– Она уползла. Как настоящая гадина.
Дилл широко улыбнулась. Мы были вместе, снова у себя в лесу. Мы видели силуэт охотника – черная тень среди еще более черных деревьев, на фоне желтого света.
– Сейчас я заставлю его пострелять, – пообещала Дилл. – Истратит весь порох, пока гоняется за мной. – Она приготовилась бежать, погладила меня по голове.
– Дилл…
Я задрожала от ее нежного прикосновения, от страха за нее, желания беречь ее всегда и всюду. И хотя я поклялась в этом матери, но она моя сестра, и клятвы здесь были излишни.
– Не волнуйся, моя Иви Птичка. – Ее глаза сверкнули, как искорки на камне. – Мама нас хорошо обучила. Ты сильнее меня, сестра, но я-то шустрее.
Она коснулась моих губ, и я поцеловала ее пальцы. Как же она выросла за эти несколько дней. Стала высокой, как ольха, что росла вокруг нас. И, как и эти деревья, ее не сломить.
– Вспять время поверну и свет я отыщу, моя Дилл.
– И псы падут в грязи, моя Иви.
Мое обещание было ее обещанием.
– Мы летим за тобой, мама, – прошептали мы в унисон.
Дети мои.
И мы побежали. Дочери. Сестры. Ведьмы, что любят охотиться.
38
Прогремел мушкетный выстрел. Кора брызнула фонтаном золотой щепы.
Но Дилл на месте уже не было, она со смехом сделала колесо, уходя в сторону.
– Гореть тебе в аду!
За облаком дыма я разглядела, как Высокий клянет свое дымящееся ружье, а Дилл в это время высоко подскочила и ухватилась за ветки – будто вскарабкалась по чистому воздуху. Она права. Она и впрямь шустрее меня.
БАБАХ!
– Будь ты проклята, дикая кошка!
– Да! – рассмеялась, прыгая дальше, Дилл. – Я кошка! Р-р-р-р! – Ее пальцы превратились в когти.
Они двигались как бумажные куклы, а лес был их сценой: охотник гонялся за добычей, не в силах поймать ее, а добыча танцевала под пылающим солнцем.
– Дитя, если я потрачу еще одну пулю впустую, то освежую тебя заживо!
– Почему же впустую, господин Джейкобс? – крикнула Дилл. – Мы же веселимся!
Как проворна она была, как развевались ее волосы, как ее тонкие руки скользили по стволам деревьев, будто она в танце меняла партнеров на майском празднике.
– Осторожнее, Дилл… Опережай его, ну же.
Сверху зашуршало, и я вскинула голову.
На ветке моргнула сова – мы разбудили белую королеву.
– Сюда, господин Джейкобс! – позвала Дилл. – Сюда!
Мы с сестрой взяли его в тиски.
– Дьявол тебя побери! – Высокий ощупью искал порох.
– Сюда, Дилли… Сюда…
Ибо охотник сам стал добычей, и я слышала страх в его голосе, что звенел в этом лесу, в доме наших сердец, где мы отомстим за причиненное зло.
Он подходил все ближе и ближе, а я следила за ним.
И вот наконец я тихо вскочила с места, заскользила по мягкой земле, семенам и листьям. Его смазливое лицо блестело от пота.
– Я вас обеих убью! Как убил вашу мать!
Из-за спины донесся пронзительный крик. Белая королева снялась с ветки. Дилл все плясала.
– Я тебя вижу!
Взмахи крыльев. Он поднял руки.
– Чертовы птицы! Прочь!
А следом за совой взлетела и я.
– Мама! – закричала Дилл.
– Да. – И я вскинула клинок. – За мать.
– Мама! Это ты!
Я обернулась.
И увидела на краю леса то же, что и Дилл. Женщину. Увидела ее развевающиеся длинные волосы, черные на фоне солнца.
Мать.
Она опустилась на колени и раскрыла объятия.
И громко позвала дочь голосом, от которого меня охватила тоска.
– Моя Дилли Ди! Иди ко мне!
И Дилл со смехом бросилась к ней.
– Мама!
– Сюда! Моя Дилл, о моя Дилли До!
– Камень вернул тебя! Я знала, что так и будет!
– О да, вернул, моя Дилли дорогая! Вернул!
А я побежала, чувствуя, как заходится сердце, потому что Высокий заметил, как Дилл проносится через столб света. И охотник вскинул оружие…
– ДИЛЛ!
Я бежала. Я бежала. Этого не должно быть.
– Мама!
Лес наполнился ее смехом, зацвел от ее радости.
Солнце сверкнуло на ружье, которое поднялось и щелкнуло.
– Беги ко мне!
Это была не мать, не могла быть мать, ибо мать была мертва. Мать была мертва.
– Иди сюда… малютка Дилл!
Дилл остановилась. Улыбка исчезла с ее лица. Это имя она ненавидела.
Высокий выстрелил.
Но Дилл не увернулась. Не завертелась колесом. Не заплясала оленем.
Она упала.
А Грей повернула лицо к умирающему свету.
И улыбнулась.
39
– Дилл!
Я не видела ее, только бежала быстрей и быстрей, запинаясь о корни.
– Дилл!..
Я кричала и раскидывала в стороны ветки, потому что не видела ее. Я ее не видела…
