Я бросилась за ним и схватилась за подоконник. Я чувствовала ледяные капли дождя на своей коже, а ветер трепал волосы.
– Сюда, маленький Раб, – усмехнулся он.
Я вскинула голову и увидела, что Винсент умело балансирует на крыше. Он опустил руки в карманы брюк, хотя ветер рвал ему волосы. Недолго думая, я вылетела в окно. С нечеловеческой силой, застигшей меня врасплох, я вскочила, ухватилась за козырек крыши, прыгнула и плавно встала на ноги. Тьма тянулась за мной, точно бесформенная искаженная тень. Я бросилась вперед и ударила Винсента кулаком в грудь. Но вместо того, чтобы встретить сопротивление, моя рука просто прошла сквозь него. Винсент фыркнул.
– Упс. Было близко, – и с этими словами он растворился в воздухе.
Что за?.. Я отчаянно огляделась и в следующий момент вздрогнула, когда Винсент, словно из ниоткуда, появился позади меня.
– Ты меня ищешь?
– Это снова просто иллюзия! Где ты на самом деле? – прорычала я.
Он пожал плечами.
– Это похоже на иллюзию? – И с этими словами он зацепил меня за подбородок.
Я отшатнулась, в голове стучало. Задыхаясь, я сплюнула, коснулась подбородка и посмотрела на Винсента горящими глазами.
– Ты труп! – выкрикнула я и набросилась на него.
Винсент грациозно зашагал прочь. Пытаться поймать Белого Короля – это все равно что ловить дым голыми руками. Как только я прикасалась к нему, он просто растворялся. Его смех эхом разнесся в воздухе. Я почувствовала щекотку в ухе, развернулась и ударилась о пустоту.
– Давай, Элис, ты можешь лучше, – прошептал он, и удар в спину заставил меня упасть на кирпичи.
Задыхаясь, я стряхнула с лица прядь мокрых волос, когда молния прорезала небо над нами. На мгновение мой мир окрасился только в черное и белое. И пока дождь лениво лился по моему телу, я чувствовала это. Мое сердцебиение перекачивало чистую, настоящую тьму по венам и соединяло меня с чем-то большим. Я почувствовала черных игроков. Игроков Джексона. Они были сиянием в моей черной душе. Как искры, окружавшие меня. Когда я закрыла глаза, мне показалось, будто я чувствую запах торта Изольды. Я услышала смех Бастиона и почувствовала покалывание на коже, исходящее от Фокса.
Рывок за волосы разрушил момент, будто кто-то лопнул мыльный пузырь. Мою голову откинули назад. В следующий момент я уже смотрела в лицо Винсента, которое было так близко к моему, что наши дыхания смешались.
– Ты чувствуешь? Каждого из них? Их сердцебиения – твои, а твое – их. С каждым остановившимся сердцем ты будешь становиться все тише и тише, пока в тебе не отразится лишь эхо их голосов. Мы, Короли, существуем только для наших игроков. Все эти годы я продержался только благодаря им. Я дышал, ел и спал ради них. Потому что не мог подвести своих игроков. Они рассчитывают на меня, а твои теперь рассчитывают на тебя. Поэтому, если ты думаешь о том, чтобы сдаться, помни – если ты действительно это сделаешь, то обречешь их на верную смерть.
Я оскалила зубы.
– Винсент Честерфилд, ты последний, кому разрешено читать мне моральную проповедь. Когда твои игроки погибли, ты просто пожал плечами и счел их небольшой потерей.
В глазах Винсента бушевала буря страданий и отвращения к себе.
– Я мало чем пожертвовал ради всех остальных. Да, это неприятно, но у меня не было выбора. Внутри меня что-то умерло вместе с ними, поверь мне. – Его пальцы задрожали и ослабли, но лишь на миллисекунду.
Этого мне было достаточно. Я упала в его объятия и сделала подножку.
Винсент споткнулся, застигнутый врасплох, а я снова замахнулась и изо всех сил толкнула его с крыши. Он зарычал, схватил меня за лацкан, и я почувствовала, как сила притяжения овладела нами. Когда мы сорвались, я закричала. Вокруг нас буйствовали ветер и дождь.
– Действуй! – крикнул Винсент мне в ухо. – Реши, хочешь ты жить или умереть!
Его голубые глаза сердито смотрели на меня. Над нами сверкнула молния. Падение с пятого этажа, наверное, не обошлось бы без последствий, даже для двух Королей. Однако часть меня хотела этого. Упасть, удариться, забыться.
Эта мысль что-то сломала во мне.
Так не пойдет.
Я не могу никого потерять.
Даже Винсента.
Тьма внутри меня отреагировала криком, исходящим из глубины души. Она все дергалась и дергалась, острыми зубами и когтями вырываясь из моей спины, подобно крыльям. Послышался шорох, затем внезапное сопротивление воздуха, и земля пронеслась мимо нас на волосок. Винсент цеплялся за меня – или я цеплялась за него? Я почувствовала, как его вес заставляет мои мышцы ныть. Я застонала, и Винсент посмотрел на меня с почти безумной ухмылкой. Свет молнии разделил его лицо пополам.
– Этого я и ожидаю от Короля, – услышала я его бормотание, прежде чем подняла глаза и запаниковала. Мы мчались к ряду деревьев, не останавливаясь. Ветви стонали и раскачивались от бури.
– Вот черт!
Я отчаянно пыталась свернуть, но было уже поздно. Ветка ударила меня в живот и резко остановила наш планирующий полет. Тьма, несшая нас, рассеялась, как дым. Винсент выругался. Его рука выскользнула из моей, и мы вместе упали на землю. По пути вниз каждая ветка наградила меня чем-то вроде хорошенькой пощечины. Я закашлялась, сплюнув листья. Что-то порвало мне волосы и одежду. В следующее мгновение раздался шлепок. Винсент ударился о землю. Застонав, он перевернулся на спину и в панике открыл глаза, когда я неизбежно врезалась в него.
– Ох… уф-ф! – Винсент выпустил воздух из легких, а я задыхалась, пытаясь справиться с падением.
– Это было… – запыхавшись, выдохнул Винсент, все еще глядя на меня. Из носа шла кровь, белые зубы были заляпаны красными пятнами.
– Почему ты?.. – начала было я сердито, но он прервал меня, схватил за голову, засмеялся и поцеловал меня в залитый кровью лоб.
– Это было абсолютно фантастично, Элис!
– Ты с ума сошел? Что это вообще было?! – закричала я, дрожа всем телом.
Винсент просто рассмеялся, схватил меня и крепко обнял.
– А что должно было быть? Я показал тебе, что значит быть Королем. И это сработало! Ты только посмотри, как тебе удалось управлять тьмой. Просто фантастика… Хоть это и был инстинкт самосохранения. Джексон мог только пару деревьев покачать, когда был зол. Представь, что он мог бы сделать, если бы не боялся до чертиков самого себя. – В его глазах лихорадочно вспыхнул огонь.
Гроза все еще грохотала над нами. Вспышка молнии осветила небо. В ярости я набросилась на него, но Винсент быстро отреагировал и схватил меня за кулак. Его рука была такой большой, что моя буквально исчезла в ней.
– Мы будем тренироваться. Вместе мы сможем победить Проклятие. Если доберемся до сути его силы, мы сумеем…
– Прекрати, – прошептала я.
