Кусты тем временем начали сотрясаться.
- Эй, ты там скоро? Учти, если в ход пошла газовая атака, то я тебя не знаю, уж не обессудь, – честно предупредила я и отошла от кустов. Да, интересный момент. Кусты вдоль дорожки были довольно редким явлением, так что Георг, можно сказать, везунчик.
- Аааа, – из кустов начали доноситься стоны, а в мою зеленую головке принялись закрадываться здравые мысли о том, что некоторые могут использовать кусты еще и в других целях. Хм, и когда он только успел свидание назначить? С другой стороны, если кикимора столь страшное явление, то даже потеря стратегического прикрытия тылов могла была быть воспринята как незначительное явление и признанно недостаточно веской причиной для остановки. В таком случае… Да, пойду-ка я домой в родное болото.
Люблю грозу в начале мая, когда весенний первый гром, – думала я, подступая к дому. Грязь так и не просохла: все же болото мало располагало к таким подаркам судьбы, а потому мою бедную одежду придется стирать весьма старательно.
Грустно разувшись на пороге и, связав подол на уровне колен, я зашла в дом. И скучно, и грустно и некому руку подать… Судя по царившей тишине и безуютности, Ванична уже успела уйти в далекий Семиречинск.
Вздохнув, я прошлепала в подвал. Еще воды натягать надо, да помыться. А все маг… Зло скрипнула зубами, но после вспомнила, что это вредно для эмали и решила повременить со скрипом. Обойдется, буду еще из-за него страдать.
Долго страдать не пришлось. Раздался вежливый стук в дверь. Я уже было ждала, как кто-то войдет, но на пороге так и остались ждать. Даже удивительно. Честно, не думала, что Георг способен на проявление такта. Тем не менее, за проснувшийся не вовремя такт очень уж хотелось отомстить. Думаете зря? А вот и нет.
Стирать в холодной воде, с помощью мыла и доисторического девайса а-ля терка, вылив на себя воды и мыла больше, чем на пострадавший сарафан…
Явление мокрой меня в дверях поистине вызвало фурор. Даже лопухи мигом встрепенулись и вернули себе первоначальный видок. От страха, не иначе.
На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял Георг, прикрываясь, как я угадала(!), лопухами. За его спиной, с удивлением и насмешкой (как такое вообще возможно?) высился давешний темноволосый в количестве одна штука на одно болото. Куда подевались три его копии – история умалчивала, даже после ласковых пинков любителя лопухов.
- Леди, – начал темноволосый, с интересом косясь на мое промокшее платье. А я что? Я ничего. Пусть коситься, не мое – не жалко. Подумаешь третий размер, так не пятый же. А глюки и такое утворить могли. Вон у Ваничны вообще шестой, и ничего.
Молчание затягивалось. Я даже, чего уж там, тоже вниз взглянула, но нового ничего не увидела. Странные они. Кикимор что ли не видели, но стоять мне надоело. Опять же ветер, холод, простуда не дремлет. С чувством собственной правоты я закрыла дверь и побрела было продолжать издеваться над собой и сарафаном, когда в дверь опять постучали.
- Леди, – начало было точно такое же и исходило от того же темноволосого. Совсем неоригинально Георг жался перед ним и отводил глаза в сторону, как будто чувствовал свою вину, да и вообще был не в своей тарелке.
- И? – манеры у меня были совсем не как у леди, но и мужчинам было далеко до лордов.
- Не могли бы вы пригласить нас войти?
- Нет, – покачала головой я. – Мне мама запрещает всяких неказистых в ее отсутствие пускать.
Георг аж подавился. Не согласен, что неказист? Я демонстративно воззрилась на лопухи и чуть приподняла бровь.
- Леди. – Опять он за свое! Я недовольно глянула на спутника Георга. Если я сегодня и бегала аки подстреленная, это еще не дает ему право стоять у меня на пороге и издеваться! – Не могли бы вы приютить бедных путников за весьма хорошую сумму?
- Насколько хорошую? – А что? За спрос денег не берут. Узнаю и выгоню. Темноволосого. Георга все же жаль, да и Ванична ему пригрозила.
- Очень хорошую, – с намеком произнес незнакомец.
- А в денежном эквиваленте? – отказалась понимать намеки я.
- Сто золотых, – сделал свою ставку он.
- За ночь. – Мужчина прищурился, в глазах его бушевало пламя. Еще бы, столько стоил меч. Хороший такой, добротный меч из гномьей стали.
- А не кажется ли вам, что вы несколько переоцениваете обслуживание?
- Разве что недооцениваю, – делано всплакнула я. – Это же экотуризм. Возможность самому поработать на болоте, ощутить себя полноправным членом пищевой, то есть болотной, цепочки. И с пафосом, пытаясь не заржать: – Почувствуйте себя королем болота! Ощутите все прелести болотной жизни! Прогулки под луной, массаж ног лучшими микроорганизмами, маски для лица, незабываемое катание на жабах. Все это и многое другое, только у нас. – И с обидой: – А вы всего сто золотых! Да за сто золотых вам даже на пороге стоять нельзя! Вы же мне микроклимат болота портите.
Темноволосый был недоволен. Ох, как он был недоволен. Елей на мой злой язык.
- Леди, – сквозь зубы выдавил он. – В ваших интересах меня пустить.
- То есть сами войти вы не можете? – сделала вывод я. Интересно получается, дверь открыта: входи – не хочу, а они мнутся на пороге, как будто только мое позволение может впустить их в дом.
- Нет, – прошипел темноволосый, как будто я издеваюсь. А я же… я же не издеваюсь. Почти. Но вот именно про дверь – не издеваюсь ни капельки. Я ведь не знала. Вот честно. Думала – заходи-бери что приглянулась. Еще удивлялась, что Ванична дверь вообще не закрывает и не боится, что украдут что-то.
- Георг, заходи и прикройся, – разрешила я магу. Хотя утром он сам спокойно проходил. Или он ждет, пока я позволю войти его спутнику?
Так и есть. Не вошел, остался на месте стоять.
- Господин, вы что-то еще хотели?
- Да. – Как его от господина-то передернуло! – Я бы хотел снять у вас комнату.
- Сто золотых за ночь и клятва о непричинении вреда мне. За порчу имущества доплата по пятьдесят золотых за испорченный предмет. Согласны? – Я была сама любезность. Даже улыбку во все тридцать два изобразила. Ага, во все тридцать два кикимориных клыка. Георгу понравилось: он сглотнул аж.
- Идет, – с неудовольствием подчинился мужчина. – Я, Альтар Райген, клянусь ни делом, ни бездействием не причинять вреда давшей мне кров на время пребывания в ее доме.
Нет, юридически дом принадлежал не мне, но, судя по сумасшедшим глазам Георга, пообещал темноволосый правильно. Что ж, встретим хлебом-солью. Заодно и печь мне растопят.
- В таком случае, приглашаю вас к себе в дом, но здесь действует правило «обслужи себя сам». Все же – экотуризм. Хотите, чтобы тепло было, растопите печь сами. Хотите кушать – пойдите и приготовьте.
- А за что тогда леди желает получать деньги?
- За жилплощадь. Это единственный дом на болоте. Строение уникальное, архитектурная ценность, дизайн от лучших болотных мастеров, и все предметы ручной работы! – А пафоса, пафоса-то сколько! Нет, сто золотых – мало. Продешевила Данька, надо было двести брать. Заодно обучение себе оплатишь в КАКе. Платное, оно ж для кикиморы совсем не зазорно! А даже почет!
