***
Еще по дороге обратно, в Москву, сестра забросала меня сообщениями, что мы должны срочно увидеться. Она хотела мне что-то передать, только вот что, так и не призналась. Пока я отписывалась, сидя на пассажирском сиденье в его дорогом автомобиле, Север хмуро косился на меня, ему явно не нравилось то, что я никак не могу отлипнуть от телефона. Там, в доме, мы довольно быстро позавтракали, так как в офисе снова произошло какое-то ЧП, и появилась необходимость вернуться раньше запланированного. Ну, мне ли не знать, насколько все может быть серьезно.
– Я отвезу тебя в пентхаус, – сообщил мне Север, помогая сесть в машину, – тебе стоит сегодня побыть дома. Если понадобится, врач приедет к вечеру.
– Со мной все в порядке, – попыталась возразить, но наткнулась на его непробиваемый взгляд. – Хорошо, – тут же кивнула, поняв, что это бесполезно. Север в этом вопросе явно не намерен мне уступать.
– Елена, врач будет наблюдать тебя столько, сколько решу я. Ты должна записать его номер в свой телефон. И звони ему в любой момент, при любых возникших вопросах.
– Хорошо, – буркнула, снова уткнувшись в телефон. Нет, конечно, все отлично, но золотая клетка уже начала захлопывать свои тяжелые двери перед моим носом. А восприпятствовать я этому не могу, потому как стражником там стоит сам Север. Куда уж, обойдешь его! Надо… надо как-то возвращаться к работе. Чтобы обрести хоть каплю свободы, не разрывая и не ставя под удар отношения с Севером. Но, чем же я могу заняться?
Задумчиво смотрела в окно, рассматривая пролетавшие мимо дома и деревья. В офис, на стажировку нет смысла. Да и не получится, под неусыпным контролем моего… мужа. Словно прочитав мои мысли, Север вдруг произнес:
– Ты уже решила, что будешь делать с Тёмной комнатой? – жесткости в его голосе поубавилось, поэтому, могу попробовать сделать вывод, что он и сам осознал, что немного погорячился.
Действительно. А что я буду делать с клубом? Но, ведь это же отличная возможность куда-то выбираться! И без постоянного присутствия Севера возле меня. Только… я не знаю, как управлять таким бизнесом. Нет, в теории, нас учили всему. И смелость есть, после личных уроков Севера. В той самой… тёмной комнате…
Следуя за этой мыслью, мгновенно перенеслась в воспоминание о наших встречах. Тёмная комната… наше ненормальное место. Наше место. Как, бывает, у каких-то пар есть своя музыка, есть места, где они познакомились, о которых они потом долго рассказывают детям и друзьям. Мы же, не сможем никогда и никому признаться, что именно является «нашим местом». Ненормальные отношения начались ненормально. И об этом лучше никому не знать.
– Почему бы тебе не позвать на помощь свою сестру? – Север выпихнул меня обратно в реальность своим неожиданным предложением. – Мне кажется, вместе, вам будет веселее. Мы, разумеется, скоро уезжаем, она могла бы в это время присмотреть за клубом.
Помотрела на него. Нет, вроде бы, не шутит. Ни намека на привычную усмешку.
– Инессу? Да, наверное, это будет правильно. Тем более, что ей нужна работа. Я могу это сделать?
– Елена, я уже сказал – это твой клуб. Все решения, которые ты примешь относительно его, ты можешь выполнить. Ты прошла все испытания, я уверен, ты справишься.
Его заявление заставило меня покраснеть. Только на этот раз от настоящего удавольствия. Похвала Севера по-прежнему наивысшее счастье для меня. Особенно, когда это касается профессиональной деятельности.
– А как же мои рекомендации? – вдруг вспомнила я, и усмехнулась в манере моего мужа.
– Они тебе нужны? – спросил он, опережая очередную машину.
– Нужны!
– Опять собераешься сбежать? – вот теперь его полуухмылка проснулась во всей своей красе.
– Нет, – опустила голову, – но я заслужила их. И хочу получить, как и было договорено.
Он скосил на меня взгляд и, внезапно, широко улыбнулся:
– Тогда ты их получишь. Завтра, – я не поверила своим ушам, когда прозвучало следующее:
- Мы устроим торжественное вручение. Пригласи сестру. В шесть вечера тебя устроит?
До самого дома. Теперь уже моего дома, я сияла, как начищенный чайник. Надо же! Никак не ожидала такой щедрости. Нет, мне не нужен сам праздник, хотя, это, черт побери, так приятно! Не зря же столько всего было пережито. А самое замечательное из всего этого – что Север, кажется, был очень доволен моей реакцией. Он даже пошутил несколько раз. И это было вкуснее самой сладкой шоколадной конфеты.
Однако, моему счастью, как, впрочем, и всегда, не было суждено продлиться слишком долго. По крайней мере, не дольше, чем кто-то там, на небе, для меня запланировал. Уже начиная с парковки в нашем высотном доме, неприятные сюрпризы посыпались целым водопадом на мою несчастную и глупую голову.
У лифта мы столкнулись с Инессой. Покрасневшая, с распухшим носом, она чихала раз за разом. Увидев меня, еще не успела поздороваться, как вручила мне небольшую коробку:
– Держи свой подарок, я больше не могу! А-а-апчхи! – освобидившись от ноши, сестренка выудила из кармана салфетку и громко высморкалась. – Со вчерашнего вечера доводит меня! Ты можешь передать родственникам, что больше не живешь со мной? А то я так от аллергии умру! Еле дождалась, пока вы приедете.
Я с удивлением смотрела на коробку. Она была противно розовой, с круглыми дырками по бокам. И самое странное, кажется, в ней что-то шевелилось! Открыла крышку. Из коробки на меня смотрели два огромных глаза, расположенных на маленькой, уродливой мордочке. Увидев меня, щенок звонко тявкнул, а сестра тут же чихнула еще раз.
– Там, еще записка была, держи, – протянула мне конверт Инесса, когда мы уже вошли в сияющий лифт.
Подняла глаза на Севера – ничего удивительного, радости от увиденного животного он не проявил, впрочем, как и я. Точно знаю, что моя мама не могла прислать такой «подарок». Она знала, куда и зачем я уехала. И не стала бы сейчас что-то такое дарить. Тем более, щенок явно породистый, а у нее просто нет денег на такое. Остается только…
– Елена не может принять этот подарок, – раздался за моей спиной грозный голос Севера. – Инесса, вам придется отправить его обратно.
– Не могу, – покачала сестра головой, и сразу же еще раз высморкалась. – Я, уж простите, заглянула в записку, надо же было узнать подробности, что с ним делать. Так вот, там написано, что если Леночка захочет вернуть его – щенка отправят на живодерню. Я, конечно, а-а-апчхи, не люблю животных, но, а-а-апчхи, на убийство не пойду! И не просите!
Не надо было заглядывать в записку, чтобы понять, кто мог прислать подарок вместе с угрозой. Тем более, сестренка прошептала одними губами «Саша», что не укрылось от Севера. Ясно. У меня в груди все сжалось. С одной стороны, принимать подарки, да и вообще общаться с Сашей после последней нашей встречи, я не то, что не собираюсь, даже боюсь представить в страшном сне. С другой… у меня рука не поднимется, отправить вот это… на верную смерть.
