Алисия какое–то время двигалась за ними следом, но вдруг остановилась и жадно втянула носом воздух. Очень хотелось кушать.
— А я поищу кухню, — она блаженно прикрыла веки и повернулась в направлении манящих запахов. "Мясо. Много мяса!" — узнала она чарующий аромат и припустила бегом.
Под тихие рассуждения Кассиана об удачном расположении лестниц, окон, больше похожих на бойницы, они с Джим взобрались по ступеням на третий этаж, подошли к дверям её комнаты.
— Кассиан, мы уже несколько минут в полном молчании стоим напротив моих дверей, — девушка не удержалась и прыснула, увидев, какой растерянный вид стал у командира. Он опустил её на пол и отступил, зачем–то пряча руки за спину. — Дальше я сама. Спасибо, — от того, что резко приняла вертикальное положение, перед глазами неожиданно поплыло. Джим медленно попятилась к двери, толкнула её и юркнула внутрь. Закрыла и неспешно съехала вдоль створки на пол. "Да уж, — устало привалилась головой, закрывая глаза, — сама я сюда не добралась бы".
— С тобой всё в порядке? — голос Кассиана прозвучал настолько близко, что Джим, распахивая глаза, отдёрнулась от двери, подозрительно разглядывая резьбу на её поверхности.
— Да. Всё хорошо, — уверенно ответила она, более–менее начав различать предметы вокруг. — Мне просто нужно немного отдохнуть.
Кассиан удивлённо перевёл взгляд вниз. Он мог бы поклясться, что голос шёл снизу… с пола. Нахмурился. Протянул руку, чтобы постучать, и застыл в нерешительности.
В таком положении и застал его Арникус, взбегая по ступеням на третий этаж и выворачивая из–за угла. Юноша как в стену врезался, замирая на месте и осторожно отступая в спасительную тень. Юркнул за угол. "Это что же творится–то? Я теперь и "спасибо" сказать не могу? — воровато выглянул из–за угла. — Вот Тьма! Стоит, демоняка. В той же позе стоит, — спрятался. Прислонился к стене. И что делать? Как рассказать Джим, что вся главенствующая верхушка ковена Ветхорска согласилась посетить его дом? Ведь только благодаря ей они готовы подписать договор о сотрудничестве. Во время коротких переговоров дева ведающая не сходила с языка у Первородного. Арникус прокрался обратно к лестнице. Нужно было с комфортом расположить высоких гостей, отдать кучу распоряжений, да и отдохнуть Джим не помешало бы. Решение пришло неожиданно: "Нужно срочно найти Алисию и сообщить ей, что они приглашены на празднование победы и подписание договора". Сбежал вниз. Тенью выскользнул во двор.
Джим кое–как приняла душ, едва смогла вымыть волосы — израненная рука саднила. Вытерлась, надела широкую сорочку, стянула завязки на шее, чтобы не спадала с плеч, и принялась копаться в своём дорожном мешке. Выудила из его недр баночку с лечебной мазью от Шельги Араи, тщательно намазала порезы и сделала чистую повязку из полотняной полоски, пропитанной специальным травяным раствором. С чувством выполненного долга полезла на кровать. Закрыла глаза и моментально провалилась в сон.
В дверь настойчиво стучали. Джим открыла глаза и недовольно покосилась в ту сторону. Ей показалось, что она заснула мгновение назад, и вот её уже разбудили. Выпуталась из одеяла и подушек, босыми ногами прошлёпала к двери. Попыталась пригладить воронье гнездо на голове. Она не то что не удосужилась их заплести, она даже не расчесала их после купания.
Думая, что за дверью Алисия (кто ещё помимо неё мог так требовательно стучаться к ней в комнату?), распахнула дверь. И тут же закрыла её. Прислонилась спиной, переводя взгляд на спасительный тяжёлый стол в дальнем углу комнаты.
— Вальда, — в сердцах прошипела Джим, крадучись направляясь к памятному столу, что уже однажды спас её от этой роковой красотки. — Вот только её мне не хватало.
— Пожалуйста, открой, — тихо попросила Вальда из–за дверей. — Я хотела бы поговорить.
Джим с сомнением посмотрела на дверь.
— Прошу тебя!
"Да к демонам всё!" — подумала Джим, решительно направляясь к двери и дёргая ручку на себя.
— Послушай, Вальда, нам с тобой делить нечего. Я тебе не враг. Сегодня я здесь — завтра меня нет. В общем, жизнь продолжается, а я пошла дальше спать, — Джим уже начала закрывать дверь, когда Вальда выставила ногу вперёд и ухватилась рукой за край косяка, протискиваясь внутрь через оставшуюся небольшую щель.
Девушка–вампир не отводила своего странного тёмного взора от лица Джим, изумлённо отмечая про себя все особенности её внешности. Заметила непослушную копну волнистых золотых волос на голове, белоснежную кожу на лице с россыпью мелких веснушек на носу; светло–зелёные глаза; пухлые розовые губы; хрупкую фигурку, облачённую в огромную сорочку. Вальда не понимала, как это слабое человеческое существо могло проделать всё то, о чём рассказывали воины, вернувшись с поля битвы. И тем более ей было непонятно, как такое могло вообще кому–то понравиться.
Девушки самозабвенно какое–то время толкали между собой дверь. Вальда снисходительно улыбалась. А Джим раскраснелась и зло отдувалась, пытаясь убрать непослушные локоны с глаз, медленно, но верно сдавая свою позицию.
— Тебе помочь? — прозвучало настолько неожиданно, что девушки одновременно посмотрели на говорившего.
За спиной Вальды стояла Алисия, в руках у неё был поднос с яствами. Пылающим взглядом она смотрела на девушку–вампира. Вопрос прозвучал так, что было совсем не понятно, к кому она обращалась. Девушки одновременно выдали: "Не нужно". И обе растерялись, удивлённо посмотрев друг на друга.
— Джим, может, ты ей всё же позволишь войти? — Алисия хищно улыбнулась, двигаясь к двери и не давая незнакомке никаких шансов отойти в сторону. — А то... вон как старается.
— Как скажешь, дорогая, — Джим тут же отпустила дверь, отскакивая в сторону, из–за чего Вальда ввалилась внутрь, чуть не упав.
— Смотри, что у меня для тебя есть. Булки, молоко и жареная грудинка, просто божественно приготовленная в соусе, — Алисия с гордым видом прошествовала с подносом до столика, водрузила туда угощение, потом отправилась к кровати, по–хозяйски взобралась на неё и ожидающе уставилась на гостью. — Слушаем.
Вальда тут же растеряла весь свой запал, не зная, с чего начать разговор. Тем временем Алисия, всё так же не отводя взгляда от гостьи, возмущённо произнесла:
— Опять легла спать с мокрыми волосами, — услышала невнятное "м–м–м" и усмехнулась. — Вот что теперь будем делать, как продирать это гнездо? А мы, между прочим, приглашены на празднование.
— Какое ещё празднование? — Джим поперхнулась и закашлялась. Налила из крынки полную кружку молока и залпом выпила. Поставила на стол, подозрительно посмотрев на подругу. — Бал, что ли? — ладошкой стёрла оставшееся на верхней губе молоко.
— Ну, что–то типа того, — Алисия сверлила взглядом незнакомку, всё больше теряя терпение от того, что приходится говорить о таких вещах при посторонней. Ей очень хотелось пожаловаться, что в дорожном мешке не нашлось ни одного платья, только, как у хорошего солдата, запасные сорочки и штаны. Она нахмурилась и обратилась к девушке: — Может, ты уже рассказала бы, что хотела, да шла заниматься своими делами?
