последний тур может изменить сложившийся расклад, — ворвался в мои размышления торжественный голос Этира. — Поскольку победитель, который будет лишь один, получит целых двадцать баллов. Так что у Черных и Серебряных есть шанс не только сравняться с фаворитами турнира, но и перегнать их.
— Это мы еще посмотрим! — яростно воскликнула Алэйна. — Тео, давай, порви их всех! — закричала она, подбадривая нашего участника.
Со стороны зрителей поднялся шум. Каждый поддерживал или своих или тех, с кем у их клана были лучшие отношения. Этир прервал всю эту вакханалию зычным возгласом:
— Да начнется решающее испытание!
Участников охватил яркий белый свет, и они исчезли. Шум на трибунах постепенно затих, и все жадно уставились на четыре экрана, на которых начали проступать изображения.
Глава 22
Как ни странно, все экраны сейчас отражали одно и то же — просторное полупустое помещение, где в центре висела огромная трехмерная карта последнего яруса лабиринта. Причем на этот раз не было никакого деления на отдельные пещеры, где нужно будет проходить испытание. Весь третий ярус представлял собой гигантский подземный город, кишащий различными монстрами. Как можно было пройти его в одиночку, ума не приложу! О том, с кем конкретно придется столкнуться по пути участникам, красноречиво говорили схематические изображения в определенных местах. В некоторых ареалы обитания тварей даже пересекались.
— На этом этапе вы вправе выбрать как одиночный способ прохождения, — раздался рядом с зависшими перед картой участниками знакомый равнодушный голос, — так и пройти испытание вместе с кем-то. Но помните, что в последнюю дверь пройдет только один. А значит, в любую минуту ваши союзники могут всадить вам нож в спину. Рискнете ли вы кому-то довериться или предпочтете полагаться только на себя? Решать лишь вам!
Сложный выбор. Лично я не знаю, смогла бы довериться кому-то еще. Видимо, схожие опасения возникли и у участников. Они переглядывались, пристально осматривая друг друга. Первым заговорил Рени, протягивая руку Аделаиде:
— Попробуем сделать это вместе? А в конце, уже перед выходом, разберемся между собой?
Темная магичка просияла и охотно вложила свою руку в его ладонь. По сердцу неприятно царапнуло.
Тео хмуро посмотрел на сложившуюся парочку и обратился к Серебряной:
— Как ты насчет временного альянса, Сарина?
— Думаю, выбора у нас все равно нет, — улыбнулась она одними уголками губ. — Но буду надеяться, что ты не нападешь на меня до решающего момента.
— Обещаю тебе это, — спокойно отозвался Тео. — Только после того, как мы разделаемся с монстрами и этими двумя, — он кивнул в сторону Рени и Аделаиды.
— Тогда и я тебе обещаю то же самое, — хищно усмехнулась девушка.
Итак, временные союзы были заключены. Снова возникла яркая вспышка, и изображение на экранах поменялось. Похоже, пары забросили в разные стороны лабиринта. За их перемещением к центру мы могли наблюдать и по карте-схеме, где участники обозначались в виде синих точек. В принципе, путь им полагалось пройти по расстоянию одинаковый. Вот только неизвестно, как удачно они справятся с препятствиями, что будут возникать на пути.
Естественно, болела я за Тео и Сарину, хотя за Рени и Аделаидой тоже украдкой поглядывала.
М-да, устроители этого испытания просто звери! Фантазия у них действительно больная. Мы все затаили дыхание, наблюдая за тем, с чем приходится справляться ребятам. Тут и полчища живых мертвецов, и самые настоящие личи, и плотоядные растения, и драконы, которые немедленно атаковали участников, стоило тем принять крылатый облик. Пару раз они были на грани смерти, когда решались на последнее. И потому благоразумно решили, что по земле пробираться все равно безопаснее. Против драконов у них не было никаких шансов. Слишком опасными их сделали создатели лабиринта.
Но вот потрепанные ребята все же добрались до центра лабиринта. Причем практически одновременно. Уж как им это удалось, понятия не имею, но факт остается фактом. Не успели пришедшие чуть раньше Аделаида и Рени начать схватку между собой, как им помешали влетевшие в портал Тео и Сарина. Синий и Черная мрачно переглянулись и, не сговариваясь, немедленно атаковали противников.
Дальше все происходящее напоминало какое-то безумие. То, на что оказались способны эти четверо, поневоле внушало уважение. Я и не подозревала, что можно сотворить, владея всего одним видом магии, но поистине виртуозно. С содроганием представляла себе, как меня бы размазали практически сразу, если бы находилась там.
