– Если бы что? – От его взгляда повеяло холодом полярного моря, и я в какой-то момент засомневалась, не приснилось ли мне вчера, что он переживал за меня, обнимал и целовал.
Нет, никогда еще он не казался мне таким далеким, хотя мы стояли так близко друг к другу. На глаза наворачивались слезы. Как же это больно…
– Я имею в виду… неужели было бы так плохо отказаться от этой ответственности? Ты избавился бы от этих обязательств, если бы отец расплавил кольца.
Бастиан застыл. Викки как раз пришпорила своего коня рядом с нами, но он не обращал на нее никакого внимания, а смотрел на меня, не веря в то, что услышал.
– Да ты что такое говоришь? – голос парня дрогнул, и багровые плетения покрыли его кожу. Он растерялся, и это тут же ослабило его самообладание.
– Не могу сказать, что рада тебя видеть, Бастиан. Особенно после всего, что ты натворил. Но Оуэн обещал, что ты принесешь нам кольцо Скай, так что, считай – тебе повезло, – вмешалась подъехавшая Викки.
Я была даже рада, что Виктория здесь. Даже ее, как обычно, холодный взгляд по сравнению с ледяным молчанием Бастиана казался мне огоньком в камине.
– Медлить нельзя – Скай срочно нужно ее кольцо, – продолжала она. Потом она заметила, что Бастиан начал меняться внешне, и приподняла одну бровь. – Может, объясните, что здесь происходит? Бастиан? Я же с тобой разговариваю.
Он молчал. Просто потрясенно смотрел на меня, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он глубоко вздохнул и повернулся к Викки.
– Где Оуэн? Он нам нужен, если… – он с пренебрежением покосился на меня, – если мы хотим найти кольцо.
Виктория побледнела. Она крепче сжала поводья и подъехала ближе.
– Что это значит? Разве кольцо сейчас не у вас?
Даже лошадь почувствовала напряжение, витавшее в воздухе, и беспокойно шаркнула копытом.
– Нет, – выдавил он. – Кольцо исчезло. И… с Эбби что-то не так. Она…
– С Эбби что-то не так? – проворчала Виктория и, когда лошадь испуганно дернулась в сторону, резко дернула поводья. – Конечно, с ней что-то не так! Она подлая воровка! И ты уже второй раз приводишь ее сюда…
Бастиан махнул рукой.
– Я имел в виду, что с ее силой что-то не так, – поправил он Викки и повернулся к дому. – Так где Оуэн?
Викки покачала головой и поджала губы, покачивая ногой в стремени.
– Они все в оранжерее, – наконец сказала она, кивая в сторону холма. – Скай очень плохо. Только рядом с орхидеями ей на некоторое время и становится легче. – Викки с укоризной оглянулась на меня, и у меня мурашки побежали по коже. – Времени катастрофически мало.
Бастиан кивнул. Потом схватил меня за руку. Его пальцы овивали сердечные плетения, и даже в синеве его глаз уже мерцал сверхъестественный пурпур. Было видно, что он отчаянно пытается сохранить контроль.
– У нас у всех мало времени, потому что Джек Вудс собирается расплавить наши кольца.
– Расплавить? – Викки уставилась на меня, и я отвернулась под ее взглядом.
– Да, он хочет уничтожить кольца, – тихо призналась я, чувствуя себя виноватой. Однако тут же огрызнулась: – Но он это все не со зла. Просто это действительно неправильно, что кто-то распоряжается судьбами других людей, манипулируя душами, сердцами и воспоминаниями. Он не злой – по крайней мере, мне так казалось.
Бастиан выдохнул проклятие и толкнул меня перед собой.
– Черт возьми, Эбби! – Он оттащил меня в тень, и только его мысли блуждали во тьме. – Ты действительно ввергаешь мир в хаос!
* * *
Первое, что почувствовал Бастиан, когда вышел из тени вместе с Эбби, это невыносимую духоту. Дышать становилось очень тяжело. Вдобавок воздух здесь был чересчур влажным, так что у Бастиана возникло впечатление, что он нырнул под воду и теперь изо всех сил пытается вдохнуть.
Эбби тоже раскрыла рот и оглядывалась вокруг с удивлением. Обилие разных тропических растений сильно впечатлило ее, так же, как и его, когда он оказался здесь впервые. Растения доставали до самого потолка. Многих из них она никогда раньше не видела. Повсюду порхали яркие бабочки размером с ладонь, а навстречу им били водные брызги, так что создавалось впечатление, что они гуляют по джунглям в сезон дождей.
– Идем, – сказал он Эбби и повел ее дальше.
– А где это мы? – она отодвинула в сторону большой зеленый лист, загораживающий им путь.
– Это оранжерея Скай. – Несмотря на то что в оранжерее стояла жара, у Бастиана по спине пробежал холодок при одном только воспоминании о последнем визите сюда. До сих пор перед глазами у него стояла бабочка, дергающаяся на иголке. – Здесь она много вреда не причинит, – пояснил он. Он мог бы сказать «никакого вреда», но это было бы ложью.
– Я, кажется, слышу ее, – ответила Эбби, и Бастиан кивнул. Он тоже различал голоса среди растений, хотя шум воды заглушал отдельные слова.
Они пошли дальше, и когда Бастиан отвел в сторону свисавшие с потолка нежно-зеленые листья, он увидел ее. В кремовой ночной рубашке до пят с длинными просторными рукавами. С распущенными волосами. И, как и в прошлый раз, Скай не надела обувь. Ее босые ноги и подол рубашки испачкались в земле. На плече у девушки сидела оранжевая бабочка. Скай смеялась и кружилась на месте, словно тоже хотела расправить крылья.
– Ну разве не чудесный день? – услышал Бастиан ее голос. Она, похоже, бредила. – Сколько у меня сегодня гостей… Хотя… – Скай прикрыла рот ладонью и хихикнула: – Мне же нельзя принимать гостей. – Она начала кружиться вокруг Тристана, и Бастиан заметил, что Эбби напряглась. Интересно, это из-за Тристана или из-за Оуэна? Скай же тем временем, пританцовывая, подошла к Оуэну. Она переплела свои пальцы с его и резко воздела руки вверх. – Ты самый лучший, Оуэн, – выдохнула она, прижимаясь к нему. – Вот оно, твое кольцо. Так близко. И оно может меня исцелить. – Ее лицо перекрывали темные плетения, а глаза уже стали нечеловеческими. – Ах, Оуэн, – хрипло прошептала она, отчаянно цепляясь за него, – если бы можно было взять твое кольцо хотя бы ненадолго… Вот уж тогда бы я…
Только сейчас Бастиан заметил Рэйн. Где же она стояла до сих пор?
– Скай, – обратилась она к сестре. – Эй, ну хватит. Пора позаботиться об орхидеях. Хочешь, я помогу тебе насыпать земли в горшок? – Она высвободила руку сестры из руки Оуэна и, легонько сжав ее пальцы, отвела ее чуть в сторону, где стоял стол с разноцветными горшками и мешками с землей.
– Орхидеи… – Скай растерянно потерла висок, оставляя на щеке грязь. – Мои орхидеи.
– Да-да, это твои орхидеи, – согласилась Рэйн. – О них надо позаботиться. Или можем сначала взять каллы. Ты же их тоже любишь. Ну вот. Теперь сама выбирай. Тебе решать.
Скай кивнула.
– Мне решать. Мне решать. Потому что я… Я первенец, верно? – Она резко схватила Рэйн за плечи и посмотрела ей в глаза. – Я хранительница, верно?
