— Кассиан, я хотела бы всё объяснить, — Джим села.
Выражение лица у Кассиана было такое, что Джим испугалась, поднялась на ноги и сделала шаг за ним, но он поднял руку и жестом остановил её, качая головой. Его изумлённый взгляд блуждал по её лицу, телу, босым стопам, что выглядывали из–под пледа. Вскинул голову, поджал губы. Его глаза смотрели с прищуром и обвинением.
— Касс, — ещё шаг в его сторону, — пожалуйста! — Джим чуть не плакала.
Кассиан развернулся и выскочил наружу. Девушка подлетела к костру, схватила всё ещё влажные сапоги и, быстро натянув их на ноги, ринулась следом. Откинула мокрый плащ и чуть не врезалась в голую спину Кассиана. Он стоял прямо возле пещеры. Плечи опущены, голова чуть вперёд. Вода ручьями текла по его телу, но он совсем не обращал на это внимания.
— Как же так? — тихо произнёс Кассиан, не оборачиваясь. — Почему?
— Я никогда специально этого не хотела, — она шумно сглотнула. — Не хотела скрывать, тем более от тебя. Но моя жизнь очень непростая, в нескольких словах всё сразу не расскажешь, — быстро заговорила Джим, подходя ближе. — В тот год, когда вы меня нашли и принесли в академию, вышло недоразумение. Никто специально не скрывал моего пола, но никто и не взял на себя труд развеять это заблуждение, хотя весь преподавательский состав был в курсе. А я что? Что я могла сделать? Ребёнок, у которого нет ни имени, ни родственников, ни семьи... Поначалу не было и друзей... Да мне казалось уже чудом то, что меня вообще оставили в академии! А потом я всего лишь выживала, стараясь изо всех сил стать сильнее, чтобы оправдать доверие тех, кто увидел во мне больше, чем найдёныша и беспризорника. Потом ещё один подарок судьбы: в тот год меня нашла моя семья. Они приехали за мной в академию, и необходимость в объяснениях разом отпала.
— Это навряд ли, что именно в тот год, — Кассиан покачал головой. Его голос звучал приглушённо. — Я бы запомнил такое событие.
— Правильно. Не помнишь. Это случилось тогда, когда тебя срочно забрала твоя семья. У вас началась война, и ты ушёл через порт, не попрощавшись, а через несколько дней я уже уезжала со своей семьёй на родину.
— Почему не сказала сейчас? — Кассиан немного повернул голову. На щеках ходили желваки.
— Как бы я сказала? — Джим вспомнила события прошедших дней. Встряхнула мокрыми волосами и раздражённо выпалила: — Когда? Разве у меня было на это время? Ты вспомни, как мы встретились?!
— Тьма! — Кассиан провёл руками по мокрым волосам, откидывая их назад. — А я что о себе только не начал думать! Я ведь уже решил, что… Фух! — он шумно выдохнул и, подумав, спросил: — Алисия и Виттор в курсе, верно?
— Все в курсе. Все, даже Малиган. Просто так сложились обстоятельства, — она протянула руку, намереваясь несмело тронуть его плечо. — Касс, я хочу рассказать тебе ещё кое о чём. Именно ты…
— Подожди, — он перебил её, но оглядываться не стал. Лишь передёрнул плечами, отступив на шаг. — Ответь мне ещё на один вопрос. Тот вампир знал, что ты девушка?
— Знал, — просто ответила Джим, почти коснувшись его плеча, но Кассиан вдруг зарычал, и она сжала пальцы в кулак, убирая руку и делая шаг назад. — Но причём здесь это?
— Просто теперь всё встало на свои места, — он обернулся и зло посмотрел ей в глаза. Его лицо пылало гневом. Он был разъярен и не собирался скрывать это. — Я ведь его считал извращенцем, а потом и себя тоже считал... А у вас, оказалось, всё было полюбовно!
Джим отступила ещё на шаг. Тряхнула головой, сдвинув брови.
— О чём ты? Я не понимаю! Кассиан, пожалуйста, выслушай меня. Я хочу рассказать тебе о добром путешественнике…
— Это ещё кто такой? — сжав челюсти, спросил юноша.
Джим вздрогнула, изумлённо вскинула голову, пристально вглядываясь в его лицо: "Бог мой, он ведь даже не помнит!" Ей нестерпимо захотелось плакать. Она пронесла его образ через все эти годы, думала о нём в трудную минуту, вспоминала даже тогда, когда боялась, что забыла уже. А он, получалось, даже не запомнил её. Этот демон стал для неё светом во тьме, когда ей казалось, что она уже погибла, но он... В огромных глазах стояли невыплаканные слёзы. В груди больно давило и мешало вдохнуть хоть каплю воздуха. Она ударила в грудину ладошкой. Ещё раз…
Откашлявшись, но всё ещё задыхаясь, девушка настолько тихо, что сама едва слышала свои слова, объяснила:
— Добрый путешественник, который не знал, как меня называть, поэтому придумал мне смешное прозвище "Солнышка", — её голос звучал безжизненно. — Но это столь давно было, что всё успело забыться, — совладав со своими чувствами, она грустно улыбнулась, наклонила голову набок и зло, так, чтобы он не увидел, смахнула капли дождя со щёк. Или это были её слёзы?
— Бред какой–то.
— Наверное, ты прав, — подлый дождь заливал девушке лицо и мешал видеть Кассиана. Но возможно, это к лучшему?
Минуту вокруг стояла тишина, нарушаемая исключительно звуками бушующей стихии. В конце концов Кассиан, тяжело вздохнув, отвернулся.
— Зайди внутрь, — он отошёл от пещеры и посмотрел невидящим взглядом в небо. — Я скоро вернусь, — моментально трансформировался в боевую ипостась и взмыл ввысь, расправив широкие крылья.
— Касс! — закричала Джим, испуганно бросаясь следом, но сквозь стену дождя она, как ни вглядывалась, не смогла разглядеть его в небе. — Добрый путешественник... — она рыдала в голос, вглядываясь в серую хмарь. — Это ведь ты!
"Вот и поговорили".
~7~❧Нежданная гостья или как, проиграв, победить
Джим в расстроенных чувствах влетела в пещеру и начала лихорадочно одеваться. Закинула в походный мешок мокрые вещи и наспех свёрнутый плед, накинула на тело ещё влажный жилет, выбежала наружу и запрыгнула на животное. Лошадь, послушная воле хозяйки, нехотя вышла под ливень. Джим потратила какое–то время, чтобы осторожно спуститься по размытой тропе, но внизу всё же на мгновение остановилась и вгляделась в серую непроглядную высь. Ей было грустно от того, как всё сложилось. Девушка, будь такая возможность, забилась бы в угол, чтобы вволю выплакаться, успокаивая мятежную душу и растревоженное сердце, но... нет. Это не про неё. Движение и действие — вот в чём спасение!
"Что там сказал маг? Ехать в сторону предгорья, повернуть и двигаться вдоль него, пока не достигнете долины, там вдалеке с правой стороны видна стена. Придерживаясь её, продолжать путь ко второму посту. Верно? — Джим заправила липнущую к мокрому лицу выбившуюся прядь за ухо и внимательно осмотрелась, отбросив тревоги в сторону. — Я уже возле предгорья, а значит…" Больше не сомневаясь ни секунды, девушка развернула Дымку в нужном направлении.
