— Следуйте за ним. Они вынуждены будут лететь с нами в Резиденцию. Уже сейчас блокируйте все средства связи нэра Илли. По прилёту сопроводите их всех в зал Церемонии. И доложите ситуацию Службе Внутреннего охранения Империи. Я их со своей стороны уже предупредил.
— Слушаюсь, мой командор! — офицер исчез.
— Дааа… не повезло вам, милая нэра, с супругом-консортом, — не поворачиваясь, посетовал Ра-командор. — Я заблокирую связь с внешним миром ему и нэру Илли на декаду. За это время вы должны вступить в права наследования имуществом, оставленным Уно.
— Спасибо! — только и могла прошептать в ответ. Саша снова мокнул меня лицом в грязь. Только за что?
— Ну-ну… — Ра-командор обернулся таки и по-отечески улыбнулся. — Это, к сожалению, всё, что я могу сделать для вдовы старого друга. Доктор Гросс, я лично поговорил с племянниками Уно и его сестрой. Они уверили меня, что чтут Закон. Но, чтобы подстраховаться, с вами поедет Законник. У него сложный характер. Невыносимое поведение. Но, как специалисту в своём деле, ему нет равных.
— Звёзды! — спокойный Арри буквально застонал. — Ра-командор! Вы привлекли к решению нашей проблемы…
— Командора Лойса! — кивнул адмирал. — Он лучший! А семейка у Уно — те ещё скользкие метаморфы!
— Да. Он лучший, — согласился расстроенный муж. — Одного упоминания его имени порой бывает достаточно для того, чтобы навести порядок. Но…
— Доктор Гросс, — адмирал стал строг и официален, — надо! Жизненно надо оформить наследство! А о том факте, что он был претендентом на руку очаровательной нэры, подумаем потом. Не в обиду милой нэре будет сказано, но, может, он уже отказался от своей затеи. При его-то гареме!
— Нет, я буду не только не в обиде на это! Я буду рада!
Всё таки Законы этого мира были для меня, мягко говоря, запутанными.
— Хммм… Даже так?! — Ра-командор потёр подбородок. — Командор Лойс — видный мужчина. Да что там, красавец! Богат. Знаменит! Высокородный! Чем он вас оттолкнул? Если вас не затруднит ответить.
— Не затруднит. Когда я впервые встретилась с ним и с Арри… Ни одна женщина не поверит в то, что мужчина к ней испытывает чувства после… в общем… я до сих пор помню, с какой брезгливостью и презрением он смотрел на меня.
— Командор Лойс?! — удивился не только адмирал, но и все окружающие. — Брезгливость?! Презрение?! Умеете вы удивить старика, милое дитя! Анри Лойс — ценитель женской красоты! Не той… явной. А внутренней! Хмм, да-да-да! Только этим можно объяснить такую странную и нехарактерную реакцию командора Лойса на вас…
— Простите, я не понимаю. Этим — это чем?! — всполошилась я. К нервозности прибавилась легкая паника при виде того, как мрачнеет мой доктор.
— Ох, утомился я что-то. Прости, дитя, старика. Уже и сам с собой разговариваю. Не обращай внимания! Вот. Прилетели! Идём! И ничего не бойся!
7
Я так накрутила себя, что вся церемония прошла для меня как в тумане.
Резиденция, полная восторженных встречающих.
Приём. Награждение отличившихся.
Когда вызвали меня, даже не сразу сообразила.
Арри тихонько подтолкнул к возвышению, на котором находилась императорская чета с ближайшим окружением, прошептав на ушко:
— Отомри, свет мой.
Собрала всю свою не очень большую волю в кулак и пошла к месту награждения, неуютно чувствуя себя под перекрестьем сотен взглядов.
По пути меня перехватил адмирал, ловко подхвативший мою руку и устроивший её у себя на локте.
Присутствующие охнули…
Несколько шагов…
Остановка.
Поклон.
Чёткий, военный Ра-командора и корявый мой.
— Мой Император, простите старика. Я взял на себя смелость представить вам вдову моего друга, героя, всю жизнь честно служившего Империи. Прошу снисхождения к очаровательной нэре. Вы уже знаете её историю, и потому прошу простить нэру Эйхард за незнание этикета и робость.
— Не извиняйтесь, адмирал. Мы в курсе событий. Нэра проявила себя самым лучшим образом в сложный момент. И теперь я объявляю её гражданкой Империи Альмаграс. После её вступления в права наследования мы с супругой будем рады видеть милую нэру Эйхард у нас при дворе.
Получив из рук улыбающейся Императрицы орден и шкатулку, снова неловко поклонилась и отошла к Арри.
— Вот оно и случилось… — мой доктор был мрачен, несмотря на награду и подарок.
— Ты о Бале?
— Да. Сейчас не поговорить. Немного побудем, соблюдём приличия и поедем ко мне. Ты не против?
— Я только «за»!
* * *
Вымотанная церемонией, хотя ничего неприятного там для меня не случилось, задремала рядом с Арри во флаере.
Так и проспала всю дорогу, проснувшись от тихого разговора.
— Мастер! — радостный девичий голос вплетался в гомон мужских голосов. — Вы к нам надолго?! Вы покажете нам ваши новые разработки?! А это ваша супруга, которую Его Величество наградил? А она правда из Закрытого мира? А где ваш побратим-консорт? А что…
Девчонка частила вопросами, не давая возможности вставить слово.
— Ула, уймись! Мастер устал! — приструнил её кто-то ломким мальчишеским голосом. — И такие вопросы задавать просто бестактно! Что подумает о нас уважаемая нэра?! Что мы тут чурбаны, не умеющие себя вести?!
— Но что я такого сказала? — обиделась Ула. — Мастер, а Фил говорит, что вы вашей супруге сердце поменяли. Это правда?!
— Правда, — в голосе моего доктора звучала добрая усмешка. — Но брату твоему я выволочку устрою!
— Ой! А что такого-то?! А вы нас научите этой методике!? — не унималась девчонка.
— Ула, идём! Мастеру надо отдохнуть!
— Иду-иду! Ой! Мастер, а можно хоть краешком глаза на вашу супругу взглянуть!?
— УЛА! — рыкнули уже все присутствующие мужчины.
— Всё-всё-всё! Злые вы!
Подобный ответ вызвал у меня улыбку. Дети, они во всех мирах одинаковые. А эти, судя по всему, студенты. Бесконечные «почему» и «ещё». Любознательные и дотошные.
— Доброй ночи, Мастер! — слаженно попрощались, и послышался топот удаляющихся ног.
— Доброй ночи! — попрощался со своими курсантами Арри. Потом, заглянув внутрь флаера, прошептал: — Милая, я знаю, что ты не спишь! Тебя в наш дом на руках отнести?! Курсанты уже там всё отмыли-убрали и наши вещи перенесли. Фил постарался. По-моему, они даже на стол накрыли.
— Нет. Не надо нести… пока, — отчего-то я застеснялась, представив, как уважаемый преподаватель несёт меня на ручках в преподавательский коттедж. И то, что курсанты будут предполагать, чем мы там занимаемся.
