– Что ты здесь делаешь, Элис? – прошипел он, даже не глядя на меня.
Я, ворча, встала рядом с ним. Джексон вздохнул.
– В тот день, когда ты сделаешь то, что я говорю, я смогу умереть со спокойной душой.
Я уже собиралась продолжить ворчать на него, но мы услышали шорох в подлеске. Я вскинула уши. Джексон прищурился, наклонился и положил ладонь на землю.
Вокруг него плясали тени. Порыв ветра теребил его волосы, и казалось, будто тьма что-то шепчет ему. Когда он посмотрел на меня, я увидела, что его глаза были черными, как уголь.
– Белый игрок очень близко. Однако я больше не чувствую двух других. Они, должно быть, вернулись на свою сторону поля, – сообщил он, резко поднявшись и продолжая путь.
Я внимательно следила за ним. Мои глаза метнулись сквозь подлесок. От волнения мне стало очень жарко. Мускулы опухли и напряглись, а уши снова задергались, когда я услышала странное сердцебиение. Быстрое, как у птицы. Этот человек был напуган. В то же время его запах был холодным, как лед.
– Стой… – начал Джексон, но я огромным прыжком выскочила из-за насыпи.
Передо мной оказалась худощавая девушка. Я прыгнула ей прямо на грудь. Мой вес заставил ее упасть. Я повалила ее на землю, шипя и обнажая зубы.
– Стой, я сдаюсь! Сдаюсь! – крикнула девушка.
Я замерла в замешательстве. Что за?
– Вот теперь я удивлен. Что Белая Королева делает здесь, с нами, плохими черными мальчиками? – насмешливо спросил Джексон, выплывая из тьмы.
Регина лежала на земле, тяжело дыша. Ее белая школьная форма была грязной, а длинные волосы покрыты листьями. Она невинно подняла руки. Ее взгляд метался между мной и Джексоном, пока наконец не остановился на мне. Густые ресницы опустились, а уголки рта пренебрежительно скривились.
– Винсент очнулся, и, похоже, он вовсе не бредил, как мы думали. Ты действительно вернулась, Элис. У тебя хороший мех. Урвала его на распродаже? – презрительно спросила она.
Я подозрительно уставилась на Белую Королеву. Почему Регина сразу меня узнала? Даже Джексону потребовалось несколько минут, чтобы сложить два плюс два. Что-то здесь явно было не так, и что бы это ни было, из-за этого у меня нервно зачесалась шерсть.
Я прошипела, и, хотя Регина явно пыталась не выглядеть впечатленной, она вздрогнула. В это же время в подлеске раздался еще один громкий треск. Я подняла голову, готовая атаковать, но это был всего лишь Бастион, вырвавшийся из леса вместе с Глорией и Перышком. Бастион задыхался, будто долго бежал.
– С вами все в порядке? – сразу же спросил Джексон.
Девочки кивнули.
– Да, это были близнецы. Они стреляли в нас, но оказалось, что это был просто пейнтбольный пистолет, – сказала Перо, потирая на плече каплю неоново-зеленой краски. Она казалась сбитой с толку.
Джексон нахмурился, прежде чем резко взглянуть на Регину.
– Что происходит? Что ты здесь делаешь, Регина? – спросил он, умудряясь звучать угрожающе и скучающе одновременно.
Регина поморщилась.
– Я здесь не для того, чтобы… – она запнулась, и казалось, будто в голове она подбирала слова, прежде чем начать говорить. – Я здесь, чтобы добиться перемирия с Сент-Беррингтоном от имени Винсента, Короля белого поля.
Все присутствующие замерли. Даже в лесу стояла мертвая тишина.
– Что, прости? – лениво спросил Джексон, стоя рядом со мной. Он цокнул языком.
Я все поняла и отошла от Белой Королевы. Она медленно выпрямилась и, явно раздраженная, отряхнула грязь со своей белой юбки. Ее взгляд остановился на нас, после чего она откашлялась и продолжила:
– Я знаю, что ты меня понял, Блэк Джек. Мы хотим заключить перемирие.
– С какой целью? – спросил Джексон, который, как и я, относился ко всему с подозрением. Но я чувствовала его напряжение. Мышца на его шее была едва заметна.
Регина заколебалась. Похоже, она сама не могла поверить в то, что только что сказала.
– Винсент проснулся несколько часов назад. Но он… он ведет себя странно, – сказала Регина, глядя на нас сияющими глазами.
– Как именно? – спросил Джек, и я думаю, что слышала Изольду, бормочущую: «Что может быть еще страннее?»
Регина расправила плечи. Порывы ветра нежно развевали ее светлые волосы.
– Несмотря на то что он все это время был в коме, он настаивает, что лично встретил Проклятие… и тебя. – Пристальный взгляд Регины упал на меня, и когда облако пересекло луну, тени затанцевали в глазах Королевы. – Он утверждает, что Проклятие – это человек и мы должны пересмотреть ситуацию. Винсент хочет встретиться с вами и поэтому предлагает перемирие.
Можно было увидеть, какого мнения она была об этом предложении. Я пребывала в замешательстве, а из-за врожденного чувства недоверия меня охватило волнение. Итак, Винсент и я действительно думали об одном и том же. И если он видел то же самое, что и я, то он, должно быть, понял – мы должны что-то предпринять. Против Проклятия. Тот же сон, та же мысль. Это совпадение? Из-за некой таинственной связи с Винсентом Честерфилдом у меня пошли мурашки по коже. Я вздрогнула и почувствовала на себе взгляд Джексона. Я увидела… вспышку ревности в его глазах?
Я повернула голову, но Черный Король уже стоял лицом к лицу с Белой Королевой. Тень окутывала его, будто плащ, и тянулась по лесной подстилке. Регина склонила голову.
– Пока что это просто встреча. Никто не обязан что-либо делать, но, надеюсь, Проклятие решит не вмешиваться. – Ее глаза потемнели.
Джексон явно попытался сохранить спокойствие, но разок напряженно потер волосы. Его голос был жестким, когда он наконец ответил:
– Это ловушка. Винсент что-то замышляет.
Регина фыркнула.
– Винсент всегда что-то замышляет. Но если хочешь, мы можем встретиться во время вашего хода. Так мы все равно ничего не сможем сделать.
– Хм-м… – пробормотал Джексон, почти забавляясь.
Его взгляд метнулся ко мне. Я была, наверное, удивлена даже больше, чем он. Однако у меня помимо глубокого недоверия оставался еще и проблеск надежды. По крайней мере, до тех пор, пока я не вспомнила, каким будет ответ Джексона. Я смиренно заткнула уши.
– Хорошо, – сказал Джексон, к моему немалому удивлению. Мои уши снова вздрогнули от недоверия. – Скажи Винсенту, что мы встретимся завтра в полночь на краю поля. Но если окажется, что он лжет, я выбью его жалкое сердечко из его жалкой груди, – сказал он с таким спокойствием, что эта фраза прозвучала почти что дружелюбной.
Регина даже не вздрогнула.
– Мы будем там. Без оружия, – пообещала она, затем повернулась и снова исчезла в лесу.
– Гав, – рядом со мной рявкнул Бастион, явно пребывавший в замешательстве.
