Высокий, крылатый, зубастый, с глазами (!) – две штуки, носом – одна штука, б/у, судя по кривизне хрящика, губы – тонкие, почти безкровные, изогнутые в ухмылке, шея – массивная, но не страшная, без лишних украшений…
- Леди, вы на меня так смотрите, как будто смету составляете, – нарушил повисшее молчание демон. – Вы хотите меня купить?
- Скорее продать, – мимоходом ответила я, продолжая разглядывать мечту ягодок бальзаковского возраста. Интересно, он яблочные пироги печь уметь? А за розами ухаживать? Судя по рукам, мог бы, но… Нет, идеальных не бывает!
- И кому же?
И тут мозг заработал: а можно ли так в наглую любоваться принцами, да еще и считать в уме, за сколько бы на аукционе ушел? Ответа не было и пришлось импровизировать! Ножкам поплохело: они уже знали, чем с большой вероятностью кончиться разговор.
- Вам!
- Продать мне меня? – демон усмехнулся, а у меня… у меня даже мысли не возникло, чтобы просклонять его. Неужели все так грустно и я его побаиваюсь?
- Ага, вы самый ценный клиент в этом деле. Больше вас все равно никто не заплатит. Хотя… у вас есть младший амбициозный брат, готовый на все? Вот он – может! Или фаворитка… У вас есть жена? – И Даньку понесло. Остановило меня только нервное постукивание зубов Стафа.
- Ой, простите, – спохватилась я. – А мне пора!
И все бы удалось, поворот был близко, а там я бы другого гида нашла, но оборотень (вот двуликий!), заорал мне вслед:
- Ты же дороги не знаешь, Дань!
Конечно, я могла обернуться, остановиться и доходчиво объяснить ему что к чему, но мне даже возможности такой не дали. Эх, крылья – это крылья. Два взмаха, три прыжка, и я опять катаюсь на демоне.
- А можно меня на песочек поставить? – шепотом попросила я, трогая чужую рубашку. Трогать что-то повыше было боязно, а то решит, что я на шею сажусь и как спустит с небес на землю!
- До песочка еще далеко идти, – поведал мне демон, медленно шагая по мостовой. Стаф плелся следом. С подозрением косясь на меня.
- А можно мне своими ножками? – предприняла попытку я.
- Не сейчас, – заверили меня, и я окончательно обнаглела.
Кто-то умный когда-то сказал, что если не можешь ничего изменить – получай удовольствие! И я принялась его получать! Крутить головой по сторонам оказалось чрезвычайно весело, если тебя несет на руках демон. Прохожие смотрят то с любопытством, то со страхом, а то и с ревностью. Извращенцы! Что они в этом мутанте нашли?!
Память услужливо подкинула мне мое собственное изображение в зеркале. Ну и ладно! Зеленой и краска бывает для волос, а вот чтобы крылья отрастить – это сколько под радиацией стоять?
- Стафен, и куда ты должен был отвести свою подругу?
- Она в академию хотела, но…
- … но ты не знаешь туда дороги, – закончил за него носитель моего тщедушного тельца. Пожалуй, я впервые забеспокоилась о своей фигуре. Ну да ладно, и так проживем!
- Да, поэтому я предложил дойти до дворца.
- И поступил правильно, – похвалил его демон.
- А как вас зовут? – вмешал в их междусобойчик заскучавшая я. Реакции прохожих все чаще повторялись, и наблюдения потеряли свою привлекательность.
- Таон, – представился демон, подхватывая меня под пятую точку, а то она немного сползла.
- Таонель, – поправил Стаф. – Его высочество…
- Просто Таон, – усмехнулся мужчина и уже оборотню: – Болотницам сложно запомнить чужие имена больше двух слогов.
- Аааа, – протянули мы со Стафом хором. И для меня, и для него – это стало открытием. Мы переглянулись, как будто решая, кто из нас ошибается мы или демон, и воззрились на принца.
Мужчина усмехнулся, снисходительно так, как будто имел дело с детьми, и не встал вступать в дискуссию. Я же… я же вспоминала, называла ли кого-то именем длиннее означенной цифры. Ваничну? Но об этом только Ванична и знала. А вот при магах… Молодец, Данька! Любовь к сокращению спасла тебя от участи лабораторной крыски.
Мы пересекли бульвар, вышли на площадь, и я наверное застыла бы памятником самой себе, но Таон держал крепко и я не упала от удивления и восхищения. Перед нами высился дворец.
Даже я, не большой любитель архитектуры, наслаждалась открывшимся видом. Устрашающе величественным, как любят говорить про готику. И мне действительно стало страшно. Мурашки прошлись по коже от одного только взгляда на этот государственный собор. Замком было непозволительно называть это сооружение, слишком грубое слово, а вот собор… Да уж, дворец вполне мог принадлежать первосвященнику. Это же церковники стремятся дух из прихожан выбивать даже на расстоянии.
Такое размышление привело меня в чувства, и как всякий плебей, которому что-то понравилось, но стыдно признаться, я принялась искать недостатки. А кто ищет? Сами знаете – всегда огребет! Поэтому прикусив язык, я таращилась на творение безумного архитектора.
- Дворцовая площадь, – объявил Таон и опустил меня на грешную землю. Вот только драпать уже не хотелось – хотелось облазить открывшееся великолепие и, задрав голову, пялиться на потолки и стрельчатые окна. – Нравится?
Я едва не подавилась: как это может не нравиться? Я даже думать боялась, сколько средств вложили в постройку! А он еще спрашивает!
- Симпатичненько, – осторожно ответила я.
- Внутри еще лучше, – как настоящий демон-искуситель поделился наблюдениями Таон.
- Угу. – Стаф был не рад, что вообще меня встретил.
- Спасибо, что донесли, – поблагодарила я демона и отступила на шаг. Посмотреть конечно хотелось, но что-то мне подсказывало, что билеты для туристов гвардия не продает, а стоит мне оказаться на территории, пропуск потребуется тут же. Но ничего, я еще туда залезу! Желудок согласно свело, и из солидарности он протяжно завыл, пугая прохожих.
- Королевский повар – лучший специалист в столице, – как бы между прочим заметил Таон.
- Не травите душу, – с тяжким вдохом, проговорила я и занесла ногу, чтобы сделать первый шаг к возвращению в академию.
- Я приглашаю, – демон улыбался во все клыки.
- А зачем вам это? – осторожно поинтересовалась я, понимая, что даже за мышеловочный сыр кем-то уплачено и чего это будет стоить… Я еще так молода, чтобы расставаться с почками, печенью и что там еще в дорамах предлагают продать?
- Для укрепления связей между расам, – не стал юлить и говорить про первую любовь и прочие макаронные изделия демон. – На сегодняшнюю встречу должно приходить с подругой, а леди Кларис из русалок мало привлекает меня. Признаться, запах рыбы навевает неприятные воспоминания.
Уточнять, виновата ли в этом вышеупомянутая леди Кларис, или просто не первой свежести селедка, я не рискнула. Как-то слишком хорошо на меня влияет этот демон: демонюгой не зову, тактично молчу, наглею в меру, стою на порожке и строю приличную девочку. Да уж, если я сейчас такая, то, что будет, когда захочется пакостить?
