Мейсон обратился к телефонистке, все это время стоявшей в
дверях:
– Пригласите их, мать и сына Джентри. У меня ощущение такое,
Пол, что парня что-то гнетет.
Глава 6
Флоренс Джентри вошла в кабинет Мейсона с Артурчиком,
следовавшим за нею так, будто его вели на аркане.
– Мистер Мейсон, – начала она в состоянии крайнего
раздражения, – помогите нам разобраться. Это касается Артурчика.
Мейсон взглянул на поникшее лицо молодого человека.
– Не открывайте мне никаких тайн, миссис Джентри, поскольку
в некотором смысле слова я не свободное должностное лицо и вполне может
случиться, что ничем не смогу вам помочь.
– Но мне нужно с кем-то поделиться, а я никого не знаю, к
кому могла бы обратиться. Это гнетет меня с тех пор, как я услышала, что
Артурчик сказал представителю полиции. Сперва я думала, мне следует защитить
честь этой молодой дамы. Потом, когда я поразмышляла о том, насколько серьезно
это может обернуться для всех нас… поскольку, поскольку… возможно, что это
убийство связано с… ней, я не могу больше молчать.
– Ну что тебя гложет, ма? – кипятился Артурчик. – Что ты
себе вбила в голову?
Флоренс с беспокойством смотрела на адвоката:
– Разве я поступаю неправильно, мистер Мейсон?
– Продолжайте, – ответил Мейсон. – Но помните, я вас
предупредил в случае чего.
– Вам, взрослым, конечно, позволительно обсуждать мое
поведение и валить на меня все, что вздумается! – продолжал досадовать молодой
Джентри. – Но все равно никому не удастся изменить моего мнения. Поймите это
раз и навсегда!
– Мне бы хотелось, мистер Мейсон, – не обращая внимания на
слова сына, сказала миссис Джентри, – чтобы вы повлияли на моего сына и убедили
бы его рассказать всю правду.
– А что, – спросил Мейсон, – вы, Артурчик, позволяли себе
скрыть правду?
– Нет, – выдавил молодой человек из себя еле слышно и
подавленно.
– Артур, я же знаю, что ты сказал неправду. Говорю тебе, я
услышала выстрел и встала. Я заглядывала к тебе в комнату. В постели тебя не
было. Тебя вообще в тот момент не было в доме.
– Значит, ты заглядывала еще до двенадцати или около
четверти первого.
– Я смотрела на часы. Прошло тридцать пять минут после
полуночи.
– Ты неправильно увидела время, мама! Было тридцать пять
минут двенадцатого, а ты подумала – тридцать пять минут первого. Ты же
смотрела, наверное, без очков?
– Да, на мне не было очков, – согласилась миссис Джентри, –
но ошибиться я не могла. Никак не могла! Да и все говорят, что именно в это
время произошел выстрел.
– Что ты имеешь в виду, когда говоришь – «все»?
– Ну, другие, остальные домочадцы.
– Ну, если ты хочешь знать мое мнение, – возмутился
Артурчик, – то этот парень, Стил, – он обманщик. Я бы ему не доверял. Только
посмотри, как он увивается за Ребеккой, решает ей кроссворды. Ходит за ней
буквально по пятам. А чего добивается? Он же не член семьи. Он только снимает
комнату. Ты же лучше меня знаешь, что тетя Ребекка жеманна и будь здоров как
болтлива. Рядом с ней не держится ни одна тайна. Она тут же выбалтывает все,
что знает.
– Артурчик, разве можно так говорить о своей родной тете?
– А прошлым вечером, – с жаром продолжал Артурчик, – я искал
словарь и не мог его найти. Пошел вниз, чтобы узнать, не Ребекка ли его взяла,
а она наговорила Стилу обо мне с три короба – она не имеет права этого делать.
– Ты слишком впечатлительный, – пожалела сына миссис
Джентри. – Она, вероятно, вообще о тебе ничего плохого не говорила.
– Прямо не говорила! Я все слышал, все – и о том, как ты
переживаешь, что я страстно увлечен женщиной старше меня, и о том… – Неожиданно
Артурчик задохнулся в потоке слов, его лицо побледнело. – В общем, чертовски
много она наговорила, – неожиданно закончил он.
– Мистеру Мейсону, – сказала миссис Джентри, – нет интереса
выслушивать нашу семейную перебранку, Артурчик. Мы пришли сюда… не для того,
чтобы…
– А я уже достаточно взрослый, чтобы выйти из-под вашей
опеки и зарабатывать самому, – перебил он мать. – И мне не нужно работать у
папы в магазине. Я вполне отрабатываю те деньги, которые он мне дает. И даже
больше того. Я сам могу себя содержать. Я уже взрослый.
– Я так боюсь, – с мольбой посмотрела на адвоката миссис
Джентри. – Ведь Артурчика не было в комнате, когда прогремел выстрел, а он все
утверждает, что был, но я-то знаю, что это не так. Знаю, что полиция обнаружила
отпечатки пальцев в квартире Хоксли, и я… Нет, я только хочу, чтобы Артурчик
сам сказал правду, вот и все. Так, чтобы я знала, чего ожидать.
– Вы имеете в виду отпечатки пальцев, измазанных в краске? –
спросил Мейсон.
Она кивнула.
– Говорю тебе, – безнадежно посмотрел на мать Артурчик, – я
уже был в постели.
Миссис Джентри поняла, что ей самой придется говорить то,
что должен был сказать сын.
– Я знаю, он был с этой стенографисткой, Опал Санли, и он
клянется, что проводил ее домой около полуночи. Боюсь, мистер Мейсон, он
заявляет это, чтобы… ну, чтобы обеспечить ей алиби. Послушай, Артурчик, ты как
раз поднимался по лестнице в комнату, когда раздался выстрел. Ведь так? Ты взял
свой фонарик и пошел вниз по ступенькам посмотреть.
– А я думал, – сказал Артурчик, – ты снова говоришь, что
меня не было в моей комнате.
– Когда я заглядывала туда, тебя не было. Даже постель была
не разобрана. Но я слышала, что кто-то крадучись шел по коридору, а потом и по
лестнице.
– Говорю же, на тебе не было очков, и ты ошиблась…
– Но ведь все говорят, что выстрел был в тридцать пять минут
первого.
– Ух!.. – тяжело вздохнул Артурчик. – Раз ты была без очков,
значит…
– Так что ты считаешь, что выстрел произошел в одиннадцать
тридцать пять? – прервала его миссис Джентри.
– Ну конечно, если меня не было в комнате… Нет, погоди… – Он
что-то мысленно прикидывал в голове. – Да, конечно, правильно. Выстрел
произошел в одиннадцать тридцать пять.
– Артур, – твердо сказала она, – это ты перепутал время. Ты
думаешь, что сможешь обеспечить ей неплохое алиби, утверждая, что это произошло
в одиннадцать тридцать пять.
Артур вскочил.
– Оставь меня в покое! – вне себя закричал он. – Ты утомила
меня! Ты всегда искажаешь факты, чтобы убедить меня в том, что я только и
делаю, что думаю об Опал. Неужели ты не можешь вообще не впутывать ее в это
дело?
