— Так, ребятки, — к их столу подошёл Гарон Деф'Олдман. — Для начала послушайте меня. — Он осмотрел замерших и повернувшихся в их сторону людей и, покачав головой, накрыл своей ладонью руку Джим, державшую кружку с напитком. Увидел её испуг и, с силой отставив отобранную кружку в сторону, сказал: — Э нет! Вот с этим точно нужно обождать — скоро будут выходные, тогда и напьётесь, — высказавшись, мужчина отошел в сторону и перевёл глаза на Кассиана, поэтому не заметил благодарного взгляда Джим. — Ты уже сказал им? — видя, как юноша покачал головой, с намеком спросил: — Не против, если я? — Ветер кивнул. Гарон тут же обратился к Эльхану: — Пожалуй, не секрет: ни на одной заставе не найдётся того, кто был бы быстрее тебя. Поэтому завтра рано утром, ещё до того как снимут печати на воротах с Тёмной Империей, отправляйся через светлые земли в Нордфорд и сообщи Малигану о разгромленных первом и третьем пикетах. Ты знаешь: мы не оставляем без защиты, а промедление — это чья–то жизнь. Комендант третьего поста должен узнать о том, что произошло на его подведомственных землях. И это… после ужина поднимись ко мне, передам с тобой кое–какие документы, отчёты, — мужчина вздохнул, перевёл взгляд на Виттора и неуловимо улыбнулся. Его лицо заметно посветлело, только в глубине глаз крохотными льдинками застыло беспокойство. — Младший, а тебе придётся ехать на четвёртую заставу, — и тише, потому что его голос зазвучал тревожно, добавил: — Никому больше не могу доверить это поручение: нужно отвезти личное письмо, — дождавшись кивка брата, Гарон напоследок оценивающе оглядел патруль Ветра. — Ну, всё. Я всё сказал, — отвернулся и чеканя шаг ушел из столовой.
Виттор проводил старшего брата хмурым взглядом: "Интересно, что за письмо такое, раз он не может доверить его никому?" Посмотрел на Кассиана в ожидании распоряжений, ведь тот был и оставался непосредственным командиром.
— Выполняйте приказ коменданта, — Ветер, пребывая в плохом настроении, приподнял уголок губ. Повернулся к Эльхану. — Доберёшься до заставы и поговоришь с Малиганом. Как закончишь, отправляйся вместе с ними — сопроводишь.
Эльхан кивнул. По его лицу было понятно, что он серьёзно отнесся к новому заданию. Кассиан тем временем не стал зацикливаться на том, с кем знаком уже достаточно большой промежуток времени, потому сразу перевёл взгляд на Виттора:
— Ты с четвёртой заставы вернёшься вместе с Кетхаром, сопровождая обоз с продовольствием. И не кривись, — усмехнулся, — это надо для тебя же. Так что вы двое можете вместе выехать через ворота со Светлой Империей, — подытожил он.
Долго смотрел на остальных. Те двое, что уже получили задание, переглянувшись, пересели поближе друг к другу и о чём–то зашушукались. На это Кассиан только одобрительно кивнул. Теперь ему не придется самому регулировать их отъезд — Эльхан позаботится об отважном юнце–оборотне. Обвел взглядом притихших в ожидании распоряжений остальных членов команды. В конце концов Касс остановился на Давире.
— Помнишь наш закон? "Кто нашёл, тот и ведёт до конца". Вы с Алисией сопроводите беженцев до ближайшего поселения. Опасности никакой: мы в Светлой Империи. Сразу после этого направляйтесь в Нордфорд. Проблем возникнуть не должно, сам знаешь. В случае чего, я думаю, вы справитесь.
— Знамо дело! — басовито ответил мужчина и обернулся к красноволосой девушке. — Не боись, со мной не пропадешь.
— Угу, — просто кивнула она, а сама обеспокоенно вгляделась в лицо подруги. Потом резко обернулась и подозрительно посмотрела на командира.
