Джим удивлённо посмотрела на её руку, перевела взгляд на лицо, твёрдо произнесла:
— Повторяю ещё раз: я тебе не враг, — с силой выдернула руку из цепкого захвата, поправила халат на плече, повернулась спиной к Вальде и хотела идти разыскивать подругу…
— Нашла! — закричала Алисия, выворачивая из–за угла с серебристым платьем и ещё какими–то вещами в одной руке и туфельками в тон — в другой. — А как насчёт этого? Его можно взять? — Остановилась, внимательно пригляделась к лицу подруги, приподняла одну бровь и перевела взгляд на Вальду: — И ещё… у тебя найдётся кто–нибудь, кто умеет орудовать иголкой?
— Да, дорогая. Всё, что нужно. Для вас смогут расширить любое платье, — Вальда подошла к Алисии и потрогала рукой нежную воздушную ткань серебристого мерцающего платья. — Серое, нелепое, как невзрачная тень, — быстрый взгляд на красноволосую красавицу и с легким превосходством: — Странный выбор для своей подруги, — она довольно заулыбалась. — Его тоже можно забрать.
— Скорее придётся немного заузить, — Алисия улыбалась, словно получила невероятный подарок, и, проходя мимо недоумевающей вампирши, тихо проговорила: "Самое то — серебро и золото. Шикарно!" — дошла до Джим, подхватила её под руку. — Уходим отсюда. Быстро! Я теперь точно знаю, какую сделаю тебе причёску.
Девушки бежали обратно в комнату, будто за ними гналась вся нежить Тёмной Империи. Алисия от удовольствия тихо посмеивалась и всё повторяла: "Это просто невероятно. Она просто так отдала его! Джим, ты сегодня будешь королевой!"
— Но я не хочу быть королевой, — поддерживая одной рукой край подола и стараясь не выронить огромную коробку с платьем для Алисии, Джим старалась поспевать за подругой. — Лучше ты. Тем более, это не столь и неправда.
Они влетели в комнату. Алисия затворила засов, повернулась к подруге и скомандовала:
— Раздевайся и примерь его. Я должна посмотреть, насколько нужно будет подгонять по фигуре и придётся ли укорачивать, — подтолкнула её к кровати. — Ты знаешь, что это за материал? — Джим усиленно затрясла головой. — Это эльфийская ткань, в неё вплетена магия света и природы. — Алисия сдвинула брови. — Вот же непонятно, откуда такое чудо могло появиться у Вальды? Кстати, ты, пока переодеваешься, рассказывай, что между вами с Кассианом такого произошло, что ты решила сбежать сюда. Да поподробнее. Я, пожалуй, тоже примерю, — Алисия вытащила платье из коробки и ласково притянула к себе.
Девушки стыдливо отвернулись друг от друга и принялись раздеваться. Джим в ужасе взирала на воздушное платье в своих руках, ломая голову, как в него всунуться, но всё же с третьего раза смогла правильно надеть. Наряд оказался неимоверно велик, и было непонятно, как он вообще держался на плечах девушки. Джим обеими руками ухватилась за лиф платья и поддерживала его. Обернулась к подруге. Алисия стояла спиной и подвязывала рукава, потом повернулась и удивлённо выдохнула.
— Лис, ты, главное, не расстраивайся! — Джим виновато осмотрела свою хрупкую фигуру в широком платье. — Думаю, каким бы ни был мастер своего дела, но даже ему не под силу за короткое время исправить такое.
Алисия наклонила голову влево, потом вправо, прищурилась. Её плечи медленно опускались, глаза смотрели печально. И тут на глазах изумлённых девушек платье замерцало, серебряные нити, вплетённые в ткань, пришли в движение, приводя Джим в неописуемый ужас. Девушка, тут же забыв о всякой скромности, бросила лиф и ухватилась за край подола, потянула наверх, чтобы немедленно освободиться из серебряного плена.
