– Некоторые парни не прочь и в сене с девчонками покувыркаться, – так же нахально ответила я.
Тристан усмехнулся и огляделся.
– Таких на самом деле очень мало, – признался он и подмигнул мне. – Но, видимо, все-таки придется довольствоваться тем, что есть. – Он снова поставил тачку, а потом подошел ко мне. Он по-прежнему улыбался, но его взгляд вдруг посерьезнел. Он посмотрел через мое плечо в сторону оранжереи. – Впрочем, давай-ка лучше это отложим, – снова непривычно серьезно проговорил он. – Бастиану может понадобиться моя помощь. Я… Мне надо вернуться.
Я схватила его за руку.
– Нет, только не оставляй меня, – попросила я. – Меня же тут все ненавидят! Все винят меня во всем, и если со Скай сейчас что-то случится…
– Виноваты в этом будем все мы. Не только ты.
– Спасибо, утешил! – воскликнула я. – Вы все пытались мной манипулировать, а уж ты… – я покраснела, потому что, хотя и злилась на него, мне все же хотелось держать его за руку.
– Я манипулировал твоим сердцем, – закончил он за меня и снова подошел ближе. Он коснулся моего подбородка, затем ласково погладил по щеке. – Да. Потому что не хотел потерять тебя из-за Бастиана, – он тихо рассмеялся. – Я ведь никогда не побеждал его, Эбби. Я всегда покорял все девичьи сердца, только вот он и не боролся никогда за девушек. Зато во всех остальных наших соревнованиях он всегда побеждал. Знаешь, я помню, когда увидел тебя в твой первый день в новой школе перед директоратом. В руках ты тогда держала альбом, и по одному взгляду на тебя стало понятно, что ты не слишком довольна сложившейся ситуацией. Твои плетения были такими темными, но, когда ты посмотрела на меня, среди них вдруг промелькнула крошечная пурпурная искорка, – Тристан улыбнулся мне и провел большим пальцем по моей губе. – И я думал, из этого могло бы что-то получиться… Ты, я, любовь с первого взгляда… – Он чуть приподнял мой подбородок. Господи, какие же у него пронзительные голубые глаза, он с ума меня сводит!..
Я, пожалуй, с ним бы согласилась. Из этого действительно могло что-то получиться. Мое сердце забилось быстрее, и я облизала губы.
– Но потом вы столкнулись с Бастианом. И все случилось как-то само собой. Только совсем не так, как этого хотелось бы мне. Именно из-за него твои сердечные плетения начали набирать силу. И он просто так, не прилагая абсолютно никаких усилий, получил то… То, что так хотел получить я… – Он сокрушенно покачал головой. Его волосы щекотали мое лицо, так близко он стоял. – Боже, Эбби, я сам не знаю почему, но я влюбился в тебя. Наверное, уже в тот первый день у кабинета Маргарет. Думаю, когда я увидел твой рисунок, я уже был в тебя влюблен.
– Это всего лишь рисунок, – тихо сказала я, потому что мое горло словно сжалось. Сердце хотело, чтобы я поцеловала его, но в то же время и не хотело этого.
– Я знаю. – Улыбка Тристана исчезла. Он посмотрел на мои плетения и почти незаметно пожал плечами. – Я нарочно отнял у тебя твои чувства к Бастиану. Потому что надеялся, что мы сможем начать все сначала. Надеялся, что та пурпурная искра, вспыхнувшая для меня тогда, сможет разгореться вновь.
– Тристан, я…
Он неожиданно прижался губами к моим губам, но лишь для того, чтобы заставить меня замолчать. А потом так же неожиданно и быстро снова отстранился. Нет, это был ненастоящий поцелуй.
– Тебе не нужно ничего говорить, Эбби. Я и сам вижу, что эту битву мне не выиграть. Твои сердечные плетения, они постепенно восстанавливаются. И они тянутся к Бастиану, а не ко мне.
– Но почему это обязательно должна быть борьба? – спросила я, положив руки на его грудь. – Ты для меня тоже очень важен. Правда. И я не хочу потерять тебя, что бы ты ни сделал до этого. Ты мне небезразличен, и это вовсе не потому, что ты пытался влюбить меня в себя.
Тристан вздохнул.
– Я знаю, что небезразличен тебе, Эбби. Я вижу это в твоих плетениях. За сердечные чувства отвечают оттенки красного. Цвет страсти – пурпурный. Но твои чувства ко мне не такие. Они скорее… красно-коричневые. Это символ крепкой дружбы.
– Разве этого недостаточно?
Тристан рассмеялся. Потом его брови приподнялись, и он снова соблазнительно улыбнулся.
– В любом случае – это лучше, чем ничего, – признался он. – Но это не то, на что я надеялся. Это не то, что достается Бастиану.
Тут на глаза у меня разом навернулись слезы.
– А ты думаешь, я хочу любить твоего брата? Он же постоянно меня отталкивает, не может ответить взаимностью на мои чувства и даже приблизиться ко мне не может без своего кольца. А сейчас он вдобавок еще и не доверяет мне. И точно возненавидит меня еще сильнее, если со Скай что-то случится, – я вцепилась в рубашку Тристана, пытаясь удержать его. – Было бы намного проще, если бы мое сердце билось для тебя, чем для Тремблэя, который совсем не хочет меня любить.
Взгляд Тристана стал нежным, но решительным.
– Он хочет твоей любви, но она может убить его. Так что оставайся здесь и не провоцируй его лишний раз.
Он отпустил мою руку и отступил назад.
– Ну, подожди же, – позвала я, когда он уже протянул руку к тени. – Не оставляй меня одну.
– Я нужен брату. Может, в каждом нашем соревновании он и легко одерживает победу, но есть битвы, которые он также легко может проиграть, если только я не буду на его стороне, – Тристан вытащил из своих волос последнюю травинку и сунул ее мне в руку. – Бастиан – мой брат, и, хотя мне не очень по душе, что ты любишь его больше, чем меня, я не могу бросить его в трудную минуту.
Я перевела дыхание и в очередной раз посмотрела туда, где недавно стоял Тристан. Задумчиво погладила травинку, которую он мне дал. И до сих пор в голове звучали его слова: «Мне не очень по душе, что ты любишь его больше, чем меня».
Я была в замешательстве.
Мое сердце разрывалось на части.
Часть меня действительно тосковала по Тристану, по его сияющим глазам и соблазнительной улыбке. Он и вправду казался очень притягательным. И часть меня знала, что тогда, у кабинета директора, между нами действительно промелькнула искра. Но в конечном итоге я влюбилась именно в Бастиана. И не надо в этом винить никакие чары или сверхъестественные силы. Я просто чувствовала себя хорошо и спокойно в его объятиях. Понимала, что рядом с ним я в безопасности.
Я не хотела выбирать между двумя братьями. Все случилось само собой. При этом любить Тристана было бы намного проще. На нем не лежало проклятие кольца. Он не боялся проявлять какие-то чувства. А еще ему не нужно выбирать, кто ему важнее – Скай Каерхей или я.
Я уронила травинку и медленно поплелась обратно вверх по холму. Тристан хотел, чтобы я была как можно дальше, пока ищут Скай, – однако дело не только в том, чего хотели хранители колец. У меня тоже имелись свои желания, с которыми другим нужно считаться. А именно – я больше не желала оставаться наедине с самой собой. Я обладала необычной силой и чувствовала, что одна я с ней не справлюсь. Поэтому я нуждалась в братьях. Нуждалась в них обоих. Я знала, что только с ними я окончательно не потеряю себя в этом безумии. Я просто боялась, что без них я в очередной раз поступлю неправильно.
