Здоровенная туша, и вправду слегка походила на осьминога, но размером с крупного слона, со всех сторон извивались десятки длинных грязно-розовых щупалец с присосками, а из крохотных отверстий на теле сочился сероватый дым, застилавший нам обзор. Два больших желтых глаза в центре туловища-головы, расположенная чуть ниже пасть-воронка, из которой в Бореалиса через секунду полетела струя вязкой жидкости, похожей на ту, что облила меня. Но в этот раз, не сумев причинить вреда, она разлетелась в стороны, отброшенная потоками воздуха и льда, вращавшимися вокруг полярного духа. Тот, глухо заворчав, послал противнику ответ: сразу десяток сосулек сгустились вокруг него, чтобы через пару мгновений улететь вперед. Часть из них, не сумев проткнуть кожу и ледяную корку на ней, безобидно разлетелись на куски, но парочка ударила хорошо, уйдя глубоко в желтый глаз, тут же лопнувший от удара. Чудовище, взревев, забилось от боли, разламывая слой льда, покрывавший его тело.
«Атакуй!» — приказ голему, подлетевшему ко мне сразу, как только сумел отыскать. Верный слуга выполнял последнюю полученную им команду, пытаясь меня охранять, но сейчас важнее, чтобы он вступил в схватку. Цепь с басовитым гулом, раскрутившись, улетает вперед, глубоко вонзаясь крюком в плотную кожу. Рывок, Ужас битв дергает оружие на себя, и бьющийся от боли спрут-дымовик, потеряв равновесие, падает на песок, а мой голем, не теряя времени, летит вперед к врагу. Щупальца хлещут по нему, заставляя постоянно вспыхивать щит, но оживленные доспехи это не останавливает. Удары меча отрубают большие куски плоти, части щупалец падают на песок, а меч продолжает взлетать и опускаться, укорачивая тянущиеся к нему конечности. Под конец Ужас, словно герой из мифов, и вовсе оказался полностью облеплен ими. Казалось, что его сейчас сомнут и сокрушат.
Но тут вмешался Бореалис, все это время копивший силы: вращающиеся полумесяцы ледяных клинков по моей команде срываются в полет и, со свистом рассекая воздух, срубают часть щупалец, опутавших голема. Опав, они сползают с парящих доспехов словно перезревшая кожура, и Ужас, стряхнув их, тут же добирается до головы моллюска и начинает методично кромсать уже ее. Спрут-дымовик еще сильнее дергается под ударами меча, оставшимися щупальцами скребя о песок в безнадежной попытке отползти… Последний удар буквально рассекает противника пополам, и тварь, наконец, подыхает. Щупальца еще беспорядочно дергаются, но единственный оставшийся глаз гаснет. Всегда видно, когда жизнь покидает тело.
Сероватая дымка, кстати, все еще продолжает сочиться из отверстий. На теле, позади головы, виднеется нечто похожее на раздутый мешок, видимо, эта пакость поступает оттуда, как чернила у осьминогов, живущих в воде. Еще раз пнув, скорее от боевого запала, чем по необходимости, мертвое тело спрута, я призвал Компас, сверив направление. «Выдвигаемся», — короткая команда. Бореалис по-прежнему летит чуть впереди, Ужас битв рядом, а поверху я отправил разведчика-ворона. Крылья этого помощника не столь чувствительны к влаге, да и его потеря не так критична для меня, как в случае со Стрекозой.
Нет, это не берег моря. Я еще раз оглядел ветхое перевернутое суденышко с большой дырой в боку. Это, скорее всего, дно и совсем недавно над этим местом плескались волны. Просто море внезапно высохло, ну или взмыло вверх густым туманом, позволив нам прогуляться по его ложу. Чем-либо иным все встреченное мной объяснить сложно. Еще раз глянул в сторону полусгнившего суденышка, густо облепленного водорослями и тиной. Мелькнула мысль, может осмотреть? Да в бездну! Вряд ли я смогу найти там хоть что-то ценное.
Еще не успел я отдать команду двигаться дальше, как нас снова атаковали: здоровенные мокрицы потоком рванули сквозь дыру в боку лодки. Склизкие гады размером с мою ладонь расплескались, словно кто-то выдернул пробку из шампанского, только вместо вина был поток насекомых. «Бореалис, атакуй!» — скомандовал я, отступая чуть назад. После мгновенно сгустившегося в прошлом бою тумана тактику передвижения пришлось изменить, сгруппировав двух своих бойцов вокруг себя для лучшего контроля. Полярный дух радостно заворчал, а следом выпустил белоснежную струю, замораживающую все, чего она касалась. Дыхание стужи пронеслось по насекомым, а следом ударило по кораблику, видимо служившему им гнездом, и ветхое суденышко спустя пару секунд обернулось в ледяную глыбу. Несколько десятков существ, сумевших избежать превращения в куски льда, продолжили атаковать, так что пришлось немного поработать топорами.
Легкий взмах, доворот кистью, и мокрица разлетается на две половинки. Новый удар встречает еще одну в воздухе, а рядом взмах цепи бьет по земле, накрывая сразу с полдюжины тварей — Ужас битв также не остается в стороне, охраняя меня. Я почти не двигаюсь с места, лишь слегка поворачивая корпус — моему доспеху укусы мелких тварей не опасны, работаю топорами, экономя запас стрел, заодно привыкая к новому для меня оружию. Хотя, если умеешь сражаться, то абсолютно не важно, какое именно оружие у тебя в руках. Ты сможешь подстроить его под свою технику боя или изменить свой стиль под оружие. Дятел бьет по стволу: быстрые короткие удары, работают в основном кисти рук, лезвия топоров легко рассекают панцири насекомых, разбрасывая вокруг меня куски тел. Новый взмах цепи добивает оставшихся мокриц, решивших не повторять участь своих собратьев и убежать. Интересно, а за этих мелких тварей, я пнул дохлое насекомое, мне будут начислены баллы? Если хотя бы по одному, то сейчас я как минимум пару сотен заработал, с учетом тех, что заморозил Бореалис вместе с кораблем.
И снова движение вперед. Единственным ориентиром в этом месте служила отметка на моем Компасе, больше не было видно ничего. Кажется, главная задача этого испытания состоит в том, чтобы найти способ отсюда убраться, ухитрившись не погибнуть в процессе. Открыв Компас по пути, я добавил новую пометку, нарисовав снежинку на месте обледеневшего корабля. Будет хоть какой-то ориентир, если придется и дальше блуждать в поисках точки выхода. Таких меток я уже успел сделать немало: скелетик, отдаленно напоминающий рыбий, обозначал здоровенного кита, что гнил на песке, густо облепленный всевозможными паразитами, черточка с огоньком наверху — маяк, не понятно кому светивший на дне моря, а у его подножия были плотно навалены скелеты кого-то похожего на людей. Близко к этому месту я подходить не стал, и уж тем более лезть в сам маяк. В бездну все! Я пришел сюда не для того, чтобы разгадывать тайны этого места, мне лишь нужно найти выход отсюда, по пути заглянув туда, где Смеющийся Господин разместил скрытый переход: надо хотя бы в общих чертах понять, что это такое и чего от них стоит ждать.
Еще с полсотни шагов, и я замечаю нечто странное: под ногами захрустели кости мелких рыб, песок, по которому я иду, ими просто усеян. И чем дальше, тем их становится больше. Продвигаюсь вперед медленно и осторожно. Останки становятся все крупнее, сотни белоснежных скелетов разных форм и размеров покрывают собой все видимое пространство в несколько слоев. Еще пара шагов, и я вижу среди костей череп, а потом различаю и весь скелет. Существо явно было разумно и относилось к тем, кого в Радуге миров принято называть «людьми»: слегка приплюснутый лоб, широкие скулы, шесть пальцев на руках, а рядом с телом лежит ржавый трезубец. Пожалуй, стоит свернуть в бок, хотя… Притронувшись к медальону на своей груди, я пустил на разведку ворона.
