– Но чего стоило, шеф, получить такую информацию! – холодно
парировала Делла. – Хотя, если честно, особых усилий не потребовалось. Он
разоткровенничался. Возможно, от этого и мои предубеждения, но… в его пользу.
Должность секретаря, насколько я поняла, он рассматривает не как преграду,
которую надо преодолеть или обойти, а как необходимый компонент для любой
деловой организации. Едва я сказала, что я – ваш секретарь, и спросила, чем он
занимается, он тут же и разоткровенничался.
– Ну, раз столько очков в его пользу, – сдался Мейсон, – да
еще выстрел в качестве приманки… Конечно, мы дадим ему аудиенцию. А почему он,
кстати, шепелявит?
– Да не сильно!..
– Ну хорошо, давай с ним побеседуем прямо сейчас, – решил
Мейсон.
Делла Стрит сняла телефонную трубку:
– Герти, направь сюда мистера Уэнстона. – Положив трубку,
она попросила Мейсона: – А теперь перестаньте, пожалуйста, наконец читать
кодекс. Ваше внимание, очевидно, все еще занято им?
– Хорошо, не буду, – пообещал Мейсон.
Весьма неохотно он перевернул солидный том законов открытыми
страницами вниз и положил на стол. Дверь кабинета открылась, и вошел, учтиво
поклонившись, Родней Уэнстон.
– Здравствуйте, мистер Мейсон. Надеюсь, вы извините мне это
раннее вторзение, но дело в том, сто «сам» – это мой отсим – все проработал. В
низней квартире в минувсую нось была стрельба, и он опасается, сто после этого
всюду будет рыскать полиция и помесает передать вам то, сто он хосет. А он
говорит, сто это крайне важно, и я не уполномосен полусить у вас «Хабеас
Корпус»
[2]
, предписание о невмесательстве, или как там у вас, юристов, это
называется… и просит вас приехать как мозно скорее. Отсим обессает заплатить
сколько нузно, если вы согласитесь прибыть немедленно.
– Вы могли бы рассказать мне, в чем состоит суть дела? –
попросил Мейсон.
Уэнстон улыбнулся:
– Сказать по правде, нет, не могу. Отсим упрям и эгоист. Мне
порусено действовать лис как посреднику. Он…
Зазвонил телефон. Трубку подняла Делла Стрит:
– Слушаю. – Прикрыв микрофон рукой, она тихо сказала
Мейсону: – На проводе Элстон А. Карр. Говорит, что послал к вам пасынка
объяснить в общих чертах положение дел, а теперь хочет побеседовать с вами лично.
Мейсон согласно кивнул, взяв у Деллы Стрит трубку.
– Алло?
Он услышал высокий, пронзительный голос, режущий слух,
который произносил слова решительно и дотошно четко:
– Мистер Мейсон, говорит Элстон А. Карр. Я передал свой
адрес вашему секретарю. Полагаю, она его записала. Очевидно, в квартире подо
мною этой ночью совершено убийство. Дом оцеплен полицией. По ряду причин,
которые я не могу назвать по телефону, мне нужно посоветоваться с адвокатом.
Вопрос касается дела, о котором я размышляю вот уже несколько дней. Мне надо
завершить его, прежде чем полиция вмешается в мои личные дела. Не могли бы вы
приехать ко мне немедленно? Я прикован к инвалидной коляске и не в состоянии
добраться до вашего офиса.
– Кто убит? – спросил Мейсон.
– Не знаю. Этот случай в высшей степени странный, но он
может помешать мне осуществить чрезвычайно важное для меня дело.
Решив провести маленький психологический эксперимент, Мейсон
задал еще один вопрос:
– Считаете, вас могут заподозрить в соучастии?
– Конечно нет, – процедил сквозь зубы собеседник.
– Почему тогда вы спешите встретиться со мной?
– Об этом я скажу, когда вы прибудете. Это крайне важно! В
разумных пределах я готов заплатить любой гонорар. Но мне нужны лично вы,
мистер Мейсон. Другой адвокат меня не устроит, так что решайтесь быстрее!
Мейсон обернулся к Делле Стрит:
– Скажи, чтобы Герти не трогала книги на столе в библиотеке.
– И в трубку: – Хорошо, мистер Карр, я выезжаю. Одну минуту… Делла, у тебя есть
адрес?
– Да, есть.
– Поехали, Делла, – сказал он. – Мы выезжаем сейчас же.
– Я рад, сто вы поговорили с ним самим, мистер Мейсон, –
сказал с улыбкой Уэнстон. – Он такой зануда. Я с вами не поеду. Нам временами
бывает не осень-то комфортно друг с другом. Я крусюсь около него, выполняю все
его порусения, но, знаете, мы не осень с ним близки. Позвольте дать один
небольсой совет: не позволяйте ему сесть вам на сею. Он этим тут зе
воспользуется и… моментально потеряет к вам всякое увазение. А если хотите, дам
есе один совет, – продолжил Уэнстон. – Отсим – лисность незаурядная. Он мозет
показаться этаким простаком, но у него своеобразный взгляд на все. Поясню. Если
ему надо на север, он снасяла отправится на восток, а затем будет в обход
подбираться к цели. Квартиру он снял на мое имя – вы увидите на двери надпись
«Уэнстон»… Ну, мне пора. Спасибо за любезное согласие принять меня. Сястливо
оставаться!..
Расставшись у выхода с Уэнстоном, Мейсон уже надевал шляпу.
Они с Деллой остановили спускавшийся лифт. Выйдя из здания, прошли к гаражу,
где стоял автомобиль Мейсона.
Адвокат быстро вел машину, умело объезжая заторы на проезжей
части утреннего города, и остановил ее на некотором отдалении, примерно в
полквартале от места, адрес которого назвал его клиент Делле Стрит. Четыре или
пять машин были уже припаркованы перед двухквартирным коттеджем, белизна
штукатурки стен которого и красная черепичная крыша резко контрастировали с
рядом стоящим, на углу, неухоженным домом старинной архитектуры, где обитала
семья Джентри.
Когда быстрыми шагами адвокат и его секретарь подходили к
квартире Элстона А. Карра, Делла Стрит вскользь заметила:
– Угловой дом наверняка подлежит сносу.
Мейсон с любопытством взглянул.
– Да, подобные жилища, – сказал он, – возводились в году
этак тысяча девятисотом. В то время такая постройка считалась последним словом
в архитектуре роскошных особняков. Конечно, теперь-то они кажутся безнадежно
устаревшими. Особенно в этой части города, где много новостроек. Ошеломляющая
стремительность смены архитектурных форм!.. А взять старые окраины – там дома
подобного типа не так бросаются в глаза. А ведь многим из них почти сто лет, но
там они не выглядят такими динозаврами, как тут. Ну, какая же квартира нам
нужна? Эта?
– Да, эта, – подтвердила Делла, – нам надо позвонить в
звонок слева. А справа – это к Робиндейл Э. Хоксли.
– Надеюсь, этот Карр не заставит нас долго ждать здесь, –
предположил Мейсон. – Было бы просто удачей для нас, если бы в этот момент
лейтенант Трэгг появился здесь…
