– Да ладно, брось, – примирительно сказал Мейсон. – Чем ты
озабочен, Пол?
– Э, нет, – сказал с издевкой, посмотрев на него, Дрейк. –
Ты не знаешь чем? Понятия не имеешь? Тогда не толкнул бы меня в эту переделку
ни за что на свете.
– О чем ты говоришь, черт возьми, Пол?
– Почему не позвонил мне? Оттуда.
– Откуда, Пол?
– Как будто не знаешь сам! А ведь обещал, что позвонишь!
– Ну… Я что, сказал, что…
– А как наш уговор о том, чтобы в случае необходимости
броситься на спасение твоих потрохов на Хиллгрэйд-авеню, если не позвонишь мне
в течение часа?
– У меня появились затруднения, Пол. Я неожиданно напал на
свидетеля. И не мог уйти, чтобы позвонить, потому что сорвал бы все дело. А
кроме всего прочего, для тебя это обернулось бы лишь небольшой прогулкой по
Хиллгрэйд-авеню. Дело решилось в течение каких-нибудь двадцати минут. Уж лучше
было послать тебя проехаться впустую, чем сорвать все это дело.
– Ну да, так уж и впустую, – не поверил Дрейк.
– Ну, – чистосердечно признался Мейсон, – так мне
показалось. Знаешь дом, стоящий на отшибе, мрачный и неприметный, со светом в
одном-двух окнах, но никто не отвечает на звонок…
– И все двери не заперты и ждут, что ты сразу войдешь? –
предположил Дрейк.
– Я так не думал, – покачал головой Мейсон.
– Почему же?
– Ну ты ведь взрослый человек, Пол. Кто-то, предположим,
звонит тебе в час ночи и говорит, чтобы ты шел по такому-то адресу, вошел в
дом, который никогда прежде и в глаза не видел. Попробуй-ка войди! Кто-нибудь
выскочит с двустволкой да как закричит: «Грабят!» – и выпустит тебе оба заряда
прямо в живот. Нет уж, спасибо! Мне этого не надо! Пусть отвечают на звонок,
или я вообще не открою дверь.
– И ты хочешь сказать, Перри, что вообще не входил в дом?
– Я говорю, что у меня нет привычки разговаривать с
незнакомыми людьми, которые приглашают в какой-то отдаленный жилой квартал,
предлагают войти в дом. Но о чем ты-то страдаешь? Ты бы просто прогулялся
впустую, вот и все. Но ведь вернулся же бы через двадцать-тридцать минут,
поняв, что меня там нет. Ты посчитал бы, что меня либо похитили, либо я занялся
новым аспектом дела.
– Ну да, – сказал Дрейк с сарказмом, – мне-то ничего, всего
лишь несколько минут проехаться туда и обратно.
– Ну, так на что ты намекаешь? – спросил Мейсон, и в его
голосе послышалась нотка нетерпения.
– Я, конечно, ничего не хочу принимать во внимание, – сказал
Дрейк, – в том числе и то, что ты заходил в дом. Я не принимаю во внимание, что
ты обнаружил труп и не взял на себя ответственность позвонить в полицию и
попытаться объяснить им, как произошло, что ты там оказался. Я далек от мысли,
что ты решил, что с тебя хватит обнаруженных трупов и теперь будет прелестно,
если этот достанется Полу Дрейку. Ты чертовски хорошо понимал, что со мной
будут несколько отъявленных негодяев-сыщиков, которые сразу же ворвутся в этот
дом. Ты чертовски хорошо понимал, что я обнаружу труп, а обнаружив, буду
вынужден позвонить в полицию.
– Какой труп? – невинно спросил Мейсон.
– Ну конечно же, ты понимаешь, я далек от мысли, что в доме
был труп.
– Ну и что приключилось с этим трупом? Кто это был?
– Очевидно, – сказал Дрейк, – это труп миссис Сары Пэрлин,
экономки Хоксли. Она, возможно, покончила жизнь самоубийством, равно как ее
могли и застрелить.
– Ты имеешь в виду то, – возбужденно сказал Мейсон, – что
она действительно находилась в том доме?
– Конечно, она находилась в том доме, в спальне перед
туалетным столиком. После того как был произведен выстрел, она замертво
свалилась на пол. Выстрел производился из ее собственного оружия.
Лицо Мейсона выразило крайнюю степень изумления.
– Пол, ты не разыгрываешь меня насчет всего этого? Ты что,
имеешь в виду, что она и в самом деле находилась там?
– Конечно, находилась.
– А также насчет того, кто это был? Я имею в виду труп,
который был опознан?
Дрейк кивнул.
– Значит, она была убита уже после того, как позвонила мне
и?.. Черт возьми, Пол, она же говорила, что хочет признаться. Должно быть, она
позвонила мне, затем начала готовиться к встрече со мной. Мысль о том, что она
натворила, не давала ей покоя, и она решилась на самоубийство. А что-нибудь
указывает на то, что это не было самоубийством?
– Движение пули и положение трупа, – сказал Дрейк.
– Расскажи, что произошло, Пол.
– Я ждал, когда ты мне позвонишь. Сначала я не придавал этому
значения, обычное дело. Потом, когда стали истекать сорок пять минут, а ты все
не звонил, я начал беспокоиться. В конце концов, это вполне могло оказаться
ловушкой. Ты работаешь над этим делом своим особым способом, неординарно,
опережая полицию на два-три хода. И ты, как правило, ходишь по краю – очень
близко от убийцы. А преступник, который попадает в безвыходное положение,
способен тебя порешить. Заткнув же тебе рот, он может спастись только одним
путем – прямиком в газовую камеру в Сан-Квентине. Час ночи – это, я скажу тебе,
не очень подходящее время, чтобы звонить адвокату и поднимать его с постели.
Чем больше я думал об этом, тем больше мне это не нравилось. Я вызвал пару
толковых оперативников и сидел, не спуская глаз с циферблата часов. У меня почему-то
было предчувствие, что ты не позвонишь, поэтому появилось желание действовать.
Я осознавал, что уходящие секунды – драгоценны, но ты сказал – через час,
поэтому я решил выдержать этот час. Веришь ли, когда минутная стрелка на
электронных часах передвинулась на шестнадцатую минуту, я уже был в пути. Не
знаю, догадываешься ли ты, но мы будь здоров как прочесали все дороги, ведущие
к Хиллгрэйд.
– Молодец! – сказал Мейсон. – Я знал, что на тебя можно
положиться. Что было дальше?
– Я даже, – сказал Дрейк, – не тратил времени на изучение
особенностей местности. Подъезжаю к дому 604 по Ист-Хиллгрэйд и вижу свет в
окнах. Останавливаю машину прямо напротив дома, выскакиваю, и мы втроем бежим
по ступеням к парадному крыльцу и жмем на кнопку звонка. Слышно – звонок
работает, но больше – ничего. Дергаю дверь – а она, оказывается, не заперта.
Входим. Ну, и ты знаешь, что там…
Мейсон отрицательно покачал головой.
– А что ты там обнаружил, Пол? – невинно спросил он.
– Вижу – такой длинный коридор и арочный вход в гостиную, а
дальше – столовая и кухня. Там же напротив – дверь, ведущая в прихожую. В
прихожей горит свет, и открыта дверь спальни. Я прошел туда, в прихожую, а
другие ребята занялись гостиной и столовой. Естественно, ты, наверное,
понимаешь, что оружие у меня наготове. Ну вот, подхожу ко второй спальне. Она
открыта. Заглядываю внутрь. Вижу голову женщины, седые волосы, разметанные по
полу. Левая рука вытянута, в правой – оружие. Зову остальных, потом подхожу
ближе, чтобы проверить, мертва ли она. Потом мы проходим по дому и ждем тебя. К
этому времени у меня оружие уже на взводе, я нервничаю. Никаких признаков
твоего присутствия нигде не находим, тогда я звоню в полицию и говорю, чтобы
они связали меня с патрульной службой и уведомили также отдел по убийствам.
