– Мы должны убираться отсюда! Поле горит! – закричал Карс, и я вздрогнула.
Сент-Беррингтон.
Джексон.
Винсент.
Я с трудом поднялась на ноги.
– Ты куда? Это не тот путь! – закричал Карс.
– Спасать любовь всей моей жизни, – крикнула я в ответ и побежала.
Сила Коня медленно пульсировала во мне. Тем не менее моим легким было недостаточно кислорода, когда я нырнула в центр огненного моря. Жара была почти невыносимой, и с каждым моим шагом летящие искры обжигали мои голые ноги и части лица. Я пыталась уклониться, перепрыгивала горящие кусты и стволы деревьев. Где-то снова раздались выстрелы. Айвори? Или Хок?
Я повернулась и краем глаза увидела, как сильно накренилось дерево. Я побежала быстрее и почувствовала горящую ветку, упавшую мне на плечо. Кашляя, я стряхнула ее и потушила пламя. На пальцах сразу же появились болезненные волдыри. Я моргнула, чтобы избавиться от слез, и растерянно огляделась. Где я?
Я наткнулась на место, где еще не пылал пожар. Воздух был не лучше, но, по крайней мере, я хорошо видела поляну. Это была поляна, на которой мы с Джексоном однажды встретились. В тот вечер он пытался подарить мне цветы. Все, что здесь произошло, не имело ничего общего с цветами.
Я прошла мимо окаменевшей фигуры. Белый игрок. Пешка из Честерфилда, которую я на самом деле не знала. Однако рядом с ней была другая Пешка, и с ней я была уже очень хорошо знакома. Это была Пейсли. Кто-то отрезал ей руку, камнем лежавшую перед ней на земле. Рот Пейсли был широко открыт от изумления. Я в шоке уставилась на нее и вздрогнула, когда кто-то крепко схватил меня сзади.
– Элис? О боже, Элис! Мы так волновались за тебя.
Изольда. Иззи. Я моргнула со слезами на глазах. Черная Королева выглядела совершенно измученной. Ее лицо было черным от копоти. Она закашлялась.
– Иззи, где Джексон? – спросила я ее, потрясенная.
Она посмотрела на меня, кашляя. Ей явно не хватало воздуха.
– Джек… он нарушил перемирие.
– Я знаю. Но как весь лес мог сгореть так быстро? Это невозможно, – спросила я, подавляя хриплый кашель.
Иззи выглядела так, будто ее вот-вот вырвет.
– Это огонь Фокса. Он может сжечь что угодно, и Джексон приказал ему сжечь всю белую сторону поля. Он хотел нас защитить. Винсент устроил нам ловушку. Он заставил тебя… Выглядело так, будто ты и он… И Джексон сошел с ума. Я пришла слишком поздно, чтобы увидеть его чувства, – беспомощно пробормотала она.
– Винсент ничего не делал! – перебила я ее и схватила. – Это была не я, это была Блю. Я… Это сложно, но все не так, как ты думаешь.
– Но как…
– Ты мне доверяешь? – снова перебила я ее.
Иззи уставилась на меня широко раскрытыми испуганными глазами. Она выглядела красивой и хрупкой, как кукла. Она кивнула. Я с облегчением собралась.
– Тогда послушай меня внимательно. Глорию отыщите чуть дальше. Найдите всех игроков и выведите их с поля через туннели.
В глазах Иззи отражался огонь. Она покачала головой.
– Можем ли мы пойти на такой риск? Что, если мы сойдем с ума вне поля? – в панике воскликнула она.
– Лучше, чем сгореть здесь. В крайнем случае мы вернемся, но сначала мы должны отвести всех в безопасное место. Я найду Джексона и Винсента и попытаюсь их вразумить. Тогда мы присоединимся к тебе, – убеждала я ее, мягко, но настойчиво отталкивая от себя.
– Нет, Элис, это слишком опасно. Повсюду пожар, и двум идиотам, кажется, будет трудно убить друг друга здесь и сейчас. Я должна быть с Джексоном, если… если… – она не закончила фразу.
Что, если он убьет Винсента? Что, если он погиб сам? Если?..
На ее грязных щеках застыли влажные следы. Изольда плакала. Между тем жара становилась невыносимой. Мне казалось, что ноги покрылись волдырями.
– Я найду его. Обещаю. Я не позволю ему умереть сегодня, – пообещала я ей, и в следующее мгновение возле Честерфилда раздался громкий хлопок.
Мы огляделись и увидели красный светящийся столб огня, устремившийся в небо. Боже мой, это был интернат. Они подожгли Честерфилд! Я больше не думала об этом, но побежала. Иззи последовала за мной. Задыхаясь, я прижала кусок куртки к носу и притаилась под горящей веткой, пока в поле зрения не появился Честерфилд.
Священный витраж треснул, и пламя вырывалось из дыры в стене. Я увидела собственное бледное лицо в большом осколке, лежавшем на полу. Мои глаза были слишком большими. Я выглядела уставшей и измученной, а главное – рассерженной. Я не знала, почему и на кого я злилась. Может быть, на Джексона, может быть, на Проклятие, может быть, на саму себя, потому что в этой игре я была не лучше. Не быстрее. Не беспринципнее.
Я услышала сдавленный крик и глухой звук. Остановилась, огляделась и внезапно увидела Регину, стоящую позади Изольды. Белая Королева выглядела совершенно разбитой. Ее белые волосы были растрепаны и взлохмачены, пепел прилип к щеке, и она пристально посмотрела на меня узкими змеиными глазами, затем схватила Изольду за волосы, откинула ее шею назад и прижала кинжал к обнаженному горлу.
– Больше ни шага, Раб, иначе я распотрошу ее, как рыбу.
Изольда застыла, и я увидела, что у нее вылезли клыки, когда она вскрикнула от боли. Только, в отличие от Регины, они были ядовиты, о чем та, похоже, совсем не забыла, так как нервно вздрогнула. Я злилась. Горячие искры огня обожгли мою шею, как раскаленные булавочные уколы, когда я подошла к Регине.
Она попятилась и закричала:
– Стой, или я ее зарежу!
– Ты ничего не сделаешь, – крикнула я ей. – Довольно, Регина! Убери оружие! Возьми ноги в руки и доставь себя и своих игроков в безопасное место. Просто посмотри вокруг. Это уже не обычная игра, это чистое безумие!
Регина моргнула, как будто не совсем поняла, почему я говорю с ней, вместо того чтобы атаковать.
– Положи нож, рассуждай здраво и убирайся отсюда, пока все не умерли. Кто выиграет, если вы сожжете здесь все и вся из-за явного упрямства, глупых традиций и укоренившейся ненависти?
– О чем ты говоришь, Раб? – начала она.
– Элис! – крикнула я ей. – Меня, черт возьми, зовут Элис, а не Раб! Посмотри вокруг, посмотри, что сейчас происходит. Это нормально? Так должно быть?
Регина уставилась на меня. Ее глаза были так широко открыты, что я видела в них отражение пламени. Она не моргнула.
– Она права, – задыхалась Изольда, которой явно было трудно дышать под давлением ножа. Она впилась пальцами в предплечье Белой Королевы и заставила ее посмотреть на себя. – Я знаю, что ты всегда заботилась о белых игроках. Знаю, что они тебе небезразличны, и знаю, что ты не такая бессердечная, какой притворяешься. Наши Короли сейчас терпят поражение, поэтому мы должны спасти игроков. Твои игроки еще здесь?
