Я допила отвар, размышляя о Парах. И вдруг меня холодный пот прошиб. Девочки! Я подскочила со стула, выронив на пол пустую чашку и схватилась за сердце. Ох какая же я беспечная дура! Как я могла забыть, что защиту им давал Ворон, а не Архимаг. Да и теперь никому нельзя было доверять!
— Ариша? — Серафим позвал меня с тревогой в голосе, а я разжала руку и сразу же ухватилась за его футболку.
— Девочки, девочки! — судорожно произнесла я, не в силах договорить, но Серафим меня понял.
— Я заберу их и отправлю домой со своим человеком. Никто их не тронет. Я обещаю тебе.
Я сдернула с левой руки все свои браслеты с оберегами и отдала в руки Серафиму.
— С черным камнем — твой, янтарь — отдай Ярославе, а браслет с бирюзой — Даше. И не пугай, пусть думают, что следующий этап обучения мы продолжим позже.
Серафим кивнул и ушел из квартиры. А Петя, который наблюдал, всю эту картину, проводил Серафима печальным взглядом и трагично произнес:
— Я ж говорю, нам жопа!
— Петь, не нагнетай! — я кинула на друга укоризненный взгляд. — Все будет хорошо.
Петр в ответ тоже зыркнул на меня с укоризной, но развивать тему наших перспектив не стал. Я, конечно, храбрилась, но и смысла разводить панику не видела. Зачем? Все все равно всегда идет по третьему пути, который ты даже не предполагал.
Ерофей окончательно очнулся к вечеру. Поднялся с кровати, словно и не лежал на ней несколько часов назад при смерти. Я влила в его регенерацию достаточно своей магии, так что хоть физически, но Ворон должен чувствовать себя очень хорошо. Петя принес ему свою самую большую футболку, чтобы волк мог заменить разорванное поло, но она еле налезла.
— Какой ты мелкий, Петь, — усмехнулся Ворон и помахал руками, проверяя, что ткань нигде сильно не жмет.
— Да у вас, волков, мускулатура с самого рождения нарастает и делать ничего не надо, — ответил раздраженно Петр. Он и правда выглядел скорее гимназистом, чем солидным магом, кем и являлся. Мы так с ним и познакомились пять лет назад. Я тогда только-только закончила полный курс магического обучения, доучивалась экстерном в институте, чтобы на всякий случай иметь диплом, и Петю встретила на этаже Ворона, где он тащил какие-то огромные коробки. Подумала, что чей-то сын-школьник маме помогает. Мы потом долго с Вороном смеялись над этой историей, больше веселясь от реакции Пети, который обещал наслать на нас кару небесную.
И похоже нечаянно наслал. Осталось заслужить милость обратно.
— Завидуй молча, — фыркнул Ворон, а потом вдруг притянул к себе Петю и крепко обнял. — Я ужасно рад, что ты живой.
Петя враз стал серьезным и обнял друга в ответ.
— Мы отомстим, — сказал Петя, повторив точь-в-точь интонацию Серафима.
— Собери всех моих, — попросил его Ворон, отстраняясь. — Нам понадобится любая помощь.
— Хорошо, организую, — ответил уверенно Петя. — Но это займет сутки.
Ворон кивнул и скривился от боли, а я сразу нахмурилась.
— У тебя же прошла полная регенерация.
— У него отравлена кровь, — услышала я тихий голос Виолы. Она вошла в комнату бесшумно и я почти не ощущала ее ауры. Не зря волки недолюбливают, а кто-то и откровенно ненавидит вампиров.
— Не придумывай, — огрызнулся Ворон. — Волчью кровь нельзя отравить, я бы сразу умер.
Мы переглянулись с Петей.
— Вообще-то можно, но это черная магия, — пояснила я. — Мы с Петей давно занимаемся изучением двух школ. Ищем артефакты защиты. У меня есть веские основания считать, что мой дядя практикует черную магию.
Ворон нахмурился. Его кривая улыбка говорила о его полной растерянности.
— Ты удивлен?
— Да, черт побери! Я скорее бы подумал на тебя, чем на него. Он не самый простой человек, но я помню его с детства. Его и твоего отца. И они всегда были верны своему долгу. Он никогда не лез ни во власть, ни в склоки. И я в жизни бы не подумал, что он занимается черной магией.
Я сглотнула ком в горле — упоминания моей семьи всегда вызывало во мне неясную злость, будто я противилась самому этому факту, хотя ведь не помнила даже их лиц. Но чем взрослее я становилась, тем сильнее во мне крепло убеждение, что мои родители были убиты.
— Спасибо за доверие, — с сарказмом сказала я, — но боюсь тебя разочаровать, из нас двоих самый опасный тут мой дядя. Его никто не подозревал и не контролировал многие годы, так что он вполне мог создать свое собственное темное королевство.
— Зачем? — задал вопрос Ворон, который я задавала сама себе. Действительно, зачем дяде вся эта темная сила, если он мог сам спокойно занять место Архимага. Я сама подслушала их разговор год назад, где он с милой улыбкой отказывался и просил за меня. Мы не были соперниками: ни тогда, не сейчас. И он мог меня незаметно убрать, как любого мешающего ему существа, я ведь только сейчас получила защиту Серафима, а до этого была совершенно одна.
— Не знаю, Ворон. Думаешь, я не понимаю, как странно звучат эти обвинения? Но в этом и суть — мы не знаем его планов. Разве это не идеальная позиция для стратега, которому не нужны лишние препятствия. И еще этот артефакт вампиров... Он же бесполезен без Кровавой цепи, а она у Виолы.
По косяку двери уверенно постучали. Я увидела как прожег своим взглядом незваного гостя Ворон, и обернулась сама — в проеме двери стояла Виола.
— Извините, что помешала. Я не хотела подслушивать, но вы заговорили об артефакте моей семьи и я хотела бы кое-что рассказать. — Виола подошла ближе, но на Ворона старалась не смотреть, сфокусировавшись на мне. — Этот предмет носит в себе не только вампирскую силу, но черную магию. За столетия она сплелась с предметом крепко, и поэтому была создана Кровавая цепь, чтобы иметь возможность ослабить действие артефакта. Мы считали, что без нее он не сработает, поэтому и предложили в знак налаживания отношений между нами принести его в дар, сознательно разделив. Но теперь я думаю, что это была ужасная идея, — Виола сжала плотно губы, боясь произнести следующие слова вслух: — Ведь золото, из которого они состоят, можно расплавить, раскрошить, сделать почти любое агрегатное состояние и применить в темном ритуале. Конечно, такое можно сделать со многими артефактами, но не с такой отдачей в магии. Похоже ваш дядя, Арина, прекрасно знает, что делать с этим золотом. А живы мы не по ошибке.
Я в ужасе посмотрела сначала на Виолу, а потом на Ворона. Если это правда... Если все это часть многоходовки дяди, то...
— Говорю же, нам жопа! — сердито повторил свою коронную фразу Петя, облокотившись на косяк двери. — А вы меня не слушаете! Нам срочно нужно разработать свой не менее безумный план.
Серафим
На вокзале как всегда было многолюдно. Запахи, шум, постоянное движение. Моему Зверю здесь было непросто, он постоянно скалился на подозрительных субъектов, требовал обойти кафе за километр и скребся, просясь наружу, чтобы сигануть в лес. Вокзал его раздражал, как раздражал бы любого животного. И я пытался его ласково успокоить.
