– В таком случае, – продолжил Мейсон, – это значительно
упрощает дело, и я мог бы предложить лейтенанту Трэггу, чтобы он пригласил для
проведения обследования своего собственного доктора.
– А не заподозрит ли он меня в чем-нибудь? Не лучше ли будет
с моей стороны притвориться, будто я догадываюсь о том, что он считает меня
подозреваемым?
– Конечно, будет лучше, – согласился Мейсон. – В конце
концов, вы – человек с обычным интеллектом. Вы в своем доме. И были один, когда
прогремел выстрел. Вы окружили себя ореолом тайны. Ваш китаец-слуга ничем не
поможет. Блэйна в этой ситуации можно рассматривать лишь как телохранителя. А
то, как он описал экономку, сразу наводит на мысль, что он работал в полиции.
Лейтенант Трэгг приходит выяснить, что произошло. Ваши свидетельства не
согласуются с другими. Он видит, что вы беседуете со мной. По сути, к этому
времени он, без сомнения, пришел к заключению, зачем я здесь, потому что не кто
иной, как я, изложил ему почти все сведения, касающиеся вас и этого дела.
Другими словами, говорил в основном я.
– И что?
– Пока лейтенант Трэгг не отыскал каких-либо улик, которые
бы вывели его на след настоящего убийцы, он готов все подозрения отнести на ваш
счет.
– Было бы жаль, – проговорил Карр.
– Мне тоже, – согласился Мейсон. – И позвольте вам
напомнить, мистер Карр, что неожиданное прибытие Трэгга не позволило вам
открыть мне, почему же все-таки вы пожелали обратиться за советом ко мне.
– Да все из-за того старого партнерства, – вздохнул Карр. –
Но сейчас я не настроен вдаваться в подробности этого дела. Скажите, мистер
Мейсон, каков юридический статус оставшегося в живых партнера в отношении к
партнерскому бизнесу, если одного из них не стало?
– Смерть партнера, – объяснил Мейсон, – автоматически
расторгает партнерство. Обязанностью оставшегося в живых является завершение
дел партнерства и произведение расчетов с исполняющим представителем или
управляющим партнера, которого нет в живых.
– Что вы имеете в виду, говоря о завершении дел партнерства?
– Свести дело к наличности.
– А если нет исполняющего или управляющего лица? Что тогда
делать с собственностью того, которого не стало?
– Оно переходит к наследникам.
– Не уверен, что существуют какие-то наследники.
– Должен быть назначен управляющий, во всяком случае, в
ваших же интересах.
Карр отрицательно покачал головой.
– Почему же нет? – поинтересовался Мейсон.
– Это ведь должно делаться в судебном порядке?
– Да.
– А если с этим делом нельзя обращаться в суд?
– Почему же?
– Слишком опасно!
– Для кого?
– Для меня.
– Тогда, – сказал Мейсон, – вы могли бы не принимать на себя
ответственность выплачивать из фондов его наследников долю партнера, которого
нет в живых. Но в таком случае вам пришлось бы взять на себя ответственность за
то, чтобы учесть всех наследников и удовлетворить…
– Вы имеете в виду, – перебил Карр, – что, если бы я уплатил
деньги кому-то, кто не является ближайшим родственником, мне бы пришлось их
платить снова?
– Совершенно верно! К тому же ближайший родственник не
всегда является наследником. Предположим, у одного из партнеров остался сын, и,
скажем, через какое-то время оказывается, что он был тайно женат или мог
оставить завещание, которое не было предъявлено для утверждения в суде.
Карр так и вперил свой беспокойный, напряженный взгляд в
Мейсона, сказав:
– Я понимаю. Лучше рискнуть так, чем допустить, чтобы суд
начал выяснять кучу разных вопросов.
– Это и есть то дело, которым должен был заняться я? –
спросил Мейсон.
Карр откинулся на спинку коляски и закрыл глаза. После
долгого молчания он наконец произнес, подняв ресницы:
– Да я так и думал… вначале. Я хотел, чтобы вы выяснили,
остался ли у моего покойного партнера наследник… А теперь вот возникло это
досадное дело и помешало…
– Вы имеете в виду убийство?
– Да.
– И теперь вы хотите, чтобы я занимался еще делом, связанным
с убийством?
– Пожалуй что да. Мне бы хотелось, чтобы вы распутали это
дело побыстрее. Я не могу позволить, чтобы оно превратилось в одну из тех тайн,
о которых бы трубили все газеты на своих первых полосах. Как вы думаете,
сколько времени потребуется Трэггу, чтобы разобраться во всем этом?
– Думаю, это у него не займет много времени. Он
профессионал.
– Вот что я вам скажу, мистер Мейсон. Профессионал – это вы.
Окажите ему содействие. Сделайте так, чтобы все прояснилось, и прояснилось как
можно скорее.
– Вы хотите, чтобы я нашел того, кто совершил убийство? –
спросил Мейсон.
– Вы правильно меня поняли.
– Пометь, Делла, – попросил Мейсон.
С ручкой, занесенной над блокнотом, Делла ответила:
– Я пометила.
– Зачем вам это помечать? – поинтересовался Карр.
– Затем, мистер, что, если будет доказана вдруг ваша вина, а
я найду улику, которая отправит вас на виселицу, я направлю человеку, который
будет распоряжаться вашей собственностью, счет к оплате.
Карр рассмеялся:
– Гениально! Просто гениально! Вы оправдываете мои ожидания.
Личность с жестким характером. Хорошо, валяйте, Мейсон! За работу! Подключите
ваше сыскное заведение. Раскройте все, что сумеете. Помогите Трэггу выяснить,
что произошло в действительности. Передайте ему любую улику, которую найдете.
Гао Лунь – в спальню хозяина! Ящик верхний справа, тащи деньги! Твоя поняла?
Неси деньги! Этому адвокату нужны наличные, и сейчас же.
– Моя сделает, – сказал Гао Лунь и тотчас отправился
выполнять приказ хозяина.
– Пусть, Мейсон, вас не гнетет мысль, – с легкостью в голосе
произнес молчавший до этого Джонс Блэйн, – что Карра можно в чем-то
подозревать. Беритесь спокойно за дело! Карр абсолютно невиновен, и я бы
сказал, что лучший способ снять с него подозрение Трэгга – это помочь
лейтенанту найти улики против настоящего убийцы.
– Хорошо, – согласился Мейсон, – но я лишь хочу, чтобы все
карты были раскрыты. По собственному опыту знаю: тот, кому есть что скрывать,
хочет это спрятать. Скажем, какой-то свидетель лжет во время дачи показаний. Он
почти обязательно будет очень стараться, а когда станет говорить, прикроет рот
ладонью, делая вид, что откашливается. Мы нередко нападаем на след благодаря
именно таким мелочам. То, что мистер Карр говорит о необходимости держать свои
ноги в тепле, может быть сущей правдой. Но лейтенанта Трэгга это теплое
покрывало, накинутое на его ноги, наведет на мысль, что мистер Карр прячет их,
потому что ему есть что прятать.
