Фениксы тоже подтянулись к нам и начали прислушиваться к разговору.
— Сколько? — высокомерным тоном бросил Стефан.
Мне захотелось его чем-нибудь пришибить. Ну вот зачем он все портит таким обращением?! И я попыталась искупить невольную грубость спутника еще одной очаровательной улыбкой.
— Дешевая стоит десять медяков, а та, что подороже — серебряный.
Прежде чем Стефан что-то сказал, я наступила ему на ногу и бросила красноречивый взгляд. Он поморщился, посмотрел не слишком приязненно, но промолчал с таким видом, словно делает мне огромное одолжение.
— А вы не могли бы нам сделать скидочку? — я умильно захлопала глазами. — Тем более что мы хотим приобрести у вас еще что-нибудь по истории города. Ну, пожалуйста!
— Как можно отказать такой прелестной барышне? — улыбнулся продавец. — Так уж и быть, пять медяков с серебряного я сброшу.
За спиной послышалось бурчание Алэйны:
— Дожили! За какие-то медяки торгуемся!
Клементина шикнула на нее и поспешила увести прочь, за что я была ей очень благодарна. Еще бы парней куда-то убрать, было бы совсем хорошо. Но Эдгар, по крайней мере, даже попыток не делал вмешиваться. Чего не скажешь о Стефане, своим заносчивым видом портящим весь эффект от моего общения с продавцом.
Как бы то ни было, все же удалось еще выгодно приобрести брошюру по истории города и своду местных законов. Последнее тоже немаловажно, если не хотим попасть впросак в первые же дни. Мало ли, какие у них тут правила!
Из лавки мы вышли обедневшими на две с половиной серебряные монеты. Причем могло быть и три, но удалось сторговаться.
— Что дальше? — уныло спросил Эдгар, которому уже, похоже, надоело бродить за мной, как привязанному.
— Будем искать жилье и прикидывать, сколько понадобится на пропитание для всей нашей компании, — спокойно отозвалась я. — Если не хотите таскаться за мной следом, то можете подождать где-то в стороне. Или попытаться расспросить местных о работе.
— Работе? — хмуро спросил Стефан. — Какой еще работе?
— А ты что еще не понял, братец? — ехидно спросила я. — Тут нам придется крутиться самим. Никто денег на содержание выделять не будет. Как думаешь, надолго ли хватит наших пяти золотых?
— Понятия не имею. Меня никогда такие вопросы не заботили, — надменно отозвался он.
— Вот это и плохо! — я вздохнула.
— Если ты у нас такая практичная, — с сарказмом произнесла Алэйна, — то сама занимайся этими вопросами. А мы будем искать артефакт.
— И где же вы собрались его искать?
Сестрица бесцеремонно вырвала из моих рук карту и, развернув ее, некоторое время разглядывала. Потом ткнула пальчиком сначала в одно обозначение, потом в другое:
— Вот ратуша, а вот дом мэра города. Теперь мы даже знаем, как его зовут. Эжен Тюльри. Артефакт он может держать или у себя на рабочем месте в каком-нибудь сейфе или дома. Так что начать стоит оттуда.
— Что ж, если ты так по-боевому настроена, можешь идти, — скептически сказала. — Давайте договоримся встретиться в каком-нибудь условленном месте вечером и поделиться нашими успехами.
— Хорошая идея! — одобрил Эдгар. — Это мне больше нравится, чем по рынку бродить.
— Тогда пойдешь со мной, — обрадовалась Алэйна поддержке.
— Я тоже, — практически одновременно воскликнули Стефан и Клементина.
Я лишь пожала плечами, ничего не имея против. Сама справлюсь куда лучше, если не будут торчать над душой. Тем более что имелась у меня одна задумка по поводу работы, которая может оказаться полезной. Но если эти четверо рассчитывают, что я буду их содержать, то глубоко заблуждаются. Если надо будет, отдельно поселюсь. И, в отличие от них, точно не пропаду.
— Карту я забираю, — заявила им, вырывая нужную вещь из рук сестры. — Она мне понадобится больше, пока нам буду жилье искать. А отыскать ратушу и дом мэра вам будет легко, всего лишь спрашивая по пути местных. И советую не тратить деньги на наемный экипаж. Мы не можем себе позволить лишние траты. К тому же узнать получше город будет нелишним.
— И без твоих советов разберемся! — буркнула Алэйна.
— Пусть так. Но на мои средства тогда не рассчитывайте, когда профукаете свои. Я намерена вносить лишь пятую часть от стоимости жилья и того, что мы будем тратить на еду. Содержать вас всех не собираюсь.
— И без тебя обойдемся! — огрызнулся Стефан.
— Ну-ну, — скептически произнесла я.
Договорившись встретиться вечером в харчевне «Жареная свинья», находящейся неподалеку от рынка, мы расстались. Пронаблюдав за тем, что будут делать мои спутники, я тяжко вздохнула. Эдгар пошел ловить наемный экипаж. Не собирались господа аристократы сбивать свои драгоценные ножки и идти пешком.
Сама же я принялась неспешно прогуливаться по рынку, иногда покупая для поддержания разговора какие-то мелочи у торговцев. Взамен меня снабдили целым ворохом полезных сведений, которые и были мне нужны. Так я узнала, что через три квартала отсюда одна женщина держит доходный дом. Условия там довольно приличные и относительно недорого.
Пойти и договориться с хозяйкой не составило труда. Я объяснила, что нас будет пятеро, и она предложила на выбор два варианта. Двухкомнатную квартиру за два золотых в месяц или трехкомнатную за три. Разумеется, цена не включала в себя полный пансион. Еду нужно было оплачивать отдельно или готовить самим. Решила последний вопрос обсудить с другими ребятами позже. А пока договорилась о двухкомнатной. Потеснимся как-нибудь, разделив имеющиеся комнаты между парнями и девушками.
Хозяйка требовала заплатить за три месяца вперед, но мне удалось убедить пойти навстречу и взять лишь за месяц. За это я даже предложила бесплатно заботиться во время нашего проживания здесь о ее прическе, сообщив, что умею хорошо это делать и даже намерена устроиться в какой-нибудь салон. Хозяйка, еще довольно молодая женщина не старше сорока лет, заинтересовалась и попросила меня показать свои таланты. Пришлось вспомнить опыт работы, который я приобрела до того, как открыла студию красоты. Я тогда подрабатывала именно парикмахером и пользовалась, кстати, большим успехом, благодаря чему позже удалось переманить к нам с Мэни некоторых своих клиентов.
Ничего удивительного! Ведь благодаря магии преображения я могла усилить эффект от обычной стрижки. Сделать волосы более яркими, сияющими и здоровыми на вид. У квартирной хозяйки, кстати, имелась уже седина в некоторых местах, а краской она наотрез отказывалась пользоваться, считая, что на такое идут только развратные женщины. И когда после моих манипуляций с ее волосами она увидела, что седина исчезла, то на некоторое время дар речи потеряла. Разглядывала свои красиво уложенные волосы, на вид теперь кажущиеся гуще и намного здоровее, чем раньше, с каким-то ошалелым видом.
— Да они у меня только в юности так выглядели! — выдохнула она. — Вы настоящая волшебница!
