И что мне делать? Отвечать, отталкивать или смирно ждать? Ясно лишь, что потом придется сквозь землю провалиться, ведь целоваться у всех на виду – это слишком!
Та самая жидкость из пузырька стремительно исчезала. Я смотрела на эльфа широко распахнутыми глазами, мысленно протестовала, уже придумывала проклятья, которыми осыплю Хью, едва освобожусь. Вот только сама шевельнула языком. Робко коснулась его кончика и вздрогнула от пронзившего тело тока. Стало любопытно, захотелось еще… Я бездумно втянулась в поцелуй и сама затеяла нешуточную борьбу, невольно выгибаясь навстречу. Правда, все резко закончилось, не успев начаться.
– Это было обязательно? – пораженно произнесла, упираясь в плечи мужчины.
Он ухмыльнулся. Расслабил руки, позволяя мне стечь вдоль его тела на пол и ощутить скольжение широкой ладони по моей ноге, где был вырез. Правда, Хью тут же поморщился, чуть пошатнулся.
– Командир? – приблизилась к эльфу взволнованная Лойи.
Колеса фургона наехали на кочку или яму. Нас толкнуло в сторону. Мы все втроем полетели назад и рухнули на мягкие сидения в самых нелепых позах.
– Простите, – крикнул с водительского места Джон.
Пятая подскочила, начала хлопать эльфа по щеке. Схватила маленький фонарик, который лежал на ее панели, и стала светить им командиру в глаза, приговаривая что-то об опасности его затеи.
Я же уселась на самый край. Настороженно посмотрела на спокойного Роберта, на Эда, затем перевела взгляд на потерявшего сознание Хью.
– Лойи, ты хоть поняла, что это сейчас было? – подалась к девушке, которая продолжала приводить в чувство Первого.
– В тебя влили видоизменяющую текстуру, которая должна была запомнить твое ДНК и подействовать на Первого, – выдала она, не отвлекаясь от своего занятия. – Это опасно, так как в двадцати процентах случаев имеет последствия со второй сущностью у того, кто ее принял. В ближайшие пять часов никто не опознает в командире эльфа.
– Разве какое-то задание стоит таких жертв?
– Это наша работа, – прохрипел Первый, очнувшись. – И ты теперь часть ее. Привыкай.
Я проследила за тем, как он медленно поднялся. Перевела взгляд на взволнованную Лойи. А та выдохнула и плюхнулась на сидение рядом со мной. Ребята же продолжали держаться настолько непринужденно, словно каждый день имели дело с чем-то подобным: опаивали девушек, потом целовали и сразу падали в обморок. Конечно, здесь ведь нет ничего необычного!
Однако я задумалась немного о другом. Что именно Хью имел в виду? Я – часть его работы или часть его команды?
– Приехали! – громко оповестил Джон, глуша мотор.
– Лойи, настрой мой передатчик на двойную волну, – стал раздавать указания Хью, цепляя на себя магические побрякушки: часы, запонки, еле заметные наушники с микрофоном, которые крепились за ухом и напоминали маленькую родинку. – Роберт?
– Соседнее строение пустует, – показал он на карте и начал объяснять, почему займет позицию на крыше другого здания.
К обсуждению подключился Эд. Они улаживали последние моменты, в то время как Лойи искала подходящую частоту.
– Вив, это тебе, – положила она в мою руку блестящую брошь.
– Не понадобится, – забрал ее Хью и отложил в сторону.
Девушка не стушевалась. Она подмигнула мне и, обняв, все же нацепила какую-то примочку на платье.
– Чтобы ты не потерялась, – прошептала мне на ухо Пятая и, приняв серьезный вид, произнесла громче: – Удачи!
Я вдруг занервничала. Пальцы заледенели, в голову начали проникать самые разные мысли. С Питом мне было уютнее, что ли. Он за прошедшие два дня четко объяснил, как нужно себя вести, что говорить, как держать его за руку, кому улыбаться, а на кого лучше вообще не смотреть. И сейчас все показалось таким сложным, что я не сразу услышала, когда Хью дал отмашку к началу действий.
– Тринадцатая, – позвал он, выпрыгнув из задних дверей фургона.
Я поднялась. Пожалела, что была на каблуках, и едва не села обратно, нуждаясь сейчас хотя бы во внутреннем равновесии.
– Вивиен, идем, – настойчивее произнес командир и даже протянул распахнутую ладонь.
Может, сообщить, что о нашем задании знает Райс? Что он предпримет? Вдруг мы сейчас попадем в ловушку и не сможем из нее выбраться?
Я на негнущихся ногах шагнула к эльфу. Присела, чтобы спрыгнуть на землю, но мужчина подхватил меня за талию и бережно поставил рядом с собой.
– Ничего не бойся, – произнес он подбадривающе, но, словно нарочно, добавил: – Твое волнение заметно со стороны. Мы пара, которая решила этим вечером развлечься.
– Я помню, – прошептала угрюмо и стряхнула его ладони с себя. – Пит мне все объяснил.
– Первый, транспорт на подходе, – прозвучало через магический передатчик.
– Идем, – резко изменился в лице Хью и, положив мою руку на свой локоть, повел к остановившейся в конце этого переулка машине.
Глава 9
Надпись «Черная пантера» ярко освещала узкую подворотню. Стоял гул от множества разношерстных голосов. При открытии дверей на улицу вырывалась громкая музыка, вселяя в меня крупицы чертовой паники. Я не знала, как с ней бороться. Сильнее сжимала локоть Хью. Смотрела по сторонам, выхватывая незнакомые лица просто прохожих людей и тех, кто уже пьяно улыбался каждому встречному.
– Ребята! Вечер… ик… ка отпад! – закричала одна еле стоявшая на ногах девушка.
Ее подхватили под руки два щуплых паренька и повели мимо нас к дороге, видимо, чтобы вызвать такси и отвезти бедолагу домой. Я обернулась ей вслед. Уловила тонкий аромат, который взбудоражил сознание. В голове будто что-то взорвалось. Я даже двинулась за ней, но эльф потянул меня ко входу.
– Не отвлекайся, – шепнул Первый на ухо.
В магическом передатчике раздался отчет Эда, что по периметру все чисто. Он просканировал местность. Смог определить, какая обстановка внутри, словно видел сквозь стены или подключился к камерам внутреннего слежения.
Мы с Хью остановились перед широкоплечим охранником. Тот глянул на меня с интересом, перевел взгляд на Первого и протянул ему браслет.
– Не снимать.
– Для чего это? – поинтересовался эльф.
– В клубе запрещено показывать вторую сущность.
– Тогда дайте и мне, – проявила я решительность, радуясь, что хоть теперь крылья не вылезут в самый неподходящий момент.
Лицо строгого охранника испортила широкая улыбка. Показались кривые зубы. Нутро стянуло в железные тиски от ощущения, что мне здесь очень рады. Я даже попятилась. Однако мужчина ничего не произнес и открыл перед нами дверь, оставив мои слова без внимания.
Офееть! Снова?! Да что за люди вокруг и почему все меня игнорируют? Может, тому виной фейская сущность? Вдруг я сама влияла на окружающих чем-то вроде магии и заставляла так пренебрежительно к себе относиться? Я усмехнулась в ответ на свои мысли. Решила не принимать все близко к сердцу и, расправив плечи, последовала за Хью.
