– А что Ребекка? – спросил Мейсон.
– К счастью, до ухода Трэгга ее не было. Ведь ее увлекает,
кроме кроссвордов и фотографий, еще и опера. В обед у нее было собрание
любителей кроссвордов, а потом ей нужно было идти в театр.
– Когда же все-таки Артурчик вернулся, мисс Джентри?
– Почти в одиннадцать вечера.
– Трэгг спрашивал его о чем-нибудь?
– Нет. Он просто взял его сразу под стражу. Потом отпустил
своих людей, наблюдавших за домом, а через некоторое время после этого
позвонили из компании и сообщили, что наш телефон временно отключали по
техническим причинам и что теперь телефонное обслуживание восстановлено. Я тут
же позвонила вам в агентство. Конечно, никто не отвечал, да, наверное, там
никого и не было. Потом я позвонила мистеру Дрейку, но связалась с ним только
около полуночи. Он сказал, что ждет вас попозже и передаст о моем звонке.
– Но если Трэгг выставлял людей наблюдать за домом, –
недоумевал Мейсон, – то Стил тоже должен был быть задержан, когда появился.
– Да, наверное, – согласилась миссис Джентри. – Если бы он
появился раньше Артурчика.
– Я бы еще хотел знать, – сказал Мейсон, – где именно Трэгг
расставил людей и знали ли они Стила в лицо. Может быть, можно сейчас разбудить
Стила и задать ему пару вопросов?
– Ой, я как-то не решаюсь… – засмущалась женщина. – Ведь он
у нас только снимает комнату.
– Кажется, есть дверь, которая ведет к нему отсюда?
Она кивнула на одну из дверей, которая открывалась из
коридора, ведущего от столовой к лестнице.
– У него отдельный выход и своя ванная, – сообщила она. – Мы
сдаем ему комнату, а вообще-то он, конечно, может заходить к нам, когда угодно.
Мы стараемся относиться к нашим постояльцам как к членам своей семьи… за
исключением телефонных услуг. У нас так много телефонных звонков: из-за детей
и…
– Я понимаю, – сказал Мейсон. – А что, если все же постучать
к нему?
– О, мне бы этого не хотелось, – стояла на своем миссис
Джентри.
– Ну, в конце концов, ведь это довольно важно, – убеждал ее
Мейсон.
– А может, вы сами? – спросила миссис Джентри. – Просто…
заглянете к нему? Я буду согласна на все, только бы Ребекка не спускалась и не
стала расспрашивать… Знаете, если бы она была осведомлена, что я знала об
отсутствии Артурчика в комнате, когда случился этот выстрел, она бы наверняка
рассказала лейтенанту Трэггу… О, мистер Мейсон, скажите же, что Артурчик не
виноват! Меня это просто убивает! Вы можете себе представить, что происходит с
молодым парнем, по уши влюбившимся в женщину старше себя, более опытную в
жизни, – в который раз повторяла миссис Джентри. – Если она вздумает поиграть с
ним, она может так его одурачить. А в этом деле Артурчик вел себя так странно.
На нем лица нет, он так побледнел, когда лейтенант Трэгг брал его под арест, но
ни слова не сказал.
– Хочу все же посмотреть, – любопытствовал Мейсон, –
запирает ли Стил свою дверь. Это может иметь значение для всего дела.
Он прошел через столовую в коридор и слегка повернул ручку
двери. Она легко и бесшумно открылась благодаря заботливо смазанным петлям.
Мейсон заглянул внутрь, открыл пошире дверь, чтобы свет из столовой падал в
комнату.
– Там никого нет, – констатировал он.
– Как, боже милостивый, ведь четвертый час ночи! –
заволновалась миссис Джентри. – Конечно, он иногда возвращается довольно
поздно, но я никогда не думала, что так поздно.
– Однако, – продолжал Мейсон, – поскольку у него отдельный
вход, он мог свободно входить и выходить, когда ему заблагорассудится, так что
вы могли и не слышать, когда он возвращается.
– Да, наверное, – сказала она.
Мейсон несколько раз в раздумье открыл и закрыл дверь.
– Эти петли, – сказал он, – смазаны, кажется, не так давно?
– Да, смотрите-ка, – обратила внимание и миссис Джентри, –
действительно смазаны!
– Смазывали их не вы?
Она отрицательно покачала головой.
– Может, их смазывали, когда вы не могли видеть?
– Ребекка прибирает здесь, в этой комнате. Конечно, она
должна была заметить… но она не говорила ничего. Хестер убирает в коридоре, она
тоже могла не заметить… со своей наблюдательностью.
– У Стила было весьма завидное положение, – вдруг сделал
вывод Мейсон. – Он мог входить и выходить из комнаты когда угодно, минуя кухню,
спускаться по ступеням в погреб, очутиться в гараже и пробраться незаметно в
квартиру дома по соседству.
– Ну… ну, наверное, если бы ему это было надо…
– В погребе есть дверь, – продолжал вслух размышлять Мейсон,
– ведущая в гараж, потом дверь из гаража во двор, а в нескольких шагах –
боковая дверь в квартиру Хоксли. Правильно?
Она кивнула:
– Но я никак не пойму, мистер Мейсон… Ведь правда…
– Давайте-ка войдем на минуточку в эту комнату, миссис
Джентри, – предложил адвокат. – Хочу осмотреть ее.
– Все же, я думаю, мистеру Стилу это бы не понравилось,
приди он сейчас.
– Я беру ответственность на себя, – сказал Мейсон. – Ведь
достаточно важно выяснить, почему именно сейчас мистер Стил отсутствует и кто
смазал петли на его двери.
– Вы хотите сказать, что он…
– Я пока не предъявляю никаких обвинений. Если же мы желаем
оправдать Артурчика, то должны знать точно, что произошло в ту ночь, когда была
стрельба.
Они вошли в комнату Стила, и Мейсон стал внимательно
осматривать все, что там было.
– Мне кажется, – вспомнила вдруг миссис Джентри, – я
слышала, как Стил входил сюда примерно в половине третьего или в три часа дня.
Он как будто очень торопился и словно метался в поисках чего-то. Я вполне
уверена, что это мог быть только мистер Стил. Нам, однако, он ничего не сказал.
Обычно он заглядывает, чтобы скоротать время, когда приходит домой в такой час
днем.
– А часто он приходит в это время?
– Иногда. Редко – утром, но иногда заглядывает и днем.
Мейсон открыл дверь стенного шкафа, взглянул на висящую в
нем одежду.
– Вы знаете, во что он был одет последний раз, когда вы его
видели? – спросил он.
Миссис Джентри, указывая на светло-серый костюм, сказала:
– Да вот же костюм, который был на нем утром.
– Это точно?
– Да, совершенно точно! Он, наверное, зашел переодеться в
более теплый. Я смотрю, нет его твидового…
