Знал же, что с ним играть нельзя! Редкий гость в казино, ни разу и никому не проигравший, Герра имел репутацию самого опасного игрока. Все знали в столице, насколько он везуч. Или умен. При этом, даже не пользовался своим даром так, как мог бы. Посещал игровые заведения только в компании деловых партнеров, если это требовалось для поддержания рабочих отношений.
И дернул же леший! Максим Сыромятин был уже порядочно пьян, когда увидел того, о ком все говорят! И, как же! На пьяную голову захотелось погеройствовать. Обыграть лучшего! И зачем?! Вот же идиот! Пять минут! Всего каких-то пять минут, и его героический поступок превратился в огромный долг. Который теперь нужно отдавать.
– Ну, посмотрите, сколько красавиц здесь каждый вечер собирается! Я вас уже целый месяц упрашиваю, всех работников давно оповестил, что вы теперь новый владелец. Ну, давайте договоримся? Это прибыльное место! Вы же посещали нас, смотрите, сколько новеньких девочек мечтает получить ваше внимание.
– Господин Сыромятин, ничего, кроме моего раздражения вы своим поступком не вызвали, – с нескрываемой злобой ответил Герра, – насколько я знаю, ваш клуб, место анонимное. Кто вам позволил распускать слухи вокруг моего имени?! Эта ваша сплетня уже давно вышла за пределы данного заведения.
– Север Сильвестрович, послушайте, но это же, как реклама! Эти цыпочки клюют гораздо охотнее на хозяина клуба, это… Это же как секс со звездой! А в этих комнатах… Ммм… Вы можете с каждой из них делать все, что только пожелаете! Вот, вот, пожалуйста, возьмите ключ, я же вам все здесь уже демонстрировал. Этот ключ от лучшей комнаты, все только для вас! Ее переоборудовали специально под вас, попробуйте! Вам понравится, я уверен!
Сыромятин знал свои минусы, но и также хорошо умел управлять плюсами. Дар уговаривать – вот этого у него не отнять. Герра был полностью неприступен, не нужен ему этот клуб, это понятно. Но у Максима не было иного выбора. Лучше этот бизнес, чем его основная фирма. От нее он уж точно отказаться не мог. А долг-то огромный…
Перечисляя достоинства заведения, хитрому Сыромятину удалось убедить гостя надеть шелковую маску и пройтись с ним по основному залу – еще раз взглянуть на товар, так сказать. Перейдя на полушепот, чтобы остальные присутствующие не могли услышать все то, что говорил Максим, владелец заведения буквально заставил своего «инвестора» оглянуться. И тут, ему впервые в жизни повезло! Несговорчивый гость заинтересовался кем-то. В другом конце просторного помещения появились новоприбывшие. Две девушки и один… да, парень, конечно же, но был он здесь явно не по женской части. Моментально осознав, что неприступный Герра мысленно уже не с ним, все же достаточно мудрый Сыромятин замолчал. Похоже, вот та нежная красавица, что только что, не очень уверенно передвигаясь на ногах, присела на один из шикарных клубных диванов, его долгожданный карт-бланш.
И он не ошибся! Через мгновение, Герра ничего не сказав, направился к посетительнице.
Тем же вечером, Сыромятин рассчитался со своим долгом. Довольно потирая руки и садясь в свой спорткар, Максим с грустью подумал о том, что теперь все его любимое веселье принадлежит другому человеку. И этой прелестной цыпочкой он сегодня мог воспользоваться сам, если бы не этот чертов долг в казино!
– Ничего, – заводя двигатель, пробормотал мужчина себе под нос. – Открою новый клуб! Что легко пришло, то легко ушло!
***
– Невеста?
Я почувствовала, как сильно Север сжал мою руку – словно поместил в железные тиски!
– Да, – вымученно улыбнулась, – да, согласна.
Посмотрела на него – Герра только хмуро ухмыльнулся. Ну, будет мне потом, чувствую. Вот, как тут убегать или сомневаться? Когда тебя без «буквально», а в самом прямом смысле, заставляют выйти замуж!
Женщина протянула нам коробочку с кольцами. Облегченно вздохнула. Хорошо, хоть без камней, достаточно скромные, чтобы не бросаться в глаза. Это не ошейник и сейчас нет такой угрозы, чтобы отслеживать каждый мой шаг. Однако, я сильно подозреваю, что Герра так не думает. Он взял мою правую руку и надел кольцо на палец. Странно. И непривычно. И все же – это ошейник. Успокаивает одно – на него я надела точно такой же. Хотя бы в этот раз мы квиты.
– Жених, можете поцеловать невесту! – заявила довольная работница загса.
Север притянул меня к себе и слегка прикоснулся губами к моим губам. Как полноправный хозяин моей жизни, просто закрепил силу своей власти.
Это моя свадьба. Та самая, о которой мечтала. С тем самым, о котором мечтала. Но я не рада. Совсем.
И он это знает. Видит. И злится.
– Вы подписали брачный договор? – позже, когда мы сидели на кухне в пентхаусе, спросила меня Инесса.
– Нет, – отрицательно мотнула головой, – ничего не подписывали. Да я… и не подумала как-то…
– Ну, может быть, он позже захочет подписать? Как думаешь? – настаивала на своем соображении сестренка. – Ведь, не может же быть, что вот так запросто, решил разделить с тобой свои богатства?
В тот момент, когда мы выходили из загса, я на самом деле не думала об этом. Меня волновало только одно – что только что, я вышла замуж по принуждению! Он не дал мне самой решить. Подтолкнул. Силой.
– Что заставило тебя сомневаться? – хмуро задал вопрос Север, когда мы уже сидели в его машине. – Ты все еще думаешь, что изнасилование было?
– Я не знаю, что думать, – ответила, отвернувшись к стеклу. – И не знаю, чего ждать.
– Елена, – Герра развернулся всем корпусом ко мне, – ты уже несколько дней живешь со мной. Тебе было плохо?
– Нет, – отрицательно мотнула головой.
– Может быть, ты чувствовала какую-то угрозу?
– Нет, – вот тут уже опустила взгляд. И вправду, ничего такого, ведь, не было. Я снова поддалась мимолетному сомнению, и чуть было не расстроила свадьбу, напрямую оскорбив этим его.
– Тебе пора определиться, Елена Герра, – сказал он, весело усмехнувшись. Я вздрогнула от его слов. Елена Герра. А, ведь, и вправду. Елена Герра! Онемение мгновенно покинуло меня, и снова вернулся противный, липкий страх перед неизвестностью.
– Если бы ты поговорил со мной, – прошептала, чувствуя, как глаза становятся влажными. Север сразу же помрачнел.
– Мы обязательно поговорим, ты будешь входить в мою жизнь постепенно. Елена Герра, – и опять улыбка вернулась, – сейчас не время говорить о грустном. Несмотря на все обстоятельства, у нас сегодня с тобой особый день, о котором мы, возможно, будем в старости рассказывать ему, – огромная ладонь Севера легла мне на живот.
– И, прежде мы поедем праздновать, я хочу сделать тебе подарок.
Он достал из бардачка автомобиля черную коробочку, перевязанную черным же шелковым бантом. И протянул ее мне.
– Что это? – испугавшись, спросила я. Неужели опять карточка?! Неужели, мы вернулись?! Все напрасно?
