Его размышления прервал голос распорядителя торгов:
— Итак, прошу делать первоначальную ставку!
С возможностью докупки очков влияния, альянс Летящих был готов заплатить за Румию около четырехсот шестидесяти тысяч, а возможности Ящеров Шепчущий оценивал чуть выше своих аналитиков, примерно тысяч в шестьсот. Конечно, возможны неожиданные вливания из казны Дома в покупку новых очков, но подобное предвидеть или предсказать весьма сложно. Что же, посмотрим…
— Четыреста двадцать тысяч — раз…
Голос аукциониста отчетливо звучал в практически гробовой тишине. Многие с волнением ждали окончания торгов, шедших уже достаточно давно. Осталось только двое соперников: Механоиды сдались на трехстах тысячах, а Ящеры неумолимо поднимали цены, каждый раз увеличивая ставку на двадцать тысяч.
— Четыреста сорок тысяч! — глава Ящеров озвучил свою ставку, когда аукционист уже готовился произнести «три» и ударом молотка закрыть торги.
«Старый ублюдок, — раздраженно подумал наг, наблюдая за всем происходящим из-под полуприкрытых век, — он явно играет на нервах и терпении своих соперников».
— Четыреста шестьдесят, — почти обреченно выдохнул из себя лидер Летящих, явно не слишком-то веря в собственную победу на аукционе.
Но в отличие от него, наг внимательно наблюдал за Газарахом, а потому смог в этот момент заметить в его глазах нечто похожее на удовлетворение — тот краткий, но знакомый миг, когда жертва, сама еще не догадываясь, уже подставилась под удар клыков.
— Четыреста шестьдесят тысяч — два…Четыреста шестьдесят тысяч — три. Продано!
Стук молотка гремлина объявил об окончании торгов за этот лот.
Лесной дракон радостно взревел, торжествуя победу, а наг, досадливо сморщившись, отвесил уважительный полупоклон главе Ящеров, обозначая, что он, в отличие от лидера альянса, понял его тактическую уловку. Изящно и умно: взвинтить цену на желаемый для врага лот и в последний момент уступить, выбив при этом все доступные средства противника, а потом за недорого выкупить другие ценные лоты. Красиво — уступить в малом, чтобы взять все остальное. Хорошая комбинация, но только если достоверно знать количество очков влияния, которое готов поставить твой оппонент. И у Ящеров определенно была эта самая информация.
Наг даже знал от кого. Старая уловка снова сработала. Шепчущий давно подозревал о наличии шпионов Ящеров в верхушке альянса Летящих, и теперь он однозначно мог сказать, кто это. Всем подозреваемым в измене под теми или иными предлогами были сообщены разные цифры максимальной ставки и планируемого поведения на аукционе. Синурин, Мастер над Словами, отвечавший за внешнюю политику альянса, — именно ему была сообщена цифра в четыреста шестьдесят тысяч очков влияния. Наг еще раздумывал над возможными схемами использования выявленного агента врага, а гремлин уже объявил новый лот.
Планета Ломиора, красивое имя. По слухам, первооткрыватель назвал новый мир в честь своей любовницы, жаль, что сама планета не соответствовала такому благозвучному названию. Среди Игроков для этого мира были распространены совсем другие имена, на взгляд нага, гораздо лучше ему подходящие: Адский Морозильник и Ледяная Задница. Один огромный континент, занимавший почти треть планеты, с небольшими островками, разбросанными вокруг него. На континенте сохранились остатки высокоразвитой цивилизации, виднелись руины городов, следы дорог и мостов, но все это было погребено подо льдом и заброшено тысячи лет назад. Сама планета даже была населена: на ней жили небольшие группки звероморфов, вынужденно кочующих в поисках пропитания и источников тепла.
