— Открываем уже! Кого там принесла нелегкая?
Сердце невольно защемило от звука знакомого голоса. Пусть и встречал нас Мэни не слишком ласково. Впрочем, горностай понятия не имеет, кто стоит за дверью.
Тут она как раз распахнулась, прерывая мои размышления. В проеме появилась недовольная мордашка Мэни, которого мне немедленно захотелось потискать — таким он показался милым ворчуном. Горностай с недоумением уставился на меня, потом перевел глаза на Виану.
И завис. Самым натуральным образом.
Когда же я, едва сдерживая улыбку из-за того, что мой расчет оправдался, перевела взгляд на Болотницу, то мысленно себя поздравила с двойной победой. Виана точно так же остолбенела, восхищенными глазами уставившись на оборотня. Еще бы! Миниатюрный и утонченный Мэни был практически идеалом мужской красоты для болотников. Не хуже Доминика, думаю. И учитывая то, что даже на воздушника она не смотрела с таким совсем уж осоловевшим выражением, Мэни в ее глазах даже выигрывал.
Не решаясь прервать торжественность момента, я скромно помалкивала, мысленно похихикивая и делая ставки, когда же они отомрут. Очарование минуты развеяло появление мамы, которая решила поинтересоваться, почему Мэни пропал у дверей.
— К нам гости, Мэни? Или клиенты? — она дружелюбно улыбнулась, осматривая нас обеих. И тут ее улыбка застыла.
В том, что мамочка узнает меня, в каком бы обличье ни была, я даже не сомневалась. Феи могут распознавать сородичей на уровне инстинкта.
— Лорейн?!
Тут отмер и Мэни, наконец-то, вспомнивший, что, помимо Вианы, тут еще кое-кто присутствует. Он с удивлением посмотрел на меня, потом на Айну. Но мама уже схватила меня за руку и втащила в дом:
— Проходите скорей! Не будем маячить у всех на виду!
Она, похоже, верно догадалась, что сменила я личину неспроста.
Виана замешкалась, не решаясь проследовать за ней. Но тут уже Мэни не сплоховал. Глядя на нее сверкающими ярким огнем янтарными глазами, он чуть ли не благоговейно проговорил:
— Проходите, пожалуйста! Будьте нашей гостьей!
Виана залилась краской и робко кивнула, переступая порог.
Уже скоро мы все сидели в гостиной и пили ароматный чай с вкуснейшими булочками с корицей, которые пекла моя мама. Я приняла свой настоящий облик и успела вдоволь наобниматься с Айной и Мэни, пока восторги, наконец, не поутихли.
— Мы с Вианой не имеем права рассказывать все детали, — загадочно произнесла я. — Скажу только, что нам нужна твоя помощь, Мэни. Мы должны превратить Виану до вечера в настоящую красавицу. Такую, чтобы любым эльфийкам или фениксам нос утерла.
— Как по мне, она и так настоящая красавица! — искренне воскликнул горностай, чем снова вогнал Виану в краску.
— Вы просто не видели мой облик без магии Лорейн, — робко возразила девушка. — У меня кожа и волосы другого цвета.
— А можно посмотреть? — живо заинтересовался оборотень.
Я вопросительно посмотрела на Виану и она кивнула, пусть и с огорченно-обреченным видом. Наверное, считала, что если я уберу маскировку, Мэни тут же разочаруется. Эх, дуреха! Не понимает она мужиков, это точно. Как по мне, в своем истинном облике она даже привлекательнее. Экзотика, как-никак.
Понадеявшись, что Мэни подумает так же, я без дальнейших колебаний сняла с нее магические эффекты. Реакция горностая превзошла все мои ожидания. Он издал восхищенный вздох и снова завис. А Виана, ожидаемо, опять начала краснеть, что на зеленоватой коже смотрелось, конечно, своеобразно. Но Мэни, похоже, все нравилось.
— В-вы п-прекрасны! — бедняга даже заикаться начал от волнения.
А я поняла, что никогда еще не видела оборотня в таком состоянии. Даже когда ему нравилась какая-нибудь женщина, настолько впечатленным он не выглядел. И это, похоже, проблема. Я слегка нахмурилась. Мне всего лишь хотелось, чтобы Мэни помог Виане понять, что в глазах некоторых мужчин она действительно красива. Но на то, чтобы он влюблялся в девушку, которая через неделю о нем и не вспомнит, я точно не рассчитывала. Не хватало еще потом лечить Мэни от разбитого сердца!
— Вы правда так считаете? — на то, что глаза Вианы начнут так же подозрительно сверкать, как и у Мэни, я не рассчитывала тоже.
Ох, в который раз убеждаюсь в верности фразы про то, куда приводят благие намерения!
— Как по мне, вы самая красивая девушка, которую я когда-либо видел! — воскликнул совершенно покоренный горностай. — И я был бы просто счастлив, если бы вы согласились сходить со мной хотя бы на одно свидание. О большем даже мечтать не смею.
Какое свидание, Мэни?! Совсем рехнулся?
— Э-э, Мэни, послушай, — осторожно сказала я. — Мы с Вианой лишь чудом смогли сюда выбраться. И то при условии строжайшей секретности. Так что…
— Я с радостью сходила бы с вами на свидание! — прервал мои объяснения ставший неожиданно сильным голос Болотницы.
Еще и улыбка на лице такая появилась, что я только и смогла, что разинуть от удивления рот. Похоже, очаровательно улыбаться она все-таки умеет. Или это как-то инстинктивно получается, когда рядом с женщиной находится мужчина, который к ней явно не равнодушен?
— Лорейн, ты ведь сможешь это нам устроить? Ну, пожалуйста! — она умоляюще посмотрела на меня.
Точно такими же умилительно-просительными глазищами уставился и горностай. И вот что с ними делать-то?!
— Попробую договориться на этот счет, но ничего не обещаю, — буркнула тихо, лишь чудом удержавшись от того, чтобы упомянуть имя младшего повелителя.
— Спасибо! — воскликнули одновременно оба незадачливых влюбленных.
Айна же наблюдала за всем этим с легкой улыбкой и в разговор не вмешивалась. Лишь подливала нам чаю.
— Мама, мы вас с Мэни, надеюсь, не оторвали от каких-то важных дел? — спросила я, переключая внимание на нее и давая возможность парочке пообщаться между собой.
Вернее, вдоволь поглазеть друг на друга. Возникало ощущение, что им и не надо больше ничего. Сидят и смотрят с глуповато-счастливым выражением лица. Неужели я и сама рядом с Рени выгляжу так же? Тьху ты! И чего у меня опять все мысли на него сводятся?!
