– Джек этого всегда хотел, – признался Константин и утешительно приложил руку к щеке Маргарет. – Только этого. Он не знает меры. И готов даже идти по головам.
Маргарет глубоко вздохнула.
– Это уж точно, – подтвердила она, прижимаясь щекой к руке Константина. – Он наверняка убил того кузнеца, – она посмотрела Константину в глаза. – Смерть матери Эбигейл не входила в план. Это несчастный случай. И когда Лоуренс умер после того, как я украла у него кольцо, для меня это стало ударом. Мы бы никогда не стали убивать ради достижения своих целей. Но Джек хотел убить тебя. Тебя – моего единственного друга. Кто знает, как далеко еще он готов зайти…
Константин притянул Маргарет к себе и погладил ее по спине, стараясь утешить, а она по-прежнему плакала на его плече. Отказываться от своей давней мечты она не хотела. Не могла. И все же – перед глазами снова и снова вставал Джек, ударивший молотом кузнеца, которому не повезло оказаться не в то время не в том месте. Этот его безумный взгляд…
Доверять таким людям, конечно, неправильно. Как неправильно превращать жизнь других в бизнес. Она это знала.
– И что нам теперь делать? – едва слышно прошептала она.
– Не знаю, милая. Я уже ничего не знаю.
Маргарет дрожала.
– Я боюсь Джека, – тихо призналась она. – А Моран… он… Думаю, мы ему больше не нужны…
– Ты говоришь, у них сейчас два кольца, – подумал Константин и отступил на шаг. Задумавшись, он опустился на кровать и усадил Маргарет рядом с собой. – Два кольца – из трех.
– Да, и еще у него есть что-то вроде оправы из того странного металла, о котором я тебе только что рассказывала.
Константин пригладил волосы.
– Не к добру это все, явно не к добру, – размышлял он. – Новая сила, похоже, опьяняет Джека. Затуманивает разум. Я-то знаю это невероятное чувство, когда на пальце у тебя хотя бы одно из этих колец. Так и рассудок потерять недолго, – вспомнил он, и Маргарет заметила странный блеск в его глазах, однако, когда он моргнул, все исчезло.
– Но Джек ведь не наследник хранителей колец. И не тенеходец. Значит, он не сможет справиться с силой виталинариума?
Константин покачал головой.
– Нет. Я не думаю, – он пожал плечами. – Но я не уверен. До сих пор никто не пытался.
– Ты хочешь сказать, что Джек мог бы попытаться открыть врата света без тенеходца?
– Не знаю я, чему верить, – признался он. – Возможно, мы ошиблись, Маргарет-Мод. Возможно, нам не следовало цепляться за нашу боль и отчаяние. Мы должны были научиться жить со своей болью.
Он крепко сжал руки Маргарет, а затем поднес их к своим губам.
– Сколько лет мы уже вместе… У тебя есть я, у меня ты. Так, может быть… Этого достаточно, если бы мы…
– Если бы мы не гонялись за мертвецами, – прошептала Маргарет и посмотрела на Константина, ища в его взгляде понимания.
Он грустно улыбнулся.
– Отказаться от любви своей жизни невероятно трудно. Но иногда по-другому просто нельзя.
– Но мы не можем просто сдаться. Не сейчас. Нельзя просто отдать кольца Заку и Джеку. Кто знает, что они там задумали?
– Все эти годы я предрекал себе, что если я буду светоносцем, то подойду к этому делу со всей ответственностью. Но теперь, когда я собственными глазами видел, что ждет нас за вратами света… я думаю, есть только одна ответственность: не допустить, чтобы врата открылись. Только это сейчас важно.
Маргарет покачала головой.
– Я не знаю, смогу ли так просто перестать верить в то, о чем мы так долго мечтали.
– Да, понимаю. Я, наверное, не смогу тебе толком объяснить, что я испытал тогда. Не смогу тебя так сразу переубедить. – Он потянулся за гребешком на тумбочке и медленно провел им по своим редким волосам. – Но ты все-таки подумай о моих словах, Маргарет, поразмысли, пока есть время. Еще не поздно. Заку нужно будет достать еще третье кольцо, чтобы…
– …чтобы открыть врата света, – закончила за него Маргарет и посмотрела в окно. Где-то там, снаружи, существовало и третье кольцо. А также Джек Вудс, который собирался пойти по головам, чтобы получить то, что хотел. Маргарет не могла сказать, кто был прав. И она не могла так просто бросить сестру.
– После стольких лет… – Константин покачал головой, глядя вдаль. – Никогда бы не подумал, что скажу такое, особенно после стольких лет наших поисков. Но сейчас я считаю, что стало бы огромной ошибкой объединить кольца. – Маргарет-Мод медленно поднялась и направилась к двери, чувствуя на себе взгляд Константина. – Что ты собираешься делать сейчас, Маргарет? – спросил он.
Она не оглянулась. Ее колени дрожали еще больше, чем когда она только пришла сюда. Она ощутила, как ее сердце разбилось вдребезги.
– Не знаю, – призналась она, выходя из палаты. Она не помнила, как пересекла больничный коридор, вышла на парковку. Она почти не чувствовала слезы, которые текли по ее щекам. Ее шрам на предплечье все еще кровоточил, так сильно она расцарапала его ногтями, и мысленно она снова перенеслась в то рождественское утро, когда в доме вспыхнул пожар. Она снова слышала свист ремня в воздухе. Слышала звук удара по коже ее сестры. Снова видела панический страх в ее взгляде, когда пламя охватило ее. Маргарет поднесла руку ко рту, чтобы подавить свой всхлип. Разве можно перестать бороться за сестру? Она протянула руку, чтобы вытащить сестру из пламени, но почувствовала такой жар… что отпрянула назад – она испугалась! Маргарет задыхалась. Тогда она поступила неправильно. Не так, как должна. Но что было правильным сейчас? Смогла бы она набраться смелости для того, чтобы поступить правильно? Дрожа, она судорожно вдохнула. Ей так хотелось быть смелой. Так хотелось поступить правильно, но чего бы ей это стоило? Она повернулась и посмотрела на окна палаты, где остался Константин.
Он сдался.
Правильно ли он сделал?
Братья
Тень вытолкнула нас. Вернее, даже выплюнула. Не удержавшись на ногах, я врезалась в ворота конского загона.
– Ау, черт возьми, – выругалась я, потирая плечо. Это было очень больно. Позади меня послышалось кряхтение Тристана. Ему, похоже, тоже досталось.
– Эй, ты там как? – спросил он, поднимаясь на ноги. Он врезался в тачку, полную сена, и опрокинул ее. Сейчас несколько засохших травинок застряли у него в волосах. Он смотрел на меня, отряхивая пыль с брюк. – Сильно ушиблась?
Я прислушалась к себе. Плечо болело, но в остальном вроде все в полном порядке. Поэтому я отрицательно покачала головой. Пряди упали мне на глаза, и я распустила волосы.
– А ты? – спросила я, кивая на сено на его рубашке.
– Я предпочел бы сейчас оказаться с девушкой в чистой теплой постели, а не на сеновале, – ответил он, вытаскивая из волос травинки. При этом вид у него был такой забавный, что я невольно рассмеялась. Я уже начала забывать, как мне нравилась эта его беззаботная, даже немного развязная манера держаться. Но сейчас я также чувствовала, что это все напускное. Он просто хотел отвлечь меня.
