Жидкость для розжига!
Молодой человек повернул голову к Бонни, его отсутствующий взгляд наконец остановился на ней, рот медленно открылся. На мгновение ей показалось, что он заговорит, но он лишь несколько раз открыл и закрыл рот, не произнеся ни звука. Бонни показалось, что он забыл, как говорить.
Обреченно вздохнув, незнакомец чиркнул спичкой и поднял ее над грудой книг, облитых жидкостью для розжига.
– Нет! – закричала Бонни и бросилась вперед, чтобы остановить его.
Но было поздно. Он бросил спичку, пламя вспыхнуло, и две восьмерки запылали.
– Но… зачем? – спросила она, дрожа.
Он взмахнул левой рукой над пламенем. Бонни не могла оторвать взгляд от груды горящих книг посреди библиотеки. Ее беспокойство и растерянность в мгновение ока сменились гневом и возмущением. Молодой человек посмотрел на нее, улыбнулся и открыл рот, снова пытаясь заговорить. Сначала раздался натужный каркающий звук, потом он нахмурился и с трудом выдавил одно-единственное слово:
– П-помни!
Помнить что? Это угроза?.. Да, он угрожает вернуться и сжечь все здание. Если только она не…
Когда он сунул руку в огонь, Бонни вскрикнула. Вонь горящей плоти заглушила запах горящих книг. Внезапно молодой человек отшатнулся от огня.
…Лампы над головой потрескивали и мерцали, тени появлялись и исчезали. Из распростертого на полу тела поднялась еще одна тень – похожая на чернильное пятно, и неподвижно зависла в воздухе над лежащим без сознания человеком. Бонни моргала, чтобы перед глазами прояснилось. Она закашлялась от едкого дыма и отступила назад. Слезы навернулись ей на глаза, затуманивая зрение.
Чернильное пятно метнулось прочь, будто испуганное животное, спасающееся от лесного пожара. И тут сработал пожаротушитель, расположенный прямо над костром. Огонь погас.
Бонни бросилась к стойке, схватила телефон и набрала 911.
Глава 23
Когда раздался крик, Итан сидел в спальне и рисовал собак в альбоме, который купил ему отец. Он решил каждый день рисовать новое животное, но вскоре понял, что одного дня недостаточно. Итан хотел, чтобы животные выглядели как настоящие, а не примитивными фигурками с кружочками вместо головы и тела.
«Упражняйся, это путь к совершенству», – говорил отец. Но сколько нужно упражняться, чтобы животные выглядели так, как он хочет?
– Никто не совершенен, – пробормотал Итан.
Грохот внизу напугал его, он слишком сильно нажал на карандаш, и кончик отломился. А через несколько секунд закричала Адди, его сестра. Ей было пять лет. Отшвырнув альбом, Итан вскочил, опрокинул стул и замер.
Буки проносились через его комнату, влетали в окна, просачивались сквозь дверь. Иногда, сосредоточившись, Итан не обращал на них внимания. Они никогда не покидали дом. Вели себя так, будто были тут хозяевами, а Итан и его семья – незваными гостями. Но его друг Барри уверял, что буки не причинят вреда Итану и его семье.
– Адди! – крикнул Итан. – Мама! Папа!
Никто не ответил. Но было слышно, как внизу всхлипывает Адди. Тошнотворное чувство вернулось. Итан доверял Барри, но не остальным.
– Барри! – в отчаянии позвал он. – Где ты?
Барри ушел некоторое время назад и еще не вернулся. Что, если с Барри что-то случится? Что, если уже случилось? Сдержат ли другие буки обещание?
Итан выбежал в коридор, спустился по лестнице. Тени были повсюду. Они так стремительно двигались и были так похожи друг на друга, что их трудно было пересчитать. Сколько их тут – пять, десять, двадцать?
Спустившись в столовую, Итан остановился. Стол был сдвинут. Рядом с опрокинутым стулом на спине лежал отец, его глаза были закрыты. Одна нога согнута, рядом с головой валяется сковородка, а в нескольких сантиметрах от раскрытой ладони – окровавленный мясницкий нож.
Итан сделал несколько шагов вперед и увидел маму, привалившуюся к стене. Из раны на ее плече сочилась кровь. Итан решил, что рана нанесена тем самым ножом, который лежал рядом с отцом. Мама была очень бледной и изо всех сил старалась не потерять сознание. Ее веки дрожали, открывая белки глаз.
Адди сидела в углу, уткнувшись головой в колени и крепко зажмурившись. Она всхлипывала и вытирала нос рукавом белой блузки.
– Адди, – прошептал Итан, но сестра не подняла головы. – Адди!
Никакой реакции.
Темная фигура вплыла в столовую, обогнула стол и выплыла обратно.
Прижимаясь к стене, Итан подобрался к сестре и попытался заставить ее поднять голову, но она сопротивлялась. Тогда он сел рядом и обхватил ее за плечи. Всхлипывая и шмыгая носом, она обняла его и уткнулась лицом ему в грудь.
Итан снова посмотрел на отца, на нож у его руки, на сковородку около головы.
– Адди, что случилось?
– Папа… а потом мама…
Итан не был глуп, но сейчас ничего не мог понять. Неужели отец ударил маму ножом? А мама, защищаясь, ударила его сковородкой? Родители иногда ссорились – обычно если что-то снова ломалось раньше, чем отец заканчивал ремонт, и тогда они переезжали в следующий паршивый дом. Но отец никогда не бил маму. По крайней мере, Итан ничего подобного не видел. У него мелькнула мысль, что родители наконец-то увидели темных бук и спятили от этого. Он был уверен, что виноваты буки. Может, они напугали родителей или заставили их поссориться. Когда живые тени только появились, Итан не понимал, как именно они причиняют вред. Они ведь не могут открыть дверь или окно, не могут удержать нож или пистолет. Но Итан слышал, как родители обсуждают новости и ужасные вещи, которые жителей Мойера делали друг с другом.
А теперь это случилось в их доме.
– Ты говорил, что вы не причините нам вреда! – закричал Итан. – Ты обещал!
Теперь, когда вся семья оказалась в одной комнате, здесь собралось еще несколько теней. «Больше шести, – решил Итан, – почти десяток». Сначала он не мог отличить их друг от друга, но чем дольше они оставались в комнате, тем легче было заметить различия. Тени поменьше были размытыми, с полупрозрачными, как дымка, руками и ногами. Они держались подальше от Итана, словно боялись его или его злости. У больших теней очертания были четкими, они нависали над ним, как противные старшие дети на детской площадке.
Итан был напуган и зол. Они солгали. Они сделали его родителям больно.
Адди продолжала тихо всхлипывать в его объятиях. Может быть, она тоже увидела тени… Тогда понятно, почему она не поднимает голову. Бук нельзя услышать, почуять или нащупать. Узнать об их присутствии можно, только увидев их. Если сестра не будет на них смотреть, то сможет убедить себя, что они исчезли или что это ей просто померещилось.