— Нет, Джим! Нет!— закричала Алисия, останавливая подругу от опрометчивого действия. — Подожди, — она изумлённо рухнула на стул и открыв рот наблюдала, как платье само подгонялось по фигуре. — Я так и думала! Она его даже ни разу не примерила. Бросила, как ненужную тряпицу, среди скомканных вещей в огромной корзине, — вскинула взгляд на подругу. Джим, едва дыша, стояла посередине комнаты. Златовласая развела руки в стороны и не отводила несколько испуганного взора от творившегося волшебства: подобрались рукава, край лифа встал на своё место, перед платья подровнялся по росту, шлейф стал короче, а прозрачные полосы вдоль всего подола вдруг, как живые, взметнулись вверх, образуя вокруг Джим цветок из лепестков. Ткань мерцала и переливалась, признавая свою хозяйку. Девушка осторожно пошевелила рукой, заставляя немедля ожить лёгкие края рукавов, ласково прильнувших к коже. — Джим, ты понимаешь, какой она сделала тебе подарок? Это платье теперь навечно твоё. Его сможешь надеть только ты, ну, или тот, в ком будет течь твоя кровь.
— Как это? — Джим выглядела растерянной и нервно посмеивалась, пытаясь руками опустить прозрачные воздушные лепестки вокруг себя.
— Не знаю, где–то когда–то прочитала об этом, — честно созналась Алисия. — Да и не столь важно. Там ещё панталоны к нему и туфельки. Надевай, и пойдем. Я тебе волосы уложу, — Алисия загадочно улыбалась. — К такому платью нужна соответствующая причёска. Эх, жаль, нет моих драгоценностей. Можно было бы украсить тебя ещё и камнями. Всю, с ног до головы, и побольше.
"Это хорошо, что нет", — довольно подумала Джим, безропотно подходя к оставшимся предметам своего наряда и подозрительно присматриваясь к панталонам.
— Джим! — поторопила её Алисия, вооружаясь щёткой для волос. — У нас совсем не осталось времени, а я ещё даже не услышала начало истории. Надевай, кому говорю! И иди сюда.
Джим покорно сидела перед зеркалом и пересказывала подруге все события, которые произошли с ней за последнее время. Алисия то улыбалась, то хмурилась, а когда дошла очередь до рассказа о ночном происшествии, застыла и долго молчала, потом, краснея, тихо спросила:
— Она что? Его любимица?
— Думаю, да, — Джим усиленно вспоминала, как правильно это дело называлось. Так и не вспомнив, предположила: — Может, любимая?
— Не–а, точно не любимая. Так называют самую–самую… одну единственную, ту, что на всю оставшуюся жизнь, — Алисия рубанула расчёской по воздуху. — Он достоин большего, — прищурилась, задумываясь — сказать или нет, — а потом всё же высказалась: — Честно говоря, я долгое время надеялась, что однажды он сможет рассмотреть в тебе нечто большее, чем "младшую сестрёнку", — развела руками, — но, видно, не судьба. Милый, красивый, добрый, всегда рядом, когда нужно помочь, и не более. Кстати, а ты как сама относишься к нему? — поинтересовалась Алисия, принимаясь дальше выплетать из волос Джим корону. Локоны споро собирались под ловкими руками девушки в высокую причёску, она закручивала, перевивала, крепила, выпуская оставшиеся пряди свободно спадать вдоль лица и по спине.
— Как я отношусь к нему? — Джим так и зависла с открытым ртом. — А я никогда об этом не думала. Он просто был. Есть. И будет, — она сдвинула брови. — Алисия, это странный вопрос, я не знаю, что на него ответить.
— Ладно, — девушка провела последние прядки через выплетенную корону, отклонилась и посмотрела на подругу. — Тогда скажи, как ты относишься к Кассиану.
Джим начала подниматься со стула, но, услышав вопрос, плюхнулась обратно. Долго думала, а потом уверенно ответила:
