Пещера с сотнями ходов, в которых достаточно легко заблудиться. И самое противное, что Сай уже переместил сюда кандидаток.
— Что и позавтракать девушкам не дал? — хмуро поинтересовался я, стараясь не коситься на Ольгу, на руках которой лениво мурчал кот.
— Владыка приказал привести их сюда с рассветом, разве Остон тебя не предупредил? — спросил судья, удивленно вскинув бровь.
— Не нашел, наверное, — проворчал я, зверея от бессилия и невозможности отменить это проклятое испытание.
— Пора начинать, ты же знаешь, насколько страшен бывает гнев Ринната… — вздохнул Сай.
Я покачал головой, не желая слышать этого, но повернулся к девушкам и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.
— Дамы, сегодня вам предстоит пройти одно из самых сложных испытаний этого отбора. Оно покажет насколько вы отважны и сильны, насколько умеете доверять себе и своему чутью. Как только вы найдете в лабиринте, каждая свой кристалл, он переместит вас во дворец… — я замолчал, смерив участниц хмурым взглядом. — Сейчас вас переместят, каждую к одному из входов, но выйти через тот же вход нельзя. Быть может вам удастся без кристалла, найти другой выход. Удачи и будьте осторожны…
— А чужие кристаллы можно брать? — поинтересовалась нагиня.
— Нужно, вы же соперницы, — с улыбкой ответил Сай.
Я с трудом удержался, чтобы не выругаться. Еще нездоровой конкуренции там не хватало!
— Эстэр, — Сай тронул меня за плечо и вздохнул. — Тайлера вечером казнили за подлог. Его ревность, его и убила. Риннат совсем озверел. Он приказал не отгонять тварей, а не так, как мы планировали... Действует наперекор.
— Что?! — я повысил голос и девушки стали озадаченно на нас коситься. — Я отменяю испытание! — рявкнул и собирался переместить всех обратно по комнатам, но подошло трое знатных лордов и старший из них погрозил мне пальцем.
— Девушки, чего ждём? Вам были даны указания. Начнем с конца. Тринадцатая, вперёд! — проворчал он, а у меня сердце пропустило удар.
— Что и даже фонарик не дадите? Там же темно, как в заднице у не… — Ольга осеклась под хмурым взглядом одного из лордов.
— Обойдетесь! — фыркнул он и переместил ее к одному из входов.
— А там точно тварюк никаких нет? Может, хоть дубинку выдадите? — спросила оркиня, уперев руки в бока.
— Страшно? — спросил с насмешкой седовласый лорд.
— Подойди ближе, я тебе покажу, что такое страшно! — рассмеялась она в ответ, стукнув кулаком в свою ладонь.
Только вот спорить тут никто не собирался и девушку быстро переместили.
Оля не выживет в этих пещерах! Без нужных навыков, без магии, без… Я стиснул зубы, а Сай положил руку мне на плечо и сжал пальцы. Только физическая боль, доставленная мне блондином, смогла отрезвить разум. Я благодарно кивнул судье и переместился сразу к Рину в комнату.
— Совсем с ума сошел? — заорал, уперевшись руками в стол, на котором у него была развернута магическая карта, чтобы наблюдать за участницами. — За что ты так с девушками? Ты понимаешь, что они все там погибнут?!
— Все? Или ты переживаешь за одну конкретную? — рассмеялся он, а я со всего маху врезал владыке по морде.
— Ни одна из них не заслуживает такой смерти! — рявкнул я и замахнулся для следующего удара, но черные нити силы, словно змеи, скользнули с рук владыки и скрутили меня так, что я не мог ни колдовать, ни шевелиться. — Я требую обмен, прописанный в нашем законе. Жизнь за жизнь! Убей меня, а их отправь по домам!
— Да щас… — фыркнул он надменно. — Угомонись, Эстэр. Сядь и смотри! — приказал, улыбаясь, а меня сложило в нужную позу и усадило в соседнее кресло.
— Ты псих! Сумасшедший, извра… — одна из "змей" закрыла мне рот и я мог только выразительно мычать.
Красная точка медленно двигалась по узкому тоннелю, явно озираясь и дрожа от страха. Бедная моя, беззащитная колючка… Оленька.
От бессилия хотелось завыть и вцепиться в глотку владыке. Это уже был не мой названный брат. Этого человека я не знал и не хотел знать…
Я видел, как в лабиринт вошли и другие девушки, а сам, с замиранием сердца, продолжал наблюдать за точкой Ольги, боясь упустить её из вида, боясь, что она погаснет. Постепенно, я потерял счёт времени и уже не мог сказать, минуты прошли или несколько часов.
Первой погибла нагиня, участница номер семь, если я ничего не напутал и правильно отследил девушек.
Это была красивая блондинка, с зелёными глазами, бюстом в гладкой чешуе и длинным, гибким хвостом, вместо ног. Я точно знал, что у неё есть человеческая ипостась, но выглядела она натуральной гадюкой. Жаль, что погибла, именно такая подошла бы новоиспеченному Рину.
Потом погасла двенадцатая участница. Светлая и добрая девушка. Милая улыбка и белоснежные крылья. Бледная кожа, стройный стан. Жалко. До жути, до чертиков!
Точка Ольги остановилась и долго пробыла без движения. За эти минуты я успел представить себе более двух десятков всевозможных препятствий, что могли оказаться на ее пути. И самые страшные варианты смертей...
Ранена? Не может двигаться? Каждый удар сердца, словно удар ножа. Но, наконец-то, она пошла вперёд.
В дверь постучали.
— Кто? Входите, — лениво бросил Рин, потягивая морс из хрустального фужера.
Шад открыл дверь и замер в проеме.
— Эстэр? Рин, что происходит? — спросил, хмуря брови, прямо как их отец.
— Братец хочет меня придушить! — рассмеялся владыка.
— Всмысле? — удивился Шаддайя.
За его спиной в проеме появился Дани.
— Владыка, двое девушек уже… — начал он тараторить, но от увиденного, заговорил медленнее, переводя взгляд от Рина ко мне и обратно. — Двое уже погибли. Остановите испытание, иначе, зачем тогда вы, ночью, спасли тринадцатую от горгон… Что случилось? — не выдержал он и поинтересовался, кивнув в мою сторону.
— Ещё один на мою голову, — проворчал Рин, достал из ящика в столе небольшой кристалл и разломал его.
На карте погасла очередная точка. Восьмая участница. Рыжее, кудрявое солнце. Улыбка практически никогда не сходила с ее лица, несмотря на сложности и нахождение в чужом мире. Бывают такие люди, полные оптимизма и жизнелюбия…
— Рин, что ты творишь?! — Шад кинулся к нему, пытаясь отобрать остальные магические заготовки, что владыка прятал в ящике стола.
Надо же, как он подготовился. Даже незапланированные обвалы для девушек сделал. Специальные артефакты, которые на расстоянии, способны обрушить коридор тоннеля. Сволочь!
— Отвали! — он оттолкнул брата и захлопнул ящик.
— Владыка, зачем вы это делаете? — спросил Дани, подходя ближе.
— Зачем? А вы так и не поняли? Я убью всех участниц отбора и совет взбунтуется. Устранить меня они не смогут, а вот я, лишу их какой-либо власти! — прямо ответил Риннат и рассмеялся.
