— Что-то не похоже это на лиловую орхидею, — с сомнением посмотрел он на зеленый нарост.
— А этот цветок распускает лепестки лишь один раз в день. Поэтому срочно несите его к Принцессе. Если он распустится раньше, она будет разочарована. А так вы подарите ей маленькое чудо. Виана говорила, что цветок невероятно красивый, когда распускается.
— А она сама где? — с некоторым подозрением спросил Доминик.
— Пошла дальше травы собирать. Поблагодарите ее потом на балу.
— Непременно, — вежливо сказал Белый, словно и не он вовсе позволял себе недавно нелицеприятные высказывания в адрес девушки.
Вся компания вместе с цветком скрылась из виду, а я довольно потерла руки, представив себе, как в самый ответственный момент вместо цветка принцесса увидит жуткую пасть, полную острых зубов. Вряд ли она оценит такую шутку со стороны своих кавалеров. Так что минусов в отношении к ним Принцессы они себе точно заработают. Но вообще хотелось бы наказать Доминика и пожестче! Хотя куда больше — вернуть Виане утраченную из-за «любящих» родственничков и таких вот идиотов самооценку. Тут Мэни пригодился бы лучше всяких долгих бесед. Я тяжко вздохнула. К сожалению, перенести нас обеих к оборотню не представляется никакой возможности.
— Ну, почему же? — услышала в голове насмешливый голос Этира. — Если сохранится главное условие — не рассказывать никому о том, что тут у нас делается в Обители, ты вполне можешь повидать своего друга.
— Но как? — поразилась я. — Допустим, внешность я с помощью своего дара изменю на какое-то время. Виану и так никто не знает и не поймут, кто она такая. Но я ведь не умею порталы создавать.
— С этим могу помочь я, — усмехнулся младший повелитель.
— С чего вдруг? — подозрительно прищурилась. — Какой-то подвох готовите?
— Вовсе нет. Просто нужно же мне хоть как-то загладить свою вину за то, что тогда поступил с тобой не лучшим образом.
— И почему я нисколько не верю в ваши муки совести?
— Ну, и развлечься хочется, — протянул Этир. — Так что почему бы и не поддержать твою маленькую месть по отношению к этому воздушнику? Все же он изрядно зарвался, оскорбляя моих гостей. Есть и у меня кое-какие идеи!
— Если так, то буду рада вашей помощи, — решила я рискнуть.
Мы еще некоторое время мысленно обсуждали с Этиром детали, отчего мое настроение изрядно поднялось. Потом я решительно направилась к так и оставшейся стоять за деревом Виане. Прислонившись лбом к стволу, девушка горько рыдала.
— Виана, как ты смотришь на маленькое путешествие?
— Ты о чем? — безрадостно спросила она, не отрываясь от своего занятия.
— Мне тут один артефакт на время одолжили, — я повертела на запястье небольшой браслетик, который появился там после разговора с Этиром. — Он позволяет создавать порталы из Обители и обратно.
— Ты сможешь вернуть меня домой? — с надеждой спросила Виана, поворачивая ко мне покрасневшее от слез лицо.
— Нет, к сожалению. Туда ты вернешься через четыре дня, когда закончится неделя испытания. Но обещаю, если пойдешь со мной сейчас, не пожалеешь. Ты же хочешь, чтобы Доминик понял, как был не прав, когда высказывался о тебе подобным образом?
— Не знаю, — она тоскливо вздохнула.
— А вот я хочу! И, если ты мне поможешь, у нас все получится.
— От меня-то что требуется? — явно чисто из уважения ко мне спросила Болотница.
— Слушать мои советы и поверить в то, что ты действительно заслуживаешь уважения и даже восхищения.
— Последнее будет трудно, — слабо улыбнулась она.
— А ты просто доверься мне!
— Ну, хорошо…
Я соорудила в воздухе с помощью водной магии зеркало средних размеров и наскоро изменила свою внешность. Виана со все возрастающим интересом наблюдала за мной.
— Как ты это делаешь? — наконец, с восхищением спросила она.
— У меня тоже есть один необычный дар, как и у тебя, — подмигнула ей поменявшими цвет глазами.
Сейчас я выглядела как неприметная девушка в строгом платье обычной горожанки, с темными волосами и такими же глазами. Виане же я подправила цвет кожи и волос, чтобы сделать их обычными. Все-таки перенесемся мы сразу на портальную станцию, где лучше не привлекать к себе лишнего внимания. А уже когда доберемся до дома, где живут мама и Мэни, сможем вернуть настоящий облик. Только бы они не оказались сейчас заняты делами и были дома!
— Ну что, готова? — улыбнулась я Виане, с интересом разглядывающей свои ставшие русыми волосы и белую кожу.
— Скажи, а ты ведь можешь мою внешность изменить еще больше?
— Могу, конечно. Но эффект будет временным. Да и, как по мне, нужно научиться принимать и любить себя такой, какая ты есть, а не прятаться за масками.
Виана помрачнела, но кивнула.
— Ты права. От себя не убежишь.
Я активировала портал и протянула Болотнице руку.
— Пойдем?
Она поколебалась, но все же вложила в нее свою.
— Да, я готова.
И мы вместе шагнули в сверкающую арку.
Глава 26
Хоть я и была уверена в том, что меня никто не узнает, но все же сердце тревожно забилось, когда вышла из портала на той самой станции, откуда всего неделю назад отправлялась в Обитель Фениксов. Тревожно заозиралась по сторонам, ожидая, что на меня немедленно устремятся изумленные взгляды, а потом начнутся расспросы. Но никому не было дела до двух скромно одетых девиц. Даже наоборот, портальщик поторопил нас, чтобы не загораживали проход.
Мы юркнули в небольшую толпу и поспешили на выход. Болотницу приходилось тащить за руку. Девушка смотрела на все расширенными глазами и совсем оробела. Видно было, что дальше своего дома и леса она никуда особо не вылезала.
Экипаж я решила не брать, а вместо этого устроила Виане небольшую экскурсию по городу. У уличного лоточника мы купили пирожки с разной начинкой и по дороге немного перекусили, раз уж не успели на обед во дворце. Постепенно Виана перестала дичиться и ей даже начала нравиться прогулка. А особенно то, что никто особенно на нас не глазел.
— А вот и дом, где живут моя мама и мой друг Мэни, — я улыбнулась, указывая ей на небольшой аккуратный домик с красной черепичной крышей. — Будем надеяться, что они никуда не ушли.
— Ты уверена, что мне будет удобно вот так являться без приглашения? — снова оробела Болотница.
— Абсолютно, — заявила я, посильнее вцепившись в ее руку, чтобы не сбежала.
А то от этой скромницы всего можно ожидать. Ищи ее потом в большом городе!
На стук довольно долго никто не открывал. Потом послышалось ворчание:
