– Да, верно. Ты – хранительница. Хранительница оранжереи. – Она поцеловала запястье Скай и ласково улыбнулась ей, но улыбка эта явно была вымученной. – Кто-то должен ухаживать за растениями, Скай. И никто с этим не справится лучше тебя… – Она гладила тыльную сторону ее руки снова и снова, но темные плетения не пропадали. Теперь они стали пурпурными, как вино, и извивались под кожей Скай, как змеи. Казалось, будто на ее красивое лицо набросили сетку.
– Да, я буду ухаживать за моими растениями, – глухо согласилась Скай и повернулась к столику. Без колебаний она запустила руки в мешок с землей и выдохнула с каким-то облегчением. Потом она резко оглянулась, точно в сторону Бастиана. В этот момент ему показалось, что Скай смотрит прямо на них, хотя этого не могло быть, поскольку их скрывала густая листва. Эбби затаила дыхание.
– Сначала о растениях позаботимся, – проговорила Скай, по-прежнему не отводя от них взгляда. – А потом… – Плетения под ее кожей набирали мощь, изгибались сильнее. – Я заберу те сердечные плетения.
Она вдруг легко засмеялась. Потом, покачиваясь, повернулась к цветочному горшку на столе. Ночная рубашка развевалась вокруг ее ног.
– О чем это она? – тихо спросила Эбби, и Бастиан сильнее сжал ее руку.
– Она почувствовала твои плетения, – пробормотал он и повел ее к Оуэну по дальней дуге, чтобы Скай у столика с цветами их не заметила.
– И что это значит? Она что, на меня нападет?
– Верно мыслишь. Представляешь, как ей трудно контролировать ярость, когда то, что ей нужно, находится буквально в паре метров. – Бастиан посмотрел Эбби в глаза. – Я же говорил тебе, что хранители колец без кольца… опасны. Очень опасны.
* * *
Хотя в оранжерее стояла неимоверная жара, даже духота, но от слов Бастиана и безумного взгляда Скай я вся похолодела. Впрочем, даже Скай я боялась не так сильно, как Оуэна, потому что надеялась, что Бастиан все же не даст своей бывшей подружке высосать сердце из моей груди, но вот что касалось Оуэна… Тут дело обстояло по-другому.
– Хранители колец с кольцами тоже опасны, – буркнула я вызывающе. Тут мой отец, как ты ни крути, был прав. Никто не должен обладать подобной властью.
Возможно, я и совершила ошибку, доверившись папе и позволив ему забрать кольцо души и мой нож. Но то, как хранители колец использовали свои силы, я считала все равно неправильным.
Бастиан чуть подтолкнул меня, и я первой вышла из-за зеленых зарослей. Он все еще крепко держал меня за руку, хватка казалась прямо-таки железной, и в то же время я чувствовала, что он таким образом хочет меня защитить.
– Наконец-то явились! – Оуэн, похоже, тоже почувствовал мои плетения намного раньше, потому что он обратился к нам еще до того, как мы с Бастианом вышли из-за растений. – Принесли кольцо Скай? – он вытянул руку вперед и напряженно посмотрел на нас.
Челюсть Бастиана дернулась, и он крепче сжал мое запястье.
– Кольцо сердца исчезло…
Оуэн так и замер. Но я не смотрела на него. Я смотрела на Тристана, стоявшего чуть в стороне.
Наши взгляды встретились, и мое сердце забилось быстрее. Тристан выглядел просто сногсшибательно, в окружении белых цветов дурмана и танцующих бабочек. Сквозь крышу пробивались солнечные лучи, и его глаза блестели в ярком свете. Он небрежно, почти высокомерно, прислонился к одному из искусно выкованных столбов оранжереи, и светлые пряди волос спадали ему на лоб. Уголки его губ чуть приподнялись, и я точно знала, что он сейчас думает о нашем поцелуе. И о том, что я воспользовалась этим, чтобы украсть у него кольцо сердца. По-прежнему соблазнительно улыбаясь, он оттолкнулся от столба и шагнул к нам ближе.
– Что случилось? – спросил он, в то время как Бастиан и Оуэн уже вовсю обсуждали моего отца и мою непростительную причастность к их общей беде. По крайней мере, так говорил Оуэн.
Тристан все еще смотрел на меня. Рассматривал мои плетения. На миг его взгляд задержался на моей руке, которую по-прежнему не отпускал Бастиан. Тристан удивленно вскинул брови, но ничего на это не возразил.
Челюсть Бастиана чуть дрогнула. Взгляд брата, конечно же, не ускользнул от него.
– Кольцо сердца исчезло. Эбби утверждает, что не знает, где оно. – Бастиан посмотрел на меня с осуждением. – Но я ей не верю.
– Мерзавец! – вырвалось у меня, и я в очередной раз попыталась высвободить руку. – Я сказала тебе правду, а ты…
– Джек, похоже, хочет расплавить кольца. Так что не будем терять времени, – невозмутимо прервал меня Бастиан и кивнул Оуэну. – Можешь посмотреть, что там на самом деле случилось с кольцом…
– Да твою ж мать! Бастиан! – завопила я. – Я не хочу!
– Может быть, все-таки будете вести себя тише?! – К нам, уперев руки в бока, подошла Рэйн и обвела всех неодобрительным взглядом. – Скай и так тяжело. Хотите, чтобы стало еще хуже? Я ее сдержать не смогу, тут слишком много сердечных плетений!
Она переводила взгляд с меня на Бастиана, с Бастиана на Тристана, и я невольно спросила себя, что она видела в плетениях братьев. Что бы там ни было, ей это явно не понравилось, потому что она неодобрительно сжала губы.
– Рэйн, пожалуй, права. Здесь не самое подходящее место для выяснения отношений, – согласился с ней Оуэн и кивком головы предположил выйти на улицу. Мы вчетвером скользнули в тень и в следующий миг уже стояли на холме перед оранжереей. После гнетущей духоты воздух казался мне настоящим благом, но я едва успела перевести дыхание, как хранитель кольца памяти оказался рядом, и без лишних слов Бастиан передал меня ему.
Одно прикосновение Оуэна – и у меня тут же закружилась голова.
– Нет, – прохрипела я, чувствуя, как во мне поднимается тьма. Мельком заметила, как на коже проступили золотые плетения, но былой силы, которая могла бы нейтрализовать сейчас Оуэна, я не ощущала. А она пришлась бы как нельзя кстати… Я рванулась в сторону, однако Оуэн опередил меня. Он крепко схватил мою руку, резко развернул к себе, и я увидела, как на его лице проявились синие плетения, похожие на вздувшиеся вены. Мне стало страшно. Потому что я чувствовала его ярость. И эта ярость хотела добраться до моих воспоминаний. Я почувствовала, как он положил мне руку на затылок. Непосредственный контакт – кожа к коже, и головокружение тут же усилилось. Я в панике огляделась, надеясь на помощь братьев. Но Бастиан отвел взгляд и поджал губы. Я поняла, что от него помощи можно не ждать. Когда же я перевела взгляд на Тристана, перед глазами у меня уже все начало расплываться, я почти потеряла сознание. Но все же успела заметить в его взгляде сожаление. И сочувствие. А еще – чуть-чуть вины…
– Нет, – шипела я. Потом все потемнело, и я упала на руки Оуэна Кингсли. Я чувствовала, как он проник в мой разум.
Паника охватила меня. Я оказалась в ловушке, не могла ничего сделать, не могла остановить его, когда он начал пролистывать воспоминания в моей голове, как картинки. Я чувствовала его. Видела все то, что видел он. Как бы со стороны наблюдала все, что сама же пережила в последние часы. Оуэн видел, как Бастиан пытался согреть меня в своей постели. Видел, как меня едва не убила ледяная бездна тени. Все больше и больше моих воспоминаний проносилось перед моим мысленным взором. Все больше и больше новой информации обо мне поглощал Оуэн. Он пробирался все дальше в моих воспоминаниях, видел, как я склонилась над книгой в святилище. Теперь он знал правду о кузнеце, об украденной оправе волшебного амулета, знал, о чем мы говорили с отцом. Он цеплялся за каждую мою мысль, не пропускал ни одной мелочи, чтобы узнать правду. Правду, которой я на самом деле не знала.
