От его касания, по всему моему телу, мгновенно пробежала дрожь, я резко развернулась и посмотрела ему в глаза.
Мои губы оказались так близко к его лицу, что сердце застучало еще быстрее...
Мужчина сдержанно улыбнулся, слегка склонил голову и тихо предупредил:
– Я сейчас перенесу вас в теплицу, постарайтесь сегодня не умирать. Вас спасать, навряд ли, кто-то станет… – он улыбнулся, всё вокруг на миг помутнело и я снова оказалась, один на один, с враждебной лианой!
Глава 8
Эстэр
Жил я себе, да не печалился, до одного дня, когда меня вызвал владыка и официальным тоном заявил, что желает, чтобы я стал распорядителем отбора невест для его темнейшества.
Вот, тогда-то, и началась череда неприятностей.
Хотя нет, началась она немножко раньше, когда моя родная сестра попыталась снять с него проклятие.
Да, вы всё правильно поняли: естественным путем, а не при помощи магии.
Конечно, Рин был против и мы оба всеми силами пытались отговорить Игнис от этой затеи, но ее упорству позавидует даже истра кусачая.
В конечном итоге, мы решили попробовать, прежде, чем объявлять об их свадьбе, что, в общем-то, оказалось не зря.
Проклятие владыки не восприняло искренности ее порыва и сделало вид, что не заметило жертвы Ис.
Сестра, конечно, немного расстроилась, но, махнув рукой, с не меньшим удовольствием вернулась на стену, с чувством выполненного долга и довольная тем, что хотя бы попыталась помочь.
Так вот, через несколько дней, состоялся разговор об отборе.
Тьма! Как же я ненавижу все эти отборы… Я же не виноват, что я – гуманист и не переношу правило о том, что не прошедшие испытание девушки, должны умереть.
Особенно Ольга…
Я попытался отказаться быть распорядителем отбора, но Рин на правах владыки, а не просто друга, на тот момент уже подписал приказ, точно зная, что это может стать последним аргументом, чтобы меня убедить.
Что ж, я согласился, а куда деваться? Начал искать кандидаток и… Кажется, я пропал.
Вернее, пропал я не сразу. Для начала, я попытался собрать отбор среди девушек нашего мира, но прошла неделя и не явилось ни одной. Тогда я решил перекрутить правила и выдернуть девушек из других миров, а не из нашего.
По чистой случайности, я нашел кота, который был изгнан из города, а как выяснилось, и из мира.
Барсик охотно согласился помочь мне и предложил три десятка девушек. Почти всех я тут же вычеркнул, а вот над тремя задумался.
Первая мне понравилась сразу. Невысокая, стройная блондинка с голубыми глазами, покорная и готовая на всё, ради денег – такие обычно выживают в любых условиях, подстраиваясь и меняя мир под себя.
У второй были замечательные рыжие кудри, за которые, волей-неволей, цеплялся глаз, но был у нее и жених, шустрый малый, и очень сомневаюсь, что она до сих пор невинна.
А вот третья девушка, так и осталась для меня загадкой. Тонкая талия, роскошные черные волосы, хитрющий взгляд и безудержное любопытство.
Не зная, на которой остановить свой выбор, я даже собирался пойти к владыке и предоставить это право ему, но Барсик, за что-то, яро недолюбливал Ольгу, а Снежинка – любимая кошка повелителя, запрыгнула ко мне на стол и потребовала вернуть это черномазое недоразумение в наш мир.
Все представители семейства кошачьих – священны и это непреложное правило. Но никто же не запрещал мелко гадить и мстить, а потому, как последний дурак, я решил позлить Барсика и выбрал третью девушку.
Зря. Вот такие решения никогда не проходят бесследно.
Увидев ее на отборе, встретившись с ней взглядом, я понял, что влип, причем круче чем муха в… Ой да не важно во что. Влип по полной.
Если бы я знал, сколько проблем принесет эта девушка…
Всё началось с того, что портал сработал некорректно и приземлилась она в чужую комнату.
Шад, паршивец, подхватил ее на руки, чем заслужил абсолютно неоправданные почет и доверие со стороны Ольги.
После, мне с головой хватило ужина, где она уже показала свой характер.
Дальше, на моменте выбора комнаты, я уже был готов немедленно отправить ее домой или придушить собственными руками.
Но ей же и этого оказалось мало! В первую же ночь она сбежала за стену, на земли полные опасных магических тварей.
Я до последнего не хотел, отправлять за ней Игнис, но по правилам, был обязан вернуть сбежавшую кандидатку.
Потом, к вечеру первого дня испытания, она стремглав кинулась спасать другую участницу, рискуя собственной жизнью.
Зачем? Как так, вообще, можно? Это было настолько неправильно и противоестественно, что я даже не сразу сориентировался, чтобы остановить ее.
Более того, ей удалось достать цветок, чтобы создать противоядие...
Мы полночи спорили с Рином, решая, что же всё-таки делать: добить девушку, как велят древние традиции, или всё же вернуть спасенную обратно в родной мир, раз уж так получилось?
В конечном итоге, всё же, было принято решение помиловать выбывшую участницу.
А вот мой мир – перевернулся. Я просто каждой молекулой своего существа теперь чувствовал притяжение к тринадцатой кандидатке.
Всю оставшуюся ночь я мерил шагами комнату, не зная как быть, но одно я знал наверняка: я не могу позволить ей умереть.
С рассветом я отправился к сестре в родительский дом.
– Эстрик, какого черта ты будишь меня в такую рань? – поинтересовалась Игнис.
– Ис, мне нужна твоя помощь, – честно ответил я и получил недовольный взгляд.
– Что у тебя стряслось? – спросила она и бодрым шагом отправилась на кухню.
– Я, кажется, влюбился… – ответил я и сам невольно засопел.
– Поздравляю! Когда будем играть свадьбу? – спросила она, даже не подозревая, насколько низко я пал.
– Я влюбился в кандидатку номер тринадцать, – ответил я, на всякий случай зажмурившись.
– Что?! – Игнис чуть не уронила чайник. – И почему ты пришел ко мне? Тебе об этом нужно поговорить с Рином!
– Не могу я об этом поговорить с ним! – засопел я, слегка виновато потупив взгляд. – Как ты себе это представляешь? Здравствуй владыка, я тут собрал для тебя девушек на отбор, но в одну из них втрескался сам, ты не мог бы мне ее отдать?
– А почему нет?! Вы же дружите с пеленок, неужели он не уступит тебе одну кандидатку? Подумаешь, нарушите пару десятков правил… – пожала плечами сестра.
– Потому что он обмолвился Саю, что среди всех кандидаток, видит своей женой именно эту! – от досады я даже кулаком по столу ударил.
