И вот я здесь.
Меня едва не трясло от неприятной компании. Было жутко от сцены, развернувшейся перед моими глазами через десять минут после попадания в это место. А еще появился страх стать такой же…
Феи на первый взгляд показались забавными. Я в первый же миг обратила внимание на целый рой маленьких существ, порхающих над потолком. Блестели их быстро движущиеся крылышки. Умиляли размеры. Такие крохотные, очаровательные и очень милые… монстры.
Свирепые и беспощадные!
Лучше бы я не видела той картины.
Перед внутренним взором ярко и детально отпечаталась недавняя сцена. Острые зубы. Почерневшие глаза. Маленькие коготки и жестокая кровожадность, с которой они поглощали брошенное им мясо. Свежее, пропитанное кровью мясо!
И сейчас эти мелкие создания шелестели крыльями как ни в чем не бывало. Летали под потолком. Тонкой мелодией голосов наполняли пространство. Легким звоном своего смеха создавали атмосферу волшебства. И нападали!.. на любое вошедшее сюда существо.
То мясо было слишком свежим. Еще живым, дышащим, умеющим вопить от боли и молить о пощаде. Я сглотнула, представив себя на месте бедного мужчины. Позвоночник лизнуло холодом. Я поежилась и подтянула колени к груди, не желая слышать этот противный шелест крыльев.
Теперь ясно, откуда взялось предвзятое ко мне отношение. В моем лице видели их. Считали, что в обычное время я такая же милая, с тоненьким вкрадчивым голоском, переливающимся при каждом слове легкой трелью. А в плохом настроении – кровожадный монстр, пожирающий живую плоть. Неужели я вправду чудовище? Еще немного – и стану такой же? Буду бездумно порхать над потолком, будто мошка, и набрасываться на брошенную к моим ногам пищу?
Я передернула плечами. Подняла голову и всмотрелась в роящихся вверху фей.
– Эй, вы, – позвала осторожно, решив наступить своему страху на горло и хоть немного прояснить ситуацию.
– Ты меня звала? – спустилась ко мне одна крошка.
Фиолетовые волосы этого дивного существа парили в воздухе. Я видела окружающую ее пыльцу, которая появлялась после каждого взмаха крыльев и таяла спустя несколько секунд. Девочка была миниатюрной, размером с ладошку. Выглядела маленькой куколкой в нарядном розовом платье. Зависла на уровне моего лица и взирала на меня с интересом.
Милое личико. Длинные реснички и подведенные красным губки. Залюбоваться бы, да только я отчетливо помнила, в кого превращались ей подобные в другой, менее дружелюбной ситуации.
– У тебя есть имя? – положила я ладонь на стекло, разделявшее нас.
– Конечно! – заулыбалась девочка и крутанулась вокруг своей оси. – Аннет. Для близких просто Ани.
– Приятно познакомиться, Аннет.
– Ой, что ты? Я же сказала, что для близких – Ани, – захлопала она ресничками и подлетела к боксу.
Положила обе ладошки на прозрачную поверхность. Склонила голову набок, осматривая меня.
– А разве мы с тобой близки? – почему-то шепотом поинтересовалась я.
– Ты ведь фея, – поморщила она носик. – Значит, уже наша. Родна-ая.
– Железная логика. Непробиваемая, так сказать.
– А то! – кувыркнулась она в воздухе и снова прижалась к стеклу.
– Слушай, если мы так близки, может, откроешь бокс? – решила я попытать удачу.
– Нельзя, – вздохнула девочка и забавно надула губки, словно правду хотела бы мне помочь. – Папи будет против. Ты еще большая и должна пройти трансформацию. А после, – широко заулыбалась Ани, – ты присоединишься к нам. Я покажу тебе каждую залу. Ох, у нас такой красивый дом. Ты бы видела. Все сверкает от пыльцы. Плавающие по воздуху деревья с клочками земли, вечно сияющие звезды, зеленющая трава, дивный аромат природы, который редко встретишь в мире воскресших.
Я поражалась ее восторгу. Видела, что эта кроха говорила искренне и не лукавила. Вправду считала, что я присоединюсь к ним? Превращусь в такую же миниатюрную куклу и стану порхать в улье себе подобных?
– Почему вы сейчас здесь, а не там?
– Ждем, – коротко ответила девочка.
– Чего ждете?
– Новой кормежки. Папи обещал сегодня что-то на дивность вкусное. Эльфа, что ли, – пожала она плечиками и вновь крутанулась в воздухе, распыляя вокруг себя блестящие крупинки.
– Эльфа? – сглотнула я, сразу же подумав о Хью. – Светлого, надеюсь.
Внутри зародилось неприятное предчувствие. Сердце пропустило пару ударова от догадки, что Первый тоже попал в ловушку.
– Ой, нет, – махнула ручкой Ани, скривившись. – У них мясо пропитано благородством. Кровь слишком густая и синяя.
Она поморщилась. Встряхнулась, будто уже пробовала такого, и вновь сделала вид беззащитной крохи, которая и мухи не обидит.
– Поговаривают, – наклонилась она к стеклу и поманила меня пальчиком.
– Да?
– В клуб проник нарушитель. А папи не любит беспорядок и наказывает негодников. Один вон вонючую слизюку раскидал по залу. Так его того…
– Чего?
– Нам отдали, – беззаботно отозвалась Ани и снова склонила голову набок.
Вот кем был тот мужчина. Это с него я случайно сорвала браслет.
Мне стало плохо. Живот скрутило в тугом спазме от понимания, кто виноват в его столь неожиданной кончине.
А они не разменивались по мелочам. Сразу бросали неугодных на съедение монстрам, не желая слушать оправдания. Ведь, по сути, он ничего плохого не сделал – всего лишь попался под руку убегающей фее.
Дверь в комнату распахнулась. Я услышала короткое «наконец-то» и отшатнулась, увидев мгновенную трансформацию Ани. Почерневшие белки глаз, открывшаяся пасть с выросшими острыми зубами, а также кровожадный взгляд, полный предвкушения.
Я испуганно глянула в дверной проем и едва не осела от вида, как к новой добыче стремится голодный рой фей.
– Лакомство, – послышалось многоголосое шипение.
Неужели привели эльфа?!
Глава 11
Послышался звон разбивающейся о пол посуды. Я встрепенулась. Рванувшие к распахнутой двери феи на миг застыли, а затем разноцветным фейерверком разлетелись от вошедшего гостя в разные стороны.
Под его туфлями захрустела глиняная крошка. Я присмотрелась к лежавшим на полу осколкам. Попыталась различить, что же это такое, однако не смогла ничего увидеть из-за приглушенного света.
Подняла глаза. Увидела Райса и, почувствовав небывалый прилив радости, прижалась к стеклянному боксу. Вот мое спасение! Правда, взгляд зацепился за второго мужчину, следовавшего за ним по пятам. Я напряглась всем телом и замерла в ожидании предстоящего разговора.
– Стервочка, – усмехнулся толстяк, остановившись перед моим боксом.
