Отряхивая с себя вязкие капли, я огляделся по сторонам, оценивая обстановку: мелкие паучки после гибели королевы, обретя собственную волю, потеряли ко мне всякий интерес и начали шустро разбегаться в разные стороны, что только подтвердило мою догадку. Вокруг больше никого, только от входа в пещеру были слышны звуки — покалеченный скальник все еще барахтался на полу. Добить его, что ли? Не люблю оставлять незаконченные дела и недобитых врагов. Был бы он настоящим, так и сделал бы, но это всего лишь фантом, мираж, возникший по воле бога, и он исчезнет, едва закончится турнир. А значит, и настоящую боль эти создания вряд ли испытывают: слишком сложно и глупо наделять кукол, созданных для единственной цели, всем комплектом чувств.
Ну и где же ты? Я с ожиданием посмотрел на застывшую во льду тушу. Страж повержен, и герой ожидает награды. Весь мой запас карт исчерпан, доспех истощен, остались лишь невыпитые зелья да пяток болтов в колчане. И три новые карты могут существенно упростить мне жизнь, хоть немного компенсировав те две серебряные, что я потратил здесь, согласен даже вместо пузырька с лечением или регеном получить простенькую Огненную стрелу или Каменный кулак.
Ага, а вот и она! Синий огонек выпорхнул из тела и завис, так и не покинув ледяной глыбы. Видимо, паучиха только сейчас подохла, несмотря на пробитую голову. Ну и сколько бы я тебя убивал тогда? Невольно покачал головой, представив себе нашу схватку: в окружении сотен мелких тварей я пытаюсь добраться до этой махины, один пропущенный удар массивной лапой — и пара переломов мне обеспечена, плюс ограниченное пространство, да и зверюга наверняка скрывала в себе сюрпризы и помимо огромной живучести. Боюсь, этот бой был бы не в мою пользу, во всяком случае, при таких шансах я бы на себя не поставил. Ладно, посторонние мысли потом, теперь мне нужно думать, что делать дальше, и решить сразу две задачи: проделать себе проход к порталу и добраться до карточной сферы.
Оценивающе глянув на глыбу, пришел к неутешительным выводам: ковыряй я это моими мечами — и тут до конца турнира застряну. А сколько держится лед от новой для меня карты, неизвестно, и возможность отозвать его, к сожалению, не предусмотрена. Ладно, поступим по-другому: открываю сумку, трофей с крысолюда все еще лежит там — я сунул его туда в последний момент, не особо-то надеясь на удачу, ведь обычно призванное оружие ненадолго переживает своих хозяев, но, видимо, на турнире действуют иные правила, не зря распорядитель говорил про усиление для победителей. Тяжелая массивная булава, даже сложно представить, что она делала у тощего скавена и как он собирался ее применять, она же весила примерно как он сам. Даже с моими показателями силы пришлось напрячься. Замахнувшись, со всей дури треснул по льду, и в синеватой глубине сразу побежали змейки трещин. Снова замахнуться, и шарахнуть так, что от глыбы отлетели большие куски вместе с частями вмерзшей в него паучихи. Шум, грохот, эхо, множа, разносит их под сводом пещеры. Повторить удар — острое крошево, плоть, желто-зеленая жижа, стекающая по льду. Еще десяток ударов — и я, наконец, расчистил себе путь и к выходу, и к синему огоньку.
Получить. Синяя сфера распалась. Так, посмотрим, что там у нас? Как обычно, стандартный набор в три карты. Коснулся по очереди, перенося каждую в Книгу, попутно просматривая, что мне досталось, и неожиданно карта-подсказка засветилась золотистым цветом. Я прочитал в описании: «Чутье кладоискателя. После применения делает видимыми все скрытые проходы и тайники на уровне». Интересно и может быть очень полезным. Видимо, компенсируя выпавшую удачу, оставшиеся две карты оказались обычными: Электрический разряд и Зелье восстановления сил. А вот последнему я как раз обрадовался! Слишком уж устал: ноги буквально не держат и всего слегка потряхивает после череды боев. Глоток — и будоражащая волна энергии расплескалась по телу, а небольшой разминочный комплекс помог разогнать кровь, вновь позволяя нормально чувствовать каждую мышцу. Кажется, здесь все.
Я уже собирался шагнуть в проход, размышляя над тем, не использовать ли карту-подсказку — намек на скрытые проходы меня изрядно взволновал, может, я хоть так смогу, наконец, найти проклятый выход отсюда — когда меня неожиданно остановили:
«Рэн! Кокон», — напомнила о себе Тайвари.
«Какой еще кокон?» — непонимающе удивился я.
«Тот, что висит под потолком, — терпеливо разъяснила Тай. — Ты увидел его сразу, как вошел. По размерам и форме он напоминает человека. И, как мне кажется, других людей, кроме участников турнира, здесь быть не должно, так что, вероятно, там кто-то, кому не так повезло, как тебе».
На это я лишь покачал головой. Забыл. Паучиха эта, затем последующая схватка, потом проход прорубал во льду — и этот момент просто упустил из вида. Да и усталость сказывается, а это уже опасно, но тут я ничего поделать не могу.
Глянув вверх, оценил высоту потолка, рука сама потянулась к арбалету. Щелчок тетивы — огненная стрела улетела вверх, чтобы ударить в камни, к которым крепился кокон. Вспышка пламени, огонь охватывает нити, удерживающие кокон, и светящиеся грибы вокруг. Несколько секунд ожидания, и добыча глухо шлепнулась на пол. Лезвие скользнуло по подкоптившимся прядям, и в прорехе я увидел обычную человеческую ногу. Человеческую?! Кто же это у нас там из пяти участников? Кроме меня, людей больше не было, единственным человекоподобным суром была девушка-механоид, но у той руки и ноги заменены протезами. Еще пара разрезов, нагнувшись, я раздвинул липкие нити и открыл лицо, уже виденное мною раньше — той самой измененной девчонки. Но как?! Я растерянно смотрел на нее. Выходит, вся эта машинерия была лишь обманкой, скрывавшей живую плоть, или же девица как-то сумела все свои конечности отрастить обратно… Дотронувшись до руки, я ощутил нормальную живую плоть. Но зачем подобное творить на турнире? Или это побочный эффект? Но ни одно известное мне заклятье или эликсир такими не обладают…
Потрясенный, я еще пытался понять, как подобное могло случиться, а девушка тем временем открыла глаза. И мой клинок мгновенно уперся ей в лоб.
— Бей, чего тянешь, — шепнула Нола.
С трудом вытолкнув слова, она замолчала. А вот и смерть. Так странно, почему-то даже не страшно. Холодно только немного. Парализованное после укуса паука тело начало потихоньку отходить, но она была все еще не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. И все равно не страшно. Мысли с трудом ворочались в голове. Пещера, клинок, упирающийся в лоб, наемник, зачем-то тянущий с ударом. Глупо как-то все, и не так… Но все равно честная сталь лучше, чем быть заживо сожранной пауками. И все же, несмотря ни на что, Нола не верила в происходящее с ней.
— Предлагаю сделку.
Голос юноши, державшего возле ее головы меч, вырвал из забытья, куда девушка снова начала сползать из-за воздействия парализующею яда.
— Мне нужен твой маршрут и сведения обо всех пройденных комнатах лабиринта и угрозах, что ты в них нашла. Взамен жизнь. Что скажешь?
Нола, стараясь не потерять сознание, всей душой уцепилась за предложенный ей шанс. С трудом приоткрыв губы, она шепнула:
