– Я не пойду с вами, – подумал он. – Ты же знаешь, что это будет неправильно. – Он кивнул на едва заметные плетения, которые проступили на его теле, едва только он шагнул обратно в бездну тени через врата. – Врата света поглощают все, что нас составляет, – грустно вздохнул Тристан и вдруг ощутил смертельную усталость. Тело стало тяжелым, точно в него добавили тонну свинца. На самом деле все уже было кончено. Мысль эта оказалась тяжелой и болезненной, особенно потому, что сейчас он обнимал девушку, которая однажды по-настоящему тронула его сердце. Свою единственную любовь. И этого больше уже никогда не будет. Но сейчас она еще рядом. И они чувствуют друг друга.
– Мне так жаль, – услышал он мысли Бастиана, а когда снова поднял глаза, понял, что времени у брата осталось не так много. Он весь сжался, борясь с давлением бездны, которая пыталась поглотить его, как это когда-то случилось со Скай. Сил Бастиана едва хватало, и горе от утраты только усугубляло его положение.
А Эбби – от ее кожи уже сейчас веяло неимоверным холодом. Она бы в тени долго не продержалась.
– Мне тоже, – подумал в ответ Тристан. – Мне тоже очень жаль, Бастиан. Я не должен был… Нельзя недооценивать силу колец и злоупотреблять ею. Я поступил так глупо и эгоистично. – Он посмотрел на брата. – Но на этот раз я точно все сделаю правильно. Просто дай мне… побыть с Эбби еще немного, хорошо?
Бастиан сжал амулет в кулаке. Затем он покосился за спину Тристана, где собиралось все больше существ, которые хотели понять, почему это врата света вдруг распахнуты настежь.
– Всего минутку, – повторил Тристан, не дожидаясь, согласится ли Бастиан. Он и сам чувствовал, как мало времени у него осталось. У них. Он поцеловал Эбби в щеку и притянул ее к себе. Она шевельнулась и открыла глаза. – Ты действительно сделала это, – подумал он и нежно улыбнулся.
– Что я сделала? – она смутилась и моргнула от слепящего света позади них.
– Ты открыла врата света, маленькая воровка, – он подмигнул. – Чтобы выкрасть меня из царства смерти?
Он чувствовал, как ее тело становится все холоднее, и поэтому обнял ее крепче.
– Значит… пора возвращаться? – с надеждой спросила она.
– Да. Вам пора возвращаться. Тебе и Бастиану. – Он нежно гладил ее спину и осторожно перебирал ее спутанные волосы. – Но я не могу пойти с тобой.
– Я же открыла врата. Ты…
– Моя душа, воспоминания и сердце медленно покидают мое тело, Эбби. Все, что составляло меня раньше, теперь принадлежит свету. – Он поднял руки, чтобы она сама видела, как уже сейчас плетения вытекают из него.
* * *
– Я уже не буду самим собой, если вернусь в мир живых. – Слова Тристана тоской и болью отзывались в моем сердце.
– Но ты бы жил! Это же главное? – Я обняла его за шею и с мольбой посмотрела ему в глаза. Я не хотела его терять, никак не хотела…
Моя реакция, кажется, чуть ободрила его, и он фыркнул.
– Да разве это жизнь – наблюдать, как ты строишь отношения с Бастианом… – Он покачал головой, когда я хотела возразить. – Не говори сейчас ничего, ладно?.. Это не нужно, Эбби. – Он взял мое лицо в ладони и посмотрел мне в глаза. Казалось, в них отражается летнее ясное небо. – Ну, ты сама подумай, каким бы я вернулся, без своего невероятного обаяния и соблазнительной улыбки… Наверное, я просто стал бы скучным занудой Колином, которого никогда не захочется поцеловать, даже если правила этого не запрещают.
– Не стал бы ты Колином, – подумала я.
Он слабо кивнул и подошел ближе. Его губы нежно коснулись моих.
– Но я также никогда не стал бы тем, за кого билось бы твое сердце, верно же? Ты все равно выбрала бы моего брата, – неслись сквозь тишину его мысли. Мне казалось, что он в этот момент касается моего сердца.
– Тристан, послушай…
– Я никогда не был героем семьи, Эбби. – Его слова витали в бездне, как легкий утренний туман. – Никогда не обладал такой силой, как Бастиан, и, скорее всего, не смог бы нести ту ответственность, какую нес он. Я часто ошибался. – Он погладил мою шею. – И с тобой я совершил ужасную ошибку, но сейчас наконец пришло время поступить правильно.
– Почему? Почему именно сейчас? – Сердце на части разрывалось от его взгляда и печальной улыбки.
– Не так уж часто выпадает шанс проявить себя как настоящий герой. – Герой… Слезы застилали мне глаза, а губы дрожали. – Может быть, я хочу выяснить, каково это – быть героем семьи, – на этот раз его мысли прозвучали громче обычного, и тогда к нам подошел Бастиан.
– На самом деле это не так уж здорово, как ты себе представляешь, – подумал он, глядя на Тристана.
Тристан усмехнулся.
– Да, вполне возможно. – Он подмигнул брату, его усмешка стала шире. – Значит, это будет моей последней ошибкой, – подумал он, и его губы снова нежно коснулись моих. – В любом случае герою полагается награда. – Его язык соприкоснулся с моим. Я чувствовала его страх, отчаяние и вместе с тем его решимость в этом поцелуе, который на вкус казался горько-сладким.
Я прижалась к нему, слезы по-прежнему текли у меня по щекам. Я чувствовала, как дрожат его плечи, как трепещет его сердце и как постепенно затухают плетения, которые делали его тем, кем он когда-то являлся. Он слабо улыбнулся, хотя по его щекам тоже текли слезы, когда он медленно отстранялся от меня.
– Не забывай меня, Эбби Вудс, – эхом прогремели в моей голове его невысказанные слова. – Просто не забывай меня, ладно?
Я отчаянно помотала головой. Я не хотела этого слышать. И забывать его не собиралась – потому что не собиралась уходить без него.
– Неприятно это говорить, но мне пора, – Тристан кивнул в сторону светового диска. – Врата не должны быть открыты. И амулет не должен возвращаться в мир живых, потому что иначе охота на него никогда не прекратится.
Он посмотрел на Бастиана, а затем неожиданно толкнул меня в его сторону. Я хотела зацепиться за него, но не успела вовремя среагировать, и он ускользнул от меня. Все больше и больше плетений всех цветов вытекало из него, и он с грустью смотрел им вслед. Затем он перевел взгляд на брата и обратился к нему с последней просьбой.
– Позаботься, пожалуйста, о девушке, которую мы оба любим, – и поверь, что и я тоже могу быть героем. – Он забрал амулет из руки Бастиана и отступил обратно за световой диск.
Нет, все не могло так закончиться!.. Я пыталась вырваться, однако Бастиан держал меня крепко. Мой крик эхом прокатился по бездне, но тут же был заглушен ревом энергии, когда световой диск неожиданно превратился в блестящий вихрь.
– Нет! – кричала я, когда Бастиан подхватил меня на руки и оттащил от врат света. Я задыхалась, чувствуя, как моя душа наполняется тьмой. – Нет! – призывала я на помощь золотую силу, но она исчезла. Ведь амулет покинул этот мир. – Нет!
Поэтому ничего не произошло. Мой протест затих в бездне так же быстро, как сахарная вата тает на языке.
