– Тебе следует перестать верить лжецам.
– Ты самый большой лжец из всех.
– Совершенно верно, поэтому я знаю, о чем говорю. Все на свете можно победить. Если не некромантией, то чем-нибудь другим. Нам просто нужно выяснить, как это сделать. Если понадобится, продадим твою душу, ты же сама этим Проклятие запугивала.
Я знала, что он шутит. Но я не засмеялась. Печальным был тот факт, что я бы с радостью продала душу. Я просто не имела понятия, как это сделать.
– Мы найдем решение. Как я уже сказал, у тебя есть двадцать четыре часа, чтобы твоя душа настрадалась, но после этого ты – Король, который нам нужен. Идет? – Винсент протянул руку.
Я глянула на нее. Он не опустил ее ниже.
– Двадцать четыре часа? – спросила я.
– Все это время делай что хочешь. Я не стану тебя останавливать, но и не оставлю тебя в покое, это единственное условие. Я буду с тобой, чтобы защитить игроков на случай, если ты потеряешь контроль.
– А что, если я хочу убить тебя? – Я уставилась на него из-под влажных ресниц.
Его рука оставалась поднятой.
– Можешь попробовать. Но уверяю, у тебя не получится.
Он улыбнулся, и я услышала, как Регина прошипела: «Винсент!»
– Идет. – Я взяла Винсента за руку и сжала. Изо всех сил. Тьма внутри меня тоже схватила его руку и обернула наши пальцы, заставляя его кости легонько трескаться.
Винсент не вздрогнул. Он привык к боли.
– Отлично, – сказал он коротко.
Королевы колебались.
Мы с Винсентом все еще смотрели друг на друга. Наши руки переплелись. Его – холодная, моя – горячая.
– Что ты теперь будешь делать, Элис Солт? – спросил он. Белый локон упал ему на лоб.
Комната наполнилась гудением, которое, как я теперь знала, исходило от его силы. Между нами начала подниматься чернота и, как смола, капать на землю. Тени удлинялись и неестественно растягивались. Вся мебель, вся комната стонала, а последний луч света в комнате с грохотом разбился вдребезги. Осколки дождем обрушились на нас.
Я склонила голову.
– Скажи мне одну вещь, Винсент Честерфилд: ты действительно хотел застрелиться или я убила Джексона ради лжеца?
Мускул на его подбородке дернулся, когда он спокойно ответил:
– Ты убила Джексона за лжеца.
Я убрала руку, но он только крепче схватил меня и притянул к своей груди. Его дыхание коснулось моего лица.
– Но если бы ты не остановила меня, эта пуля застряла бы сейчас в моем сердце, и я, наконец, обрел бы покой. Так что я не знаю, ненавидеть или любить тебя за то, что до сих пор ни о каком покое я и думать не могу.
– Я люблю Джексона, – прошептала я в ответ.
– Я знаю, – так же тихо ответил он, наклонившись вперед и поцеловав меня.
Я замерла, и пару секунд я совсем ничего не чувствовала. Даже сердцебиения. Стояла тишина, будто Винсент остановил время. Его губы были мягкими, почти знакомыми, но никто из нас не закрыл глаза. Мы смотрели друг на друга, целуясь, и я увидела в Винсенте себя. Сломанная, разбитая, бесчеловечная.
В следующий момент я так сильно оттолкнула его от себя, что он перелетел через всю комнату и со всей силы врезался в комод. Его тело ударилось о стену, из-за чего поднялась цементная пыль.
– Что это, черт возьми, было? – Тьма сочилась из каждой поры и оставила горький привкус на моем языке. Вся комната застонала, оконное стекло треснуло.
Винсент только усмехнулся и оторвался от стены, оставив на ней отпечаток своего тела.
– В чем проблема? Джексон мертв, не так ли? – небрежно спросил он, стряхивая с плеча цемент.
– Не смей этого делать, или я…
Он приподнял бровь и прикоснулся к груди.
– Или что? Ты ударишь меня? Попытаешься сделать мне больно? Но это же очень грубо.
– Черт возьми, мне так надоело быть милой!
Земля взорвалась, и Винсент едва смог отпрыгнуть в безопасное место.
– Ничего личного, но целишься ты как девчонка. Удивительно, как ты вообще встречалась с Джексоном, – усмехнулся он.
Кровать рядом с ним взорвалась. Наполнитель матраса лопнул, как перезрелый фрукт. Подушки выплюнули перья, когда я, ругаясь, набросилась на Винсента. Я ударила его по подбородку.
Винсент не вздрогнул. Он просто сплюнул кровь и ухмыльнулся.
– Ауч! Джексон знал, что в спальне ты ведешь себя так грубо? Или ты так только со мной, а его все время держала на коротком поводке?
– Заткнись! – выдохнула я, и его улыбка стала шире.
– Так ты действительно заставляла его нервничать?
– Заткнись, заткнись!
Я набросилась на Винсента. Мы упали, наши руки и ноги переплелись. Винсент сильно ударился головой об пол, но лишь рассмеялся и ударил меня кулаком в живот. Задыхаясь, я согнулась пополам, и Винсент конечно же воспользовался этим, чтобы прошептать мне на ухо:
– Он признался тебе в любви, а затем сказал бескорыстную чушь, чтобы ты не чувствовала себя обязанной отвечать взаимностью? В отличие от нас обоих Блэк Джек – проклятый святой. Он никогда не мог просто взять то, что хотел. А теперь уже точно не сможет.
Его слова ударили меня больнее, чем что-либо. Стиснув зубы, я схватила длинный острый осколок бывшей вазы династии Мин и вонзила его Винсенту в плечо.
– Черт! – Он согнулся пополам, схватил осколок и вытащил его одним плавным движением. – Черт возьми!
Он отбросил осколок и сильно оттолкнул меня. Я ударилась головой о стену, но боль была ничем по сравнению с тем, что бушевало во мне. Я слышала свой крик. Оконное стекло раз и навсегда разбилось, и налетел ледяной ветер. Капли дождя забрызгали половицы. Винсент схватил меня и поднял. Я посмотрела на него, тяжело дыша.
– Ты чувствуешь это, маленький Раб? Глубоко в себе? Тот пульсирующий источник силы, в котором ты вот-вот утонешь? Чем упорнее ты с ним борешься, чем больше защищаешь себя, тем быстрее ты в него погрузишься. Поверь, Джексон тонул в этом всю свою жизнь, и это была его вина. Он боролся с этим. Шел против самого себя. У тебя есть шанс стать лучше. Поглоти силу вместо того, чтобы она поглотила тебя.
Он рывком отпустил меня, и я пошатнулась. Закружилась голова. Все вокруг стало похоже на туннель. Комната была в руинах, и все, что я знала, – это то, что я хочу убить Винсента. Нужно убить его! Позыв был таким сильным, словно в голове зудело, а почесаться я не могла. Это сводило меня с ума.
Винсент оскалил зубы.
– Ты хочешь убить меня? Это в тебе говорит Король. И чем дольше ты сопротивляешься побуждению, тем больше это причиняет боль. Хочешь прикончить меня? Тогда управляй своими силами и поймай меня. – Он повернулся и быстро выпрыгнул из окна.