Кассиан тоже глянул на Джим, не заметив прищуренных глаз Алисии.
— Ты отправишься со мной, — наткнулся на удивлённо распахнутые светлые глаза и объяснил: — Проверим оставшиеся пикеты, до которых сегодня не дошли, — и обратился к остальным. — Есть хорошая новость: ко всем постам прибывает подкрепление. Поэтому сегодня делаем дела, а завтра идём на выходные: целых три дня в личном распоряжении, — за столом поднялся одобрительный гул. — В эти дни каждый волен делать, что хочет. Но сегодня не стоит увлекаться спиртным.
— Есть, не увлекаться! — радостно отрапортовала Джим, подскакивая на ноги. — Дела прежде всего. — Посмотрела на Давира. Он с сожалением отодвинул от себя кружку с напитком и расстроенно поднял глаза на девушку. — Ничего, — она по–дружески похлопала его по плечу. — Выпьем в следующий раз.
— Ветер, — возмутился Эльхан, поднимаясь из–за стола и не отводя подозрительного взора от счастливого лица Джим, — но как вы вдвоём…
— Мы будем не вдвоём, — перебил его Кассиан. — С нами едет маг. Он хочет подновить защиту на пикетах. А возвращаться будем по землям Светлой Империи — пройдём через второй пост. И лучше озаботьтесь своими заданиями, мы не должны ошибаться, — обвёл всех взглядом и спросил: — Всем всё понятно?
Всем было понятно.
Раннее утро. Густой мрак медленно рассеялся, небо стало светлее. Звёзды ещё виднелись, но они уже потихоньку исчезали, истаивая, по мере того как приближался восход солнца. На горизонте постепенно разрасталась алая полоса, возвещая скорый приход небесного светила.
На стене у восточной башни стояли две девушки, которые всматривались в едва начавший розоветь горизонт. Алисия куталась в тёплое одеяло и без конца зевала, мечтая вернуться к себе в комнату и доспать час–другой перед отправкой с Давиром к поселению беженцев. Джим была одета по–походному и в нетерпении ожидала, когда настанет время снятия магических печатей на воротах с Тёмной Империей, чтобы в сопровождении мага и Кассиана выйти за стену. Но сюда она пришла по просьбе самой Алисии, переданной через Виттора вчера вечером.
Алисия покосилась на профиль подруги.
— Джим, — робко позвала она её. Та не стала оборачиваться, лишь промычала что–то непонятное, пристально вглядываясь куда–то далеко–далеко. Лис вздрогнула: ей не нравилось настроение подруги. В итоге, чуть ли не плача, тихо прошептала: — Прости меня, пожалуйста!
Джим посмотрела на красноволосую красавицу и сразу же отвела глаза, стараясь не упустить самый интересный момент. На горизонте только что показался краешек солнечного диска, такой же яркий, как и волосы подруги. Узкая полоска ярко–красного света, сплюснутая сверху и снизу, нехотя выползала из–под земли, окрашивая её в малиновые тона. Джим забыла, как дышать. Задумавшись, она кинула быстрый взгляд на серую мглу за стеной в Тёмную империю. Снова посмотрев на восток, широко раскрыла глаза, словно впитывая ими пожар на небосводе.
Алисия, так и не дождавшись от девушки ни слова, вздохнула.
— Вчера, когда закончился ужин, и Давир потащил тебя с собой, чтобы показать какое "хорошее местечко" он нашёл для ночлега в общей казарме, а Эльхан пристроился за вами... В общем, мне не пришло в голову ничего лучшего, кроме как заставить Виттора, чтобы он пошёл к брату и рассказал о положении дел, — Лис виновато посмотрела на подругу. — И я попросила, чтобы он сразу вытащил тебя из казармы, — тут она передёрнула плечами, и одеяло соскользнуло вниз.
Оно непременно бы упало, не подхвати его Джим. Она отряхнула и бережно накинула тяжёлую материю подруге на плечи.
