Рени не двигался и не пытался нападать первым. Молча ждал.
— Ну же, попытайся атаковать его хотя бы издалека! — выкрикнула я. — Это даст дополнительное преимущество!
Рени на мои слова никак не отреагировал.
Скрипнув зубами, я принялась сооружать ледяной сгусток, чтобы хоть как-то помочь ему. И в этот момент Тео кинулся вперед.
От соприкосновения двух стихий в воздухе образовался удушающе-горячий пар, из-за чего я закашлялась и потеряла концентрацию. Упала на пол, поспешно сооружая воздушный кокон, чтобы хоть как-то дышать. С ужасом увидела, как водная фигура исчезает, полностью превращаясь в пар. И хоть огненная стала поменьше, тоже исчерпав изрядный запас сил, но в случае Рени все было куда плачевнее.
Неужели он погиб?! От ужаса и отчаяния у меня внутри все разрывалось.
И тут я разрыдалась, теперь уже от облегчения, когда увидела, как пар за спиной Тео снова начал собираться в знакомую водную фигуру. Как оказалось, с ним не так просто справиться, как я полагала.
Тео опять зашипел и выпустил из себя новые протуберанцы пламени, разворачиваясь к противнику.
Не знаю, чем бы все закончилось, но в этот самый момент в комнате появилась знакомая фигура в радужном балахоне, а оба феникса попадали на пол, вернув себе человеческий облик.
— Ну, и что вы оба тут устроили? — склонив голову набок, укоризненно спросил Этир. — Чем слушали мои наставления в первый день, когда я говорил о том, что между испытаниями недопустимо нападать на участников других команд? Так что теперь пеняйте на себя! Я вынужден буду принять меры.
В воздухе перед Этиром замерцал знакомый экран, на котором начали проноситься картины того, что только что происходило в моей комнате.
— Насколько я вижу, первым напал Тео Триаль, — скучающе проговорил Этир. — Значит, именно он будет отлучен от участия в третьем испытании.
А до меня вдруг запоздало дошло. Рени помнил об этом правиле! В отличие от обезумевшего Тео, он все отлично просчитал. Ему всего лишь нужно было продержаться до того момента, как вмешаются повелители, и защищаться.
Еще закралась невеселая мысль. Что было главным мотивом для Рени: спасти меня или исключить из числа соперников самого сильного участника Красной команды?
Совершенно деморализованная этой мыслью, я продолжала сидеть на полу и молча наблюдать за происходящим, не вмешиваясь. Тео попытался возмущаться и оправдываться, но Этир взмахнул рукой, и он попросту исчез во вспышке пламени.
Младший повелитель посмотрел на меня и произнес:
— Передай своим, что он будет находиться в тюрьме до окончания турнира. И в следующем испытании от Красной команды будет выступать пятеро участников.
Потом он перевел взгляд на Рени, снова на меня, хмыкнул и со словами:
— Ну ладно, детки, не буду вам мешать! Вижу, вам есть, что обсудить, — исчез, растворившись в воздухе.
— Ты как? — Рени подошел ко мне и помог подняться.
Я не сопротивлялась, но, едва оказавшись на ногах, отстранилась.
— И давно ты наблюдал за тем, что происходит? — сухо спросила.
— Почти с самого начала, — ничуть не смутился он, словно не видел в своем поведении ничего предосудительного. — Заметил, что Тео вышел сразу за тобой и решил не выжидать пятнадцати минут, о которых ты просила. В комнату врываться не стал и решил послушать, о чем вы будете говорить. Уж прости, но хотелось понять, что вообще происходит! — только тут Рени начал выглядеть немного виноватым. — То ты шарахаешься от меня, как от прокаженного, то вдруг приглашаешь в свою комнату. Подумал, что это может быть какая-то ловушка от Красной команды.
Вынуждена была признать, что в чем-то его рассуждения справедливы. Мое поведение и правда выглядело странным и подозрительным. Особенно с учетом того, что еще и Тео оказался задействован.
— Я пропустил через дверь часть своей магии и стал наблюдать за вашим разговором. Учитывая то, что наговорил Триаль, решил сразу не вмешиваться. Хотел, чтобы он проявил свое истинное лицо. Но не думай, что я позволил бы ему причинить тебе вред. Вмешался сразу, как понял, что ты не справишься в одиночку.
— А еще выждал удобный момент, когда Тео окончательно слетит с катушек, не так ли? — прищурившись, спросила. — Ты ведь с самого начала рассчитывал на вмешательство повелителей?
— Ты снова меня в чем-то подозреваешь? — он устало вздохнул. — О том, что повелители могут вмешаться, я вспомнил, уже когда проник в комнату. И решил, что лучше будет, если первым нападет именно Триаль. В ином случае виноватым бы выставили меня и отлучили от участия в турнире. А тебя бы от Тео никто больше не смог защитить.
— Вот только не надо сейчас разыгрывать из себя благородство! И то, что думал исключительно обо мне! — с сарказмом заметила я.
— Знаешь, ты тоже себя проявила не слишком благородно, — резонно заметил Рени, подходя к опрокинутому столику и поднимая чудом не разбившийся бокал, из которого пил Тео.
Из пальца Рени выдвинулось небольшое водное щупальце, которое коснулось содержимого бокала.
— Тут есть еще что-то, помимо вина. Какое-то зелье из нескольких компонентов, — спокойно проговорил он. — Что я и подозревал, учитывая странное поведение Триаля. Это зелье ведь для меня предназначалось, не так ли? — Рени поднял на меня взгляд, и я невольно отвела свой. — Считаешь такое поведение нормальным? Опаивать кого-то подобной гадостью?
— Это всего лишь зелье правды, — пробормотала смущенно. — Оно бы не причинило вреда. Просто на какое-то время заставило быть абсолютно честным.
— Я не буду говорить, насколько оскорбительно выглядят подобные проверки, — натянуто сказал Рени. — Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Но с учетом твоего патологического недоверия к мужчинам, на первый раз подобное я тебе прощу. И надеюсь, что впредь такого больше не повторится.
— С чего ты взял, что я нуждаюсь в твоем прощении? — чисто из чувства противоречия буркнула. Свою вину я прекрасно осознавала.
Рени только покачал головой.
— Ладно, ты наверняка устала. Я пойду и не буду дальше тебя нервировать. Просто напоследок хочу сказать, что любому терпению однажды приходит конец, Лори. И ты уже почти достигла этой грани.
