Деревья, на которых вешали приговорённых, наконец были срублены когда-то в XII веке. И, судя по объёмам повешений, на той ветке дерева должно было остаться изрядное углубление от верёвки. И, пока мы с Сэмом позволяем этим мрачным размышлениям заполонить наши мысли, Дункан теперь усиленно налегает на волынку, наполняя лес горестным звучанием, проникнутым дурными предзнаменованиями. Я не могу удержаться от размышлений о том, а собирается ли Монс вообще выпустить нас отсюда. И, если на то пошло, Венди что-то уже давно нигде не видно!..
Сохраняя непринуждённый вид, мы неторопливо идём обратно к нашим машинам (хотя в глубине души я хочу как можно быстрее унести отсюда ноги). От чистого сердца могу признаться, что никогда в жизни ещё я не был так рад видеть «Фиат»-фиаско. Мы побыстрее уезжаем прочь, и я смотрю назад в боковое зеркало и вижу три фигуры – Дункана, Джонни и Монса, стоящих плечом к плечу со сложенными руками, пристально наблюдающих за тем, как мы покидаем территорию замка, перед тем как неторопливо и несколько расстроенно вернуться к своим игрушкам, но не раньше, чем я замечаю, как к ним присоединяется огромная пушистая белая кошка.
Сэм
«При строительстве замка всегда сооружайте яму для обезглавливания», – говорит Монс. Я вижу, что он не шутит, и кончиком своего зонта указываю Грэму, чтобы он залез туда. Не желая выглядеть размазнёй перед нашим закалённым гидом, Грэм спускается в грязную яму, оскальзываясь на мокрой траве и тяжело плюхаясь на дно. Какой может быть лучший способ испытать стойкость Леди МакТавиш, чем вынести ему приговор? Узников – многих из МакГрегоров – оставляли здесь на сутки, прежде чем отрубить им голову перед мрачной толпой. Мне любопытно, не хотел бы Грэм воссоздать такой сюжет? Пока мы с Монсом отходим чуть поодаль, притворяясь, будто оставим Грэма здесь, я рассказываю Монсу о своём фильме с Энди МакНабом.
Время близится к обеду, и я слышу, как живот Грэма громко урчит из этой безголовой ямы. «Пора идти дальше!» – командует Монс, и мы отступаем обратно к фургончику (и раздолбанному БТР). После обеда нам нужно успеть добраться до Балквиддера, потому что у нас назначено свидание со скалой (камнем) и Роб Роем.
Грэм выкарабкивается из ямы, крича нам вдогонку. «Мы должны посмотреть ступени на судном холме», – кричит он, запыхавшись от усердия. Не желая расстраивать Голодного МакВисельника
[151], мы поднимаемся на древний холм, скрытый глубоко в тихом лесу. Здесь, поросшие мхом, разбитые и заброшенные неровные крутые ступени приводят нас к древней насыпи. Когда-то это было местом старинного крепости на холме, которая и называлась Dun («дун»), и здесь заседал вождь клана, верша суд и вынося решения и приговоры каждому заключённому или протестующему.
Я медленно поднимаюсь по тем же самым ступеням, по которым взбиралось много мужчин и женщин, и возможно, то были их последние шаги перед отправкой в вышеупомянутую яму. Когда Грэм приближается к вершине, одолев десять нешироких, но крутых ступеней, он хватает ртом воздух. «А ты проворнее, чем я!» Мы оба останавливаемся. Призраки тех, что прошли здесь до нас, приговорённые к смерти, наполняют тяжёлый воздух, высасывая кислород. Даже у Дункана, прячущегося в кустах, перехватывает дыхание. «Вообрази себе, – говорит Грэм, – эти шаги могли бы быть твоими последними шагами, а дальше тебя бы отправили в яму… но, к счастью, мы отправляемся в паб!» Принося извинения духам, что смотрят на нас (вместе с Дунканом), мы сбегаем вниз по ступеням, предвкушая суп и сэндвичи.
* * *
После краткой остановки на перекус мы возвращаемся на дорогу к могиле Роб Роя в Балквиддере. Я должен бы ожидать этого с нетерпением, но вместо того у меня нарастает нехорошее предчувствие, зная, что по прибытии мы можем столкнуться с возможными «тёрками» между двумя нашими гидами: Дональдом МакЛареном, главой клана МакЛарен, и Питером Лори, вице-председателем общества клана Грегор.
Эти двое – заклятые враги, или по крайней мере люди, о которых известно, что они не встречаются глаза в глаза, и мы с Мишель решили держать их порознь, согласившись встретиться с Дональдом МакЛареном в церкви в Балквиддере, а с Питером – на месте, где стоит камень Путерах – таков был план, чтобы избежать любых ссор или неприятного холодного приёма.
Но что говорится о том, куда ведут самые благие намерения?.. Сперва немного предыстории. Впервые я повстречался с сэром Малкольмом МакГрегором, 24-м главой клана МакГрегор, когда получал мою (вторую) почётную докторскую степень в Дамфрисе, – это часть кампуса университета Глазго, одного из старейших университетов в мире. [Грэм. Это было в тот же день, когда Рональд МакДональд получил свою почётную степень за заслуги перед мировой кухней?] Главной причиной, по которой я согласился принять эту огромную честь (для которой я не сделал ничего), было то, что я знал, что это вдвойне взбесит МакТавиша. [Грэм. А я как дурак получал свою степень заслуженно.]
Во время церемонии награждения в Дамфрисе глава клана МакГрегор шёпотом рассказывал мне о захватывающей истории клана и известном изгнаннике и народном герое Роб Рое МакГрегоре. Что действительно поразило меня в это время ожидания, когда я получу свою свёрнутую в свиток грамоту, и посвящения во дворе университета, так это то, что весь клан МакГрегор целиком был объявлен вне закона. Их прозвали «детьми тумана» и преследовали почти два столетия. Мужчинам не разрешалось носить свою фамилию, обладать имуществом и даже жениться. Женщин могли клеймить, а их детей отдавать другим. Их могли раздевать донага, сечь и, возможно, продавать в рабство, а головы их можно было продать официальным властям, чтобы заполучить прощение за разнообразные правонарушения. Они были, можно сказать, валютой. На месте массовой казни МакГрегоров в Эдинбурге в церкви Св. Эгидия по-прежнему хранится мозаика, на которую и сейчас принято плевать, проходя мимо, к вящему удивлению оказавшихся поблизости туристов. У них не было земель, и фактически они были живыми призраками. Я знал, что нам нужно будет пригласить на шоу главу клана, чтобы обсудить notoriety их самых выдающихся людей. Однако, к сожалению, у Малкольма МакГрегора не было такой возможности, так что нам предложили услуги высококвалифицированного вице-председателя клана, Питера Лори. И, словно нам улыбнулась удача, глава клана МакЛарен смог принять участие и тоже согласился присоединиться к нам!..
А затем мы получили следующие письма по электронной почте:
«Мишель, здравствуйте!
Вот ещё что. Сэр Малкольм прислал мне сообщение, что у вас будет "и второй глава клана".
Это, случайно, не Дональд МакЛарен?
Если так, могу ли я упомянуть заранее, что Дональд МакЛарен расстроен полчищами туристов, которые приезжают в Балквиддер, чтобы навестить могилу Роб Роя. И в результате он пустил слух, будто бы Роб Рой похоронен не в Балквиддере, а в Гленгайле. Он лично изготовил и установил информационные стенды у входа в церковь, утверждающие подобное.
Ваш, Питер Лори (клан МакГрегор)»
Следующее письмо от Питера:
