Она застыла при глухом звуке, когда мужчина повалился на землю, и услышала, как его удивленное дыхание участилось, когда он ударился о бетон.
Джек Вудс не был волком. Он был чудовищем! Она прижалась к стене, надеясь, что ее не увидят. Если она сейчас побежит, ее шаги будут слышны громко и отчетливо. Поэтому она затаила дыхание в своем укрытии, пока в голове снова и снова прокручивался этот момент. Глухой стук от падения на землю. С таким же звуком ее отец, пытаясь выбраться из огня, упал на стол в гостиной. С таким же звуком умирают люди.
Жестокие воспоминания захлестнули ее с головой, и она даже не сразу услышала, как звонит телефон. Только когда голос Джека разнесся по залу, Маргарет поняла, что он разговаривает по телефону.
– Алло? – услышала она его спокойный голос, и по ее телу снова пробежали мурашки. Он будто сидел в Гайд-парке в солнечный день, ничто не свидетельствовало о том, что он только что ударил человека молотом.
– Ты нашла кольцо? – теперь его голос звучал удивленно, и Маргарет от этих слов тоже стало не по себе.
– Кольцо? – недоверчиво повторила она и пригнулась еще ниже за ящиками. Она боялась того, что могла увидеть, но в то же время не могла просто уйти. Только не после этих слов.
Осторожно выглянув, она увидела Джека, который в одной руке держал телефон, в другой – выкованную оправу медальона.
А из-за печи виднелись ноги кузнеца. Он умер? Или был еще жив? Она не могла этого сказать, но старалась не думать о худшем. Впрочем, судя по ледяному взгляду Джека, наверняка кузнец погиб. Сейчас, когда Вудс говорил по телефону, его дружелюбный голос совершенно не соответствовал его внешности и поступкам. И от этого становилось еще больше не по себе.
– Надо срочно встретиться, чтобы все обсудить, – сказал он. – Хорошо, что ты позвонила. – Маргарет гадала, кто же ему звонил. – А сегодня ты никак не можешь? Лучше не откладывать это дело, – голос Джека немного изменился и теперь звучал напряженно. – Ну ладно. Тогда давай завтра рано утром. В парке. У итальянских садов. – Он отключил телефон и спрятал его в карман. Потом порылся в своей сумке и достал кольцо, которое Маргарет сразу узнала. Кольцо души Тремблэя. И вот в одной руке Джек держал кольцо, а в другой – оправу для медальона. Оба металла выглядели живыми. – Все складывается как нельзя лучше, – довольно заключил он и снова спрятал кольцо в сумку, а амулет, прежде чем убрать туда же, завернул в ткань. – Скоро у нас еще и кольцо сердца будет, – проговорил он, повесил сумку на плечо и, бросив последний взгляд на неподвижного кузнеца, вышел со склада.
Воспоминания
Сильные руки крепко обнимали меня. Я почувствовала тепло, которое мягко, как перышко, скользило по моей коже. Тепло, в котором я так нуждалась. Я слишком ослабла, чтобы открыть глаза, могла только немного смочить свои сухие ледяные губы. Холод сковал меня. Ужасный холод. И тьма по-прежнему преследовала меня, так что мне было невероятно приятно лежать сейчас в кольце этих сильных рук.
«Бастиан здесь, со мной», – подумала я и облегченно выдохнула. Моя надежная опора. Его руки. Стук его сердца, который меня успокаивал. И этот знакомый запах. Все это пробуждало во мне образы, которые прогоняли тьму, холод и страх.
Мне становилось все теплее. Я легко вздохнула и попыталась открыть глаза.
– С возвращением, – тут же облегченно выдохнул Бастиан и обнял меня еще крепче. – Господи, Эбби, никогда больше так не делай, – с этими словами он коснулся губами моего виска.
Я моргнула. Какие же у него пронзительные синие глаза…
– Привет…
От его тела исходило такое тепло, что я невольно прижалась ближе к нему. И снова воспоминания нахлынули на меня. Я вспоминала ту ночь, когда мы были близки. Наши поцелуи, нежность. И сейчас так чудесно снова почувствовать его руки на моем животе. Просто чудесно… Они растопили лед и зажгли во мне искру, освободив из холодного плена.
– Ты меня так напугала, – признался Бастиан, нежно убирая волосы с моего лица. – Я думал, тени разорвали тебя.
Я хрипло засмеялась.
– По ощущениям так и произошло, – подтвердила я. Он снова прижался губами к моему виску.
– Не лучшая идея оставить тебя там. Я… Честное слово, я не хотел подвергать тебя опасности.
– Я сама тебе не оставила выбора.
Боже, Бастиан лежал так близко ко мне. Я могла разглядеть каждую его ресницу, а его губы находились всего в нескольких дюймах.
– Однажды ты сказала, что выбор есть всегда – и в этом случае я сделал неверный выбор. – Бастиан чуть отстранился от меня, подперев ладонью щеку. – Мне следовало догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Так… неосторожно с моей стороны.
Только сейчас я поняла, что его нога почему-то перекинута через мои ноги. Кровь прилила к щекам. Бастиан тоже выглядел немного смущенным.
– Ты была вся ледяная, – объяснил он и пожал плечами. – Я просто хотел согреть тебя.
Я тихонько засмеялась, а потом у меня застучали зубы. Похоже, я действительно постепенно отогревалась, потому что я мелко задрожала.
– С… с… спасибо, – выдавила я, всхлипнув, и закрыла лицо руками.
– Ну ладно-ладно. – Бастиан сел на кровати и притянул меня к своей груди, следя, чтобы одеяло при этом укрывало меня до самого подбородка. – Уже почти согрелась. – Он начал растирать мои замерзшие руки, пока к ним наконец не вернулась прежняя чувствительность. И как же чудесно снова почувствовать его горячее дыхание на моей шее… Я прильнула к нему, чтобы его мягкие губы снова коснулись моей кожи.
Я радовалась, что он сейчас со мной. Радовалась, хотя и знала, что нам предстоит серьезный разговор. Это сейчас он меня еще жалеет. И мне очень хотелось растянуть этот момент.
* * *
Бастиану было трудно сосредоточиться на чем-то еще, кроме легкой пульсации нежных пурпурных плетений Эбби. Сейчас они тянулись в его сторону, и чем дольше он обнимал Эбби, тем ярче становился красный цвет. Они снова произросли из ее аквамариновых воспоминаний, и Бастиан счастливо улыбнулся. Нет, ему нельзя отвлекаться. Он должен думать о деле. Ведь речь шла о его наследии. О кольцах. О благе всех людей. А эти маленькие сердечные плетения, которые стремились к нему, не должны иметь никакого значения. И он пытался убедить себя, что это действительно не имело никакого значения!
И все же он крепче обнимал Эбби, не желая ее отпускать. Ее била дрожь, она то и дело всхлипывала. Ее голова лежала на его груди, и ему хотелось, чтобы они могли лежать так вечно. Ничего больше не нужно. Просто быть рядом. Просто…
– Кстати, где все? – слабым голосом прошептала Эбби, возвращая его в реальность. – Здесь совсем никого нет? – Она чуть приподнялась и посмотрела через плечо. – Где Тристан? Скай?
