— Нееет! — закричала я во весь голос и принялась извиваться сильнее, но шип лишь становился плотнее, разрывая мне плечо окончательно. Я снова вспомнила, что боль может быть такой — сводящей с ума! Меня снова вернуло на семь лет назад, в кабинет Ворона, где я истекала кровью. Мне хотелось плакать, но я не могла себе позволить потерять контроль.
Контуры дяди снова стали приобретать человеческий вид. Он подошел ко мне и схватил за подбородок.
— Ариша, ну что за наивность?! Конечно, вам меня не победить. Я готовился к этому дню с самого твоего рождения.
— Зачем? — прохрипела я. Невысказанное «все это...» повисло между нами в воздухе.
— Ничего личного, — усмехнулся дядя. — Мне нужна только твоя кровь. Много крови. Понимаешь, Ариша. — Дядя подходил ко мне все ближе и ближе. — Для того, чтобы увеличить свой потенциал магу надо либо долго практиковать свой дар, либо через ритуал черной магии впитать кровь более сильного мага. Как ты уже поняла, меня интересует лишь второй вариант.
Я сжала зубы и постаралась развеять шип, но магия мне не поддавалась. Краем глаза я заметила, что Серафим, развеявший свой облик Зверя, шевельнулся и медленно открыл глаза. Живой! Он живой!
Это прибавило мне сил, и я схватилась за небольшой кинжал, что мы нашли в квартире Пети. Виола сказала, что эта старая магия защиты. Петя прочитал по рунам, что это щит, а я же не ощутила никакой магической силы, но забрала артефакт с собой. Никогда не знаешь, что может пригодится.
— Кровь, — проговорила я через сжатые зубы. — Тогда вот тебе моя кровь!
Я замахнулась кинжалом и вонзила... в свое плечо. Кинжал моментально вспыхнул светом, полностью рассеяв тьму. Дядя заорал, схватившись за глаза и ругаясь отборным матом. А я не почувствовала никакой боли. Совершенно.
Вместо этого свет — теплый и ласковый — окутал меня, укрыл собой. Словно щитом.
Я медленно сползла по стене на каменный пол и с огромным удивлением принялась рассматривать свой световой доспех. Броня, похожая на драконью, укрыла меня с ног до головы, оставив лишь мои рыжие волосы. Я запустила по венам свою природную магию огня, и она пробежалась красной волной по доспеху, окрашивая его в алый.
Я вдохнула полной грудью и создала в руке огненный меч.
Настало время моей самой главной борьбы.
Дядя отшатнулся назад, схватившись за стол. На его лице проступили шрамы, глаза превратились в белесые провалы, словно у паука. И он как паук разросся на глазах, выпустил черные отростки-ноги и двинулся на меня.
Моя рука непременно дрогнула бы, если бы не сильные пальца Серафима, который встал позади меня и удержал запястье.
— Не бойся. Вдвоем мы его одолеем, — прорычал он, снова выпуская свою ярость. Он не перевоплотился, а выпустил Зверя наружу. Белый огромный волк бросился вперед, вгрызаясь во все, что попадалось под его зубы.
— Как ты смог? — выдохнула я шокированно.
— Все потом, мореглазка. А сейчас давай покончим с нашей проблемой.
Зверь Серафима кинулся прямо на Антипа, а направила в сердце дяди свой огненный меч. Только так можно было убить темного мага. Но вместо огненного фаербола, в дядю полетел огненный смерч, уничтожая всю его темную защиту. Он упал на пол, откашливая такую же черную кровь, как его сердце, и посмотрел на меня, вытирая окровавленный рот.
— Чего ждешь? Добей меня.
Я хотела! Видит бог, как я хотела этого, сильнее сжимая рукоять магического меча! Но Серафим провел нежно по моим пальцам и забрал оружие. Подошел к Антипу и пригвоздил его руку к полу. А потом присел перед ним на корточки в чем мать родила и сказал за нас:
— Мы никогда не опустимся до твоего уровня, урод. Тебя будут судить по правилам нашего мира.
Серафим встал и отошел ко мне, а я сразу же накинула сеть, которая удержит его до прибытия Архимага. Но тут дядя извернулся и схватился за голень Серафима голой рукой.
— Ну и дураки, — расхохотался он, предвкушая свою победу, но ничего не произошло. Он отнял руку и взглянул на нее — на ладони не было никакого золотого покрытия. Все исчезло.
— Непроходимый дурак тут только ты, Антип, — прорычал Серафим.
И Антип засмеялся как сумасшедший, откатился на спину, продолжая безумно хохотать.
— Вам меня не победить! — выкрикнул он и начертил руну Смерти перед собой. Я не успела ее развеять огнем, и магия моментально послушалась приказа. Тело Антипа приподнялось над полом, и мы услышали ужасный звук хруста костей — руна его не пожалела, разломав на части.
Он упал мертвым кулем обратно, закатив безжизненные глаза.
Мы переглянулись с Серафимом, в наших глазах застыло непонимание. Но и облегчение. Словно мы наконец-то сбросила огромный валун с наших плеч.
— Пойдем отсюда, — сказал Серафим, обнимая меня за плечи. — Не смотри, Ариш. Нам нужно сообщить Архимагу и остальным о случившемся.
Я активировала зеркало, и мы оказались в кабинете дяди. Там уже были маги. Был Нестор и Ворон вместе с Виолой. Петя же постоянно отвечал на телефон, покрикивая на кого-то.
— Живы! — крикнули мои помощники во главе с Василием, когда мы вывалились наружу. Идти уже не было никаких сил. — Живы! — подхватили остальные.
Нестор подошел к нам, схватив за запястья, и хмуро покачал головой.
— Шпионских фильмов в детстве пересмотрели? Как можно было все это скрывать?! Арина, — обратился он ко мне, но вздохнул и замолчал. — Накиньте хоть занавеску на Серафима. Его... красота слепит мне глаза.
Петя охнул и сразу же накинул на Серого плед, а я закрыла рукой рот, чтобы не показывать, как улыбаюсь.
На моей памяти Нестор впервые выглядел таким человечным и забавным.
— Отдохните в моем Зимнем саду, поговорим с... — тут он обвел взглядом и Ворона с Виолой, — через час. А пока, мои бездари займутся изучением тайного хода.
— Антип убил себя сам, — проговорил Серафим, но Нестор поднял руку, призывая его замолчать.
— Я чувствую следы руны Смерти на вас. Все позже, Серый. Придите пока в себя. Мне и так все ясно, чем дело закончилось.
Я взяла за руку Серафима, и мы, как парочка пенсионеров, медленным шагом удалилась в сторону Зимнего сада Архимага. За нами пошли наши друзья.
Уже сидя на мягком диване среди зелени, я положила голову на сильное плечо Серафима и прикрыла глаза.
Мы наконец-то свободны! И обязательно будем счастливы!
СПУСТЯ 6 МЕСЯЦЕВ
— Арина! Во! — воскликнул от радости Петька и положил деревянный ящик с завернутой в расшитую рунами красную ткань камнем. — Я наконец-то все расшифровал. Давай попробуем активировать.
Я искала этот камень пять лет. На последней сделке, где я должна была выкупить карту с местоположением древнего минерала, произошло нападение, но Быстрый мне помог, приняв основной удар на себя. Но я все равно его нашла.