Интересный мир, выглядевший весьма перспективно, если бы не одно но — на планете было очень холодно. Выживание без теплой экипировки практически невозможно: пронизывающий холодный ветер, глубокий снежный покров и торосы льда, а самое главное — по континенту постоянно двигался источник, создававший серьезные минусовые температуры. Фактически, именно эта аномалия и заморозила всю сушу. Ледяной вихрь, постоянно двигающийся случайным образом по всему континенту, с эпицентром примерно в тридцать тысяч шагов. При этом даже на расстоянии свыше двух сотен тысяч шагов от эпицентра выживание без дополнительной магической защиты от низких температур было под вопросом. Кроме того, этот смерч служил своеобразной пуповиной, соединявшей мир со стихийным планом Холода. Через открытый канал в Ломиору постоянно проникали различные духи и элементали, от примитивных тварей, способных лишь замораживать любые обнаруженные источники тепла, до сущностей высших порядков, по уровню личной силы вполне способных входить в свиту архидемонов и даже младших богов. А там, где слуги, весьма легко предсказать и появление их хозяев.
Ломиора ожидаемо не вызвала особого интереса у участников аукциона: смертных практически нет, гоняться за ними по просторам огромного континента — лишь напрасная трата времени и сил, которую вряд ли окупят несколько сотен жизней. А учитывая риски столкновений с различными ледяными элементалями и демонами, а также связанные с этим сложности поиска и добычи ценных ресурсов… В общем, серьезным Домам это место не интересно.
Но, тем не менее, это целый мир, и желающие получить права на него нашлись.
Основная борьба развернулась между союзом молодых кланов, явно нацелившихся на поиски ресурсов в этом мире и раскопки руин мертвых городов, — и домом Льда, вступившим в союз с инсектоидами, вероятно, Ящерами и Домом Водных. Мокриц этот мир, скорее всего, заинтересовал из-за обширных водных пространств. И хоть утрата Тамариса серьезно уменьшила их возможности по участию в торге, но все же и рядовых Игроков и полководцев у них хватало: они всегда были многочисленным кланом, так как почти все способные дышать под водой хаоситы предпочитали держаться друг друга. Свою долю за сданный мир Йор тер Син получил, и, насколько знал наг, уже пустил в дело, прикупив карт и снаряжения. В принципе, весьма логичный ход: очки влияния за контроль над миром легли бы в общую клановую казну, а так значительная часть компенсации досталось ему лично.
Инсекты из-за своей относительной малочисленности тоже на нечто серьезное самостоятельно претендовать не могли и вошли в этот союз, скорее всего, из желания урвать хоть что-то и своего, всем известного, интереса к необычным технологиям. К тому же, их возможности на этот раз существенно ограничены: владыка Арахн по решению Совета Старших был крупно оштрафован за устроенную на Румии резню. Он не имел права начинать серьезную жатву, не получив контроль над миром. Впрочем, Арахна это вряд ли волнует, учитывая, что он скоро покинет Игру. Сразу после решения о наложении штрафа ему был открыт Золотой путь в награду за заслуги перед Советом Старших и как одному из старейших его членов. Под красивыми словами скрывалось общее желание убрать с шахматной доски слишком неудобную для многих фигуру. И ради этого можно было пожертвовать каким-то количеством голов в мире Муравейника.
В целом, аукцион проходил довольно скучно, и наг присутствовал на нем скорее отдавая дань традиции, согласно которой лидеры всех крупных Домов и кланов обязательно присутствуют на этом событии. Его отсутствие вызвало бы ненужные пересуды. Сами же торги были ему неинтересны: и хотя в Игре статус владельца мира или Осколка давал определенные тактические и стратегические преимущества, в условиях активно идущей войны это было не самым оптимальным вложением средств. Зачем тратить ресурсы, докупать очки влияния, если потом полученное тобой легко может быть отбито врагом, потратившим дайны не на покупку контроля над миром, а на карты, экипировку и оружие для своих бойцов? И именно так и собирался поступить наг. Зачем покупать то, что можно взять силой?
