– А я думала… вы же сказали… что знаете.
– Нет, я просто предположил, что решение – несложно. Однако,
ради бога, Делла, больше, чем я сказал, я не могу сказать ничего, никакой
подсказки! По сути, я уже открыл тебе все.
– Вы вернетесь через двадцать минут?
– Конечно.
– И тогда скажете, что говорится в сообщении?
– Чуть погодя – да.
– А мне, значит, следует попытаться разгадать код во время
вашего отсутствия?
– Надо бы!
– Какое отношение к этому имеют двенадцать букв?
– А двенадцать это сколько составляет? – спросил Мейсон.
Она нахмурилась:
– Вы имеете в виду шесть и шесть?
– Нет, не это.
– Не хотите ли вы сказать, что раз дважды два – четыре, то
шесть и шесть будет двенадцать?
– Нет, совсем не это.
– Ну тогда одиннадцать и один?
Мейсон улыбнулся.
– Попробуй десять и два, – сказал он, – и ты будешь на
верном пути. А если не догадаешься, то тебе придется угощать меня напитками.
Мейсон достал из стенного шкафа шляпу, расплылся в
обаятельной улыбке и пошел к лифту.
Глава 7
Делла все еще сидела за столом, неистово черкая карандашом,
когда вернулся Мейсон с продолговатым свертком под мышкой.
– Удалось? – с порога спросил он.
– Угу. Вот это – десять плюс два – помогло кое в чем.
– Что сумела расшифровать?
– Думаю, это можно сделать двумя способами, – ответила
девушка. – Либо цифры начинаются с «А» и кончаются «К», либо они начинаются с
«В» и кончаются «М».
– Они начинаются с «В» и кончаются «М», – согласился Мейсон.
– Буквы «А» и «Б» не меняются.
– Откуда вы знаете?
– Потому что «А» и «Б» есть в каждом слове – это буквы
вторая и третья с конца.
– Я попробовала и этот способ.
– Как это проверить?
– Ну, если «В» – это один, – сказала она, – «Г» – это два,
«Д» – это три, «Е» – четыре, «Ж» – пять, «З» – шесть, «И» – семь, «К» – восемь,
«Л» – девять, а «М» – нуль, то сообщение имеет следующий вид: 192А19 187А8
20А11 632Б13 137А22 579А21 1025Б2 94Б16 1055Б8.
– По-моему, мы можем с уверенностью положиться на этот
вариант, – кивнул Мейсон.
– Но здесь код в коде, – сказала она. – Это все же еще не
дает нам возможности прочитать сообщение.
– Да, – согласился адвокат, развязывая ленточку, которой был
перевязан продолговатый сверток. – Но, надеюсь, вот это поможет нам.
– А что это?
– Существует два рода книг, которые мы сможем использовать в
качестве подсказки для обнаружения ключа, книги, в которых, естественно, должно
быть большое количество слов и в которых страницы были бы разделены на две
колонки: колонку А и колонку Б. Эти книги – Библия и словарь.
– А поскольку Артурчик говорил о словаре, – ухватилась
тотчас за эту мысль Делла, – то вы полагаете…
– Да, о словаре было немало разговоров, – согласился Мейсон,
разворачивая сверток. – Зато никто не говорил о Библии. У Артурчика есть свой
собственный словарь, но он у него не всегда под рукой, поскольку его тетя
Ребекка всегда пользуется им. Она говорит, что он ей необходим, когда она
разгадывает кроссворды. Но это, возможно, и не так. Во всяком случае, словарь,
похоже, является неплохим ключиком.
– А как узнать, какой это словарь?
– Я обратил внимание на тот, который лежал на столе, когда
мы посещали дом Джентри. Это Вебстерский университетский словарь, издание
пятое.
– Тогда, полагаю, цифры кода должны относиться к страницам?
– Правильно. Например, первое слово в кодированном сообщении
может быть девятнадцатое слово сверху в колонке А на странице 192.
– А колонка А – это первая?
– Да, та, которая слева.
– Боже мой, шеф! – воскликнула Делла Стрит. – Я так
волнуюсь. Я вся дрожу! Давайте же скорее посмотрим, что все это означает!
Мейсон перевернул страницы словаря, отсчитал слова сверху
вниз в колонке.
– Ну, что? – с нетерпением спросила Делла.
– «Путь», – сказал Мейсон.
– «Путь», – нахмурилась девушка. – Это пока звучит не
очень-то понятно.
– Ну, давай попробуем следующее. Что там?
– Восьмое слово в левой колонке на странице 187.
Мейсон перевернул назад несколько страниц.
– Это слово – «свободен». Какое следующее?
Голос Деллы выдавал волнение.
– Помилуй бог, шеф, – выговорила она, – это значит: «Путь
свободен». Посмотрим дальше! Следующее слово – одиннадцатое в колонке А на
странице 20.
Мейсон быстро отыскал.
– Это – «после». Что дальше?
– Тринадцатое слово в колонке Б на странице 632.
Когда Мейсон отыскал это слово, он даже присвистнул.
– Ну что? – нетерпеливо спросила Делла.
– «Полночь», – ответил Мейсон. – Понятно? «Путь свободен
после полуночи».
– Мы разгадали его! Разгадали! – радостно воскликнула
девушка. – А преступление было совершено после полуночи. Все взаимосвязано! В
этом разгадка всего дела.
– Не будь слишком-то уверена, – предостерег ее Мейсон. –
Какое у нас следующее слово?
– Двадцать второе слово в колонке А на странице 137.
– «Но», – через мгновение произнес Мейсон. – А следующее?
– Двадцать первое слово в колонке А на странице 579.
Мейсон перевернул страницы.
– «Снять», – сказал он. – Следующее?
– Второе слово в колонке Б на странице 1025. Ради бога, шеф,
быстрее.
Мейсон перевернул страницы и снова в удивлении присвистнул.
– Ну, что там?
– «Телефонная трубка», – сказал Мейсон.
Делла Стрит смотрела на него во все глаза.
– «Путь свободен после полуночи, но снять телефонную
трубку». А полиция как раз нашла отпечатки пальцев на телефонной трубке!
– Правильно. Давай дальше!
