Великий Феникс! Он парил над нами безмолвный и величавый, одним своим видом заставляя всех умолкнуть. Повелители тоже смотрели на него и что-то беззвучно шептали. Кажется, между ними сейчас происходил недоступный для нас разговор. А затем божество фениксов вдруг исчезло, оставляя после себя гулкую и напряженную тишину, преисполненную благоговейного трепета и страха.
Старший повелитель выступил вперед и чуть дрогнувшим голосом, выдающим и его волнение, проговорил:
— Великий Феникс объявил свою волю. Он хочет, чтобы был создан еще один клан — Радужный. И его главой будет Лорейн Нуари, — его рука устремилась в мою сторону, а вслед за ней и взгляды всех собравшихся. Потрясенные, недоверчивые.
— Клан всего из одного феникса? Это же невозможно! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Нет, — отрицательно замотал головой Арн. — В него смогут войти все желающие из других кланов, кто устал от постоянной конкуренции и вражды и считает, что разные направления силы могут отлично дополнять друг друга. Еще Великий Феникс сообщил, что раз победителем турнира стала представительница нового клана, то она будет третьей силой, которая на ближайшие десять лет станет решать судьбу княжества. Будет создан триумвират, решения в котором должны приниматься голосованием. В него войдут главы Красных, Синих и Радужных фениксов.
— Сплошная формальность! — хмуро заметил отец Ренарда, которого я без труда распознала по внешнему сходству с сыном. — Красные и Синие всегда будут выступать за противоположные решения. А значит, решающий голос будет за Радужными. Фактически, именно эта девчонка будет править!
— Может, и к лучшему? — внезапно проговорил мой отец, подходя ко мне и становясь рядом в знак поддержки. — Она будет беспристрастна и далека от наших дрязг.
— Ну, конечно, беспристрастна! — саркастично заметил Гаспард Маруан. — Небось, будет поддерживать именно твои решения, раз она твоя дочь?!
— Это вряд ли, — устав изображать из себя памятник самой себе, заявила я. — Отношения у нас с отцом очень сложные. Кроме того, если один весьма достойный феникс согласится принять мое предложение и стать моим мужем, то он тоже будет принимать решения по всем нашим делам.
С этими словами я направилась прямо к Ренарду, не обращая внимания на раздавшиеся шепотки. Неслыханно, конечно! Девушка сама делает предложение парню. Но мне было плевать, кто и что об этом думает. Главное, что решит сам Рени.
— Прости меня, пожалуйста, — тихонько сказала, подойдя совсем близко. Так, чтобы слышал только он. — Я очень хочу, чтобы ты дал мне второй шанс. Если, конечно, самому еще нужна такая вздорная и вредная жена.
Ренард хмыкнул, а я с облегчением выдохнула, когда маска непроницаемости сменилась знакомым насмешливым выражением.
— Может, конечно, я сильно об этом пожалею. Но пожалуй, рискну!
Я возмущенно ткнула его локтем в бок, отчего он рассмеялся, а затем заключил меня в объятия.
— Никто другой мне не нужен, — жарко шепнул в ухо. — И я рад, что ты дала второй шанс нам обоим.
Потом, развернув меня лицом к собравшимся, он встал со мной рядом и с улыбкой проговорил:
— Я принимаю столь заманчивое предложение и согласен вступить во вновь созданный клан. Ну и, конечно же, стать мужем Лорейн Нуари.
Ошарашенные таким поворотом событий, фениксы даже не знали, как на все это реагировать. Кто-то выкрикивал поздравления. Кто-то возмущенно ворчал, что это нарушение всех традиций. Кто-то просто молчал, слишком потрясенный для словесного проявления эмоций.
Я же, попросив у Рени подождать меня минуточку, двинулась к повелителям и вопросительно изогнула бровь:
— Позволите мне кое-что проверить на вашем артефакте?
— Сожалею, Лорейн, — хмыкнул Этир. — Понять, к каким последствиям приведет этот твой выбор, ты сможешь только опытным путем. Но, как мне кажется, именно он и был самым правильным, — заговорщицки подмигнул повелитель. — А теперь тебе пора! Надеюсь, еще увидимся, когда будешь присылать участников от своей команды в следующих десятилетиях.
— Думаете, в моем клане будет кого посылать? — скептически спросила.
— Почему-то я даже не сомневаюсь в этом, — загадочно улыбнулся Этир. — Удачи тебе!
С этими словами и дворец, и сами повелители исчезли, а я оказалась на портальной станции, с которой когда-то и отправлялась в Обитель Фениксов. Только на этот раз, помимо своей команды и представителей клана Красных, рядом находился Рени.
Мой будущий муж! При одной мысли об этом внутри все защемило. Я же поклялась себе, что никому не позволю разрушить наше счастье и вмешиваться дальше в нашу судьбу. Теперь мы сами будем ее хозяевами. И той возможности, какую получили благодаря Великому Фениксу, точно не упустим. Постараемся изменить и собственную жизнь, и жизнь окружающих к лучшему. И, кто знает, возможно, когда-нибудь все фениксы перестанут делиться на кланы, а смогут уживаться друг с другом, как полноценный народ? Правда, думаю, мы с Рени до этого момента вряд ли доживем. А вот наши дети, надеюсь, смогут.
Я улыбнулась своему мужчине и протянула руку.
— Пойдем. Я хочу официально представить тебя моей маме. Ты, надеюсь, не против?
— Я только за, — шепнул он, притянув меня к себе и приникая к моим губам в нежном поцелуе. — Все-таки любовь зла, — внезапно лукаво сказал он, отпуская меня и удерживая, чтобы не упала на подкосившихся от прилива чувств ногах. — Вот и мне пришлось полюбить фею, которая столько времени нещадно меня мучила!
От возмущения я даже не нашлась что сказать. Вот же ж скотина пернатая! Между прочим, это я постоянно думала про эту фразу, только в другом контексте. А потом весело рассмеялась. Оба хороши! Главное, что умудрились вовремя понять, что жить друг без друга не можем. Да и не хотим…
Эпилог
Месяц спустя
Мы сидели в тесном семейном кругу в нашем с мамой доме в Игнире, празднуя приезд Мэни с Вианой. Ренард, разумеется, тоже был включен в этот круг. Пусть мы официально еще неженаты, но я уже не представляла своей жизни без него. Да и, что греха таить, наши отношения давно перешли на новый уровень. И, между прочим, именно я на этом настояла, хотя Рени был не против подождать официальной церемонии. Я же решила, что и так достаточно тянула. В итоге все едва не закончилось крахом. Да и хотелось обезопасить нас хотя бы с этой стороны. Пусть никто больше не разевает на меня рот, желая увеличить свою магическую силу. А Рени я теперь полностью доверяла. Знала, что он, скорее, умрет, чем предаст или бросит. Да и, что ни говори, теперь, когда его сила возросла почти втрое, другие фениксы сто раз подумают, прежде чем протягивать к нам свои загребущие лапки.
Почему мы так тянем с официальной церемонией? Да очень просто! Великий Феникс уже на следующий день после объявления о создании нового клана приготовил для нас невероятный сюрприз. Часть территорий всех кланов, находящихся в центре княжества, вдруг оказалась отделена от остальных мощной магической преградой. Как вскоре оказалось, дать разрешение на ее преодоление могла только я, как глава нового клана.
